La complejidad económica es como una partida de Scrabble, afirma Ricardo Hausmann. Cuantas más letras se tienen, más palabras se pueden formar; cuantas más capacidades tiene un país, más diversos son los productos que puede generar. En este vídeo para el Foro Económico Mundial, Hausmann, de la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard, utiliza metáforas y métricas para explicar la brecha entre los países ricos y pobres.
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Sobre la creciente brecha entre ricos y pobres
«Los secretos del crecimiento económico: esa es la pregunta con la que Alan Smith inició la economía: ¿cuál es el origen de la riqueza de las naciones y por qué algunos países son ricos y otros pobres? Lo único es que, cuando escribió “La riqueza de las naciones”, el país más rico del mundo probablemente era los Países Bajos, y era unas cuatro veces más rico que el país más pobre del mundo. Hoy, el país más pobre del mundo probablemente sea Malawi, pero si lo multiplicara por cuatro, apenas llegaría a Haití. Si multiplicara los ingresos de Haití por cuatro, llegaría a Marruecos. Si multiplicara los ingresos de Marruecos por cuatro, llegaría a Polonia. Y si multiplicara los ingresos de Polonia, llegaría a Canadá».
«Así que hoy los países más ricos del mundo son unas 250 veces más ricos que los países más pobres del mundo. Quizá se pregunte: ¿cuál es el problema de las diferencias de ingresos entre países? No se trata solo de las diferencias entre países. Dentro de un mismo país —con los mismos tipos de cambio, los mismos tipos de interés, los mismos regímenes fiscales, etcétera— hay diferencias en la productividad por trabajador de un factor de aproximadamente 10. Es un resultado verdaderamente desconcertante».
Sobre el crecimiento y la productividad
«La gente piensa que la tecnología consiste esencialmente en herramientas o planos. Se generan máquinas, equipos y herramientas nuevos, o nuevas formas de hacer las cosas. Si se piensa en la tecnología como explicación de estas enormes diferencias de productividad, hay que preguntarse por qué no se difunde. Se puede meter una máquina en un contenedor y enviarla por todo el mundo, igual que se puede publicar un plano en la web y tenerlo disponible simultáneamente en cualquier lugar con acceso a Internet».
«El problema es que, para implementar la tecnología, hay un ingrediente crucial que se necesitará en alguna etapa de la producción: el “saber hacer”. Se necesita la capacidad del cerebro para hacer cosas, algo para lo que hay que entrenarlo, y eso lleva mucho tiempo. La difusión de ese saber hacer es complicada».
Sobre saber cómo desarrollar el saber hacer
«Para hacernos una idea del “saber hacer”, voy a establecer una comparación esquemática entre un inuit tradicional —aquí está dedicado a la producción de alimentos, aquí a la construcción de viviendas y aquí al transporte— y este tipo sentado frente a un ordenador con gafas. ¿Quién tiene más saber hacer? Bueno, este hombre usa gafas y no tiene ni idea de cómo fabricarlas. Tiene unos auriculares con micrófono y un ordenador, y tampoco sabe cómo fabricar esas cosas».
«Si pusiera a este hombre en el Ártico, se congelaría o moriría de hambre, así que no hay manera práctica de afirmar que tenga más saber hacer que el inuit. Pero sí es posible decir que la sociedad a la que pertenece este hombre sabe hacer más cosas que la sociedad a la que pertenece el inuit; no porque en esa sociedad haya un montón de genios, sino porque hay algunas personas que saben fabricar gafas, auriculares con micrófono u otras cosas».
«Es la difusión de ese saber hacer en la sociedad lo que sustenta la capacidad de saber hacer más cosas y cosas más complicadas. Eso no significa que el secreto del progreso sea tener grandes empresas. Esta es una empresa avícola muy grande, pero no es una empresa muy compleja: si se cambia de lugar a los trabajadores, no cambiará gran cosa en el proceso de producción. Pero no se puede hacer eso en una orquesta. Aquí cada músico aporta una parte distinta de saber hacer al conjunto. Así que, del mismo modo que se necesitan todos los instrumentos para interpretar la sinfonía, lo importante no es lo que uno sabe, sino la red de saber hacer a la que está conectado».
Sobre el Scrabble y la conexión de capacidades
«Así pues, estar conectado a esa red, a todos esos otros insumos, permite movilizar todo ese saber hacer y generar productividad. Voy a describirlo de nuevo como una partida de Scrabble. En el Scrabble hay que formar palabras. Se reciben letras, así que pensemos en las palabras como productos y en las palabras como servicios. Pensemos en las letras como fragmentos de “saber hacer”. Para hacer algo, hay que unir esos fragmentos de saber hacer, del mismo modo que se necesitan los distintos instrumentos para interpretar una sinfonía».
«Si solo se tiene un tipo de letra, sobre todo se formará un tipo de palabra. Pero si doy más letras, se obtiene un número cada vez mayor de palabras, una mayor diversificación de lo que se hace y palabras más largas, productos más complejos. Por ejemplo, el país más diverso del mundo es Alemania, y hay muy pocos otros países capaces de hacer lo que Alemania puede hacer. En cambio, los países más pobres del mundo producen pocas cosas, y producen cosas que todo el mundo sabe hacer. Forman palabras más cortas. Así que, cuantas más letras se tienen, más complejas son las palabras».
Autor: Ricardo Hausmann, exministro de Planificación de Venezuela y ex economista jefe del Banco Interamericano de Desarrollo, es profesor de la práctica del desarrollo económico en la Universidad de Harvard.
Imagen: Trabajadores en silueta caminan frente a una oficina. REUTERS/Luke MacGregor.
