La globalización atraviesa momentos difíciles. La salida del Reino Unido de la UE, el ascenso del presidente nacionalista de EE. UU., Donald Trump, y la escalada de la guerra comercial entre Estados Unidos y China están frenando el avance hacia una economía mundial más conectada. El comercio internacional como proporción del PIB pasó del 60% en 2011 al 56% en 2016, otro indicio de la mala salud de la globalización.
Si hay un giro en contra de la globalización, no se notaría al observar la economía de Vietnam. En 2017, el comercio de Vietnam como porcentaje del PIB alcanzó más del 200%. Es el nivel más alto de cualquier país con más de 50 millones de habitantes en los datos del Banco Mundial, que se remontan a 1960. Entre los veinte países más poblados del mundo, supera con creces al segundo, Tailandia, con un 122%.
La medida se calcula sumando el valor de las exportaciones y las importaciones y dividiendo después esa cifra entre el PIB. Los países con valores elevados suelen ser ricos y pequeños. Hong Kong, Singapur y Luxemburgo superan todos el 300%. Las empresas de estos países fabrican productos para exportación porque el mercado interno es demasiado pequeño para consumir toda su producción. Como país grande y pobre, Vietnam es una excepción.
La economía de Vietnam, excepcionalmente globalizada, es resultado de su enfoque en las exportaciones para impulsar el crecimiento económico. Al igual que China antes, Vietnam, gobernado por el comunismo, ha abierto su mercado de mano de obra barata a los inversores extranjeros y se ha convertido en un centro de fabricación de bajo coste. El país es ahora un importante exportador de electrónica y prendas de vestir, con Estados Unidos y China como principales destinos de sus bienes. Para fabricar esos bienes, Vietnam es un importante importador de piezas de maquinaria y recursos naturales procedentes de Corea del Sur y China.
La globalización ha sido beneficiosa para Vietnam. Su PIB per cápita pasó de unos 1.500 dólares en 1990 a unos 6.500 dólares en la actualidad. A diferencia de lo ocurrido en algunas economías de rápido crecimiento, su nueva prosperidad se ha compartido. La proporción de personas en pobreza extrema bajó de más del 70% a principios de los noventa a alrededor del 10% en 2016. El Banco Mundial atribuyó a los empleos creados por el sector exportador de Vietnam esta notable reducción de la pobreza, en un informe reciente.
El pueblo vietnamita ha percibido los beneficios de la globalización. Como mi antiguo colega Matt Phillips señaló, el 95% de los vietnamitas afirmó que “el comercio es bueno” en una encuesta de Pew Research de 2014.
Aunque la globalización ha sido en gran medida una bendición para Vietnam, tener una economía tan integrada globalmente conlleva riesgos. Si Estados Unidos o China decidieran cerrar sus economías, Vietnam se encontraría en una situación muy difícil. Los países de riqueza similar, como Nigeria y Filipinas, están protegidos de los caprichos económicos de las potencias mundiales porque se centran más en sus mercados internos.
También existen límites al deseo vietnamita de globalización. Una medida reciente del Gobierno vietnamita para permitir a los extranjeros obtener arrendamientos de tierra a 99 años en zonas económicas especiales del país (de pago) desató enormes protestas. Los manifestantes vietnamitas temen que los intereses empresariales chinos estén ganando demasiado poder en el país.
