Recientemente, varios estudios, estadísticas descriptivas de empleo y declaraciones de políticos estadounidenses han suscitado preocupación sobre la fortaleza de la industria manufacturera de EE. UU. Por ejemplo, en un artículo de enero de 2014 publicado en Journal of Economic Perspectives, Martin Baily y Barry Bosworth expresaron preocupación por el reciente descenso absoluto del empleo manufacturero en EE. UU., así como por la disminución, reconocida desde hace tiempo, de la proporción de la industria manufacturera en el empleo total del país. También sostuvieron que el crecimiento de la productividad en la industria manufacturera puede atribuirse exclusivamente al comportamiento inusual de la producción de ordenadores, y no a los logros del sector manufacturero en sentido más amplio.
El senador estadounidense Bernie Sanders, de Vermont, afirma en su sitio web que “El sector manufacturero de Vermont y de todo Estados Unidos se ha erosionado significativamente en los últimos años y debe reconstruirse para ampliar la clase media”. El presidente Barack Obama ha basado sus propuestas de reforma del impuesto de sociedades en la idea de que las empresas manufactureras estadounidenses deben ser desalentadas de “enviar empleos al extranjero” (State of the Union 2013).
Es cierto que la evidencia es indiscutible: el empleo manufacturero ha disminuido de forma constante como proporción del empleo total de EE. UU., y el número absoluto de empleos manufactureros en EE. UU. se ha desplomado casi un 30 % solo desde 2000.
Pero la atención perenne al empleo oculta signos importantes del creciente fortalecimiento de la base manufacturera de EE. UU. En un reciente documento de políticas del Peterson Institute for International Economics (PIIE) (Moran and Oldenski 2014), analizamos los datos más detallados y actualizados sobre la situación de la industria manufacturera de EE. UU.
Nuestra investigación muestra que el tamaño global de la base industrial de EE. UU. (el valor añadido real en la manufactura) ha crecido rápidamente durante más de cuatro décadas y va camino de superar el máximo histórico de 2006-7 antes de finales de 2014.
A diferencia de otros investigadores, mostramos que el crecimiento de la industria manufacturera de EE. UU. es amplio e incluye subsectores como el de equipos de transporte, equipos médicos, maquinaria, semiconductores, equipos de comunicaciones y vehículos de motor, así como ordenadores y electrónica.
Además, en contra del pesimismo generalizado sobre el deterioro del desempeño competitivo de las empresas y los trabajadores estadounidenses, la productividad en el sector manufacturero ha crecido, tanto en términos absolutos como en relación con otros sectores de la economía de EE. UU.
Al mismo tiempo, los datos más recientes muestran que el crecimiento de la productividad en la industria manufacturera de EE. UU. también es sólido en comparación con otros países.
Por último, nuestra investigación demuestra claramente que el aumento de la deslocalización de operaciones manufactureras por parte de las multinacionales estadounidenses se asocia con incrementos en el tamaño y la fortaleza de sus actividades manufactureras en EE. UU.
En efecto, la mayor parte de la pérdida neta de empleo en el sector manufacturero de EE. UU. se produce en empresas que permanecen en el país y no invierten en el extranjero. Cabe destacar especialmente el importante efecto de retroalimentación que la inversión exterior de las empresas manufactureras multinacionales estadounidenses genera en la I+D y en otros servicios de alta cualificación de EE. UU.
Más allá de los datos de empleo en la industria manufacturera de EE. UU.
El presidente Obama es el último de una sucesión de líderes políticos que se proponen encontrar la manera de reforzar el sector manufacturero y hacerlo más competitivo. Entre 2000 y 2011, los empleos manufactureros pasaron de 17,3 millones a 11,6 millones: una reducción de 5,7 millones, o alrededor de un 33 %. Desde 2010 el empleo manufacturero total ha experimentado un ligero aumento, y en 2013 se registraron 12,0 millones de empleos manufactureros. Aun así, esto sigue suponiendo un descenso de alrededor del 30 % en relación con 2000.
Pero esta disminución del empleo manufacturero no se debe a que la base manufacturera de EE. UU. se esté reduciendo. El valor añadido real de la industria manufacturera creció un 3,1 % anual en todo el periodo 1960-2007 y, tras una caída durante la recesión, se recuperó con un crecimiento anual del 4 % entre 2010 y 2013. Incluso con una tasa de crecimiento no superior al 2,8 % anual, el tamaño absoluto de la base industrial de EE. UU. (el valor añadido total de la industria manufacturera) superará el máximo histórico de 2006-2007 antes de finales de 2014.
Algunos autores, en especial Martin Baily y Barry Bosworth (2014) , sostienen que este crecimiento de la producción manufacturera de EE. UU. se ha debido sobre todo a un solo subsector: ordenadores y electrónica. Sin embargo, cuando investigamos la heterogeneidad dentro del sector manufacturero de EE. UU., constatamos que otros subsectores, entre ellos equipos de transporte, equipos médicos, maquinaria, semiconductores, equipos de comunicaciones y vehículos de motor, crecieron a tasas muy superiores a la media del sector manufacturero.
No solo la base manufacturera de EE. UU. es cada vez más grande que nunca, sino que la productividad de las empresas y los trabajadores del sector manufacturero lidera el crecimiento de la economía estadounidense en su conjunto. La productividad total de los factores y la productividad laboral en el sector manufacturero han crecido más rápido en ese sector que en la economía en su conjunto. Al mismo tiempo, los datos más recientes muestran que el crecimiento de la productividad en la industria manufacturera de EE. UU. es sólido no solo en relación con otros sectores del país, sino también en comparación con otros países. En 2010 y 2011 (los años más recientes de los que se dispone de datos), la proporción del valor añadido manufacturero en el PIB total de EE. UU. creció un 2,19 %, mientras que la proporción mundial del valor añadido manufacturero en la renta mundial cayó un 0,99 %. Por tanto, EE. UU. se encuentra en una posición muy sólida para competir globalmente en el sector manufacturero, incluso con cifras de empleo poco dinámicas.
Pero siguen pendientes importantes cuestiones de política, especialmente relevantes en la Washington actual. ¿Cuál es el papel de la inversión exterior de las empresas manufactureras estadounidenses en la evolución de la base industrial de EE. UU.? ¿Podrían las empresas y los trabajadores del sector manufacturero de EE. UU. ser aún más grandes y competitivos en la economía nacional si las empresas manufactureras de EE. UU. invirtieran menos en el extranjero?
El impacto de la deslocalización de las multinacionales estadounidenses en la producción, la inversión y el empleo nacionales de EE. UU.
Para investigar el impacto de la inversión exterior de las multinacionales manufactureras en sus operaciones nacionales, utilizamos datos exhaustivos a nivel de empresa recopilados por la Oficina de Análisis Económico de EE. UU. (BEA) para identificar empíricamente qué ocurre cuando una empresa individual amplía sus operaciones en el extranjero. Empleamos métodos de regresión de panel con datos de todas las empresas multinacionales (EMN) estadounidenses durante un periodo de 20 años. Incluimos efectos fijos de empresa que mantienen constante todo lo que es específico de una empresa determinada, aislando cómo cambian su empleo en EE. UU. y las demás variables que examinamos cuando aumenta su IED saliente. Así, todas las características que definen a una empresa determinada (como el sector en el que opera, su tamaño, su poder de mercado relativo, etc.) se controlan y no distorsionan los resultados. También incluimos efectos fijos de año, que mantienen constante todo lo externo a la empresa que ocurría en un año dado, eliminando así cualquier posible impacto de recesiones y auges.
Hacemos un seguimiento de los cambios en el empleo, las ventas, la inversión de capital y la I+D en EE. UU. asociados a la deslocalización y a otros tipos de expansión exterior de las empresas estadounidenses. En un ejercicio novedoso, comparamos los resultados de las multinacionales manufactureras en sentido estricto con los de las multinacionales de servicios que tienen operaciones manufactureras. Esta última investigación mejora los estudios existentes sobre empresas puramente manufactureras. Incluimos empresas cuya mayor parte de las operaciones en EE. UU. se clasifican como servicios, incluidas actividades de alto valor como I+D, ingeniería, servicios de TI, marketing y gestión, pero que también deslocalizan la producción manufacturera. Al analizar este tipo de empresas, podemos evaluar cómo la deslocalización de la manufactura repercute en los servicios nacionales de la misma empresa.
La Figura 1 muestra los resultados desglosados por el sector principal de actividad en EE. UU. y en las filiales extranjeras de las empresas estadounidenses. El panel superior de la Figura 1 muestra los resultados solo para las empresas manufactureras en sentido estricto, es decir, empresas que se centran principalmente en la manufactura tanto en sus sedes en EE. UU. como en sus filiales extranjeras. El panel inferior analiza las empresas que se centran principalmente en servicios en sus sedes en EE. UU., pero que también realizan actividades manufactureras en el extranjero, y muestra lo que ocurre con estas empresas cuando amplían las ventas o el empleo manufactureros en sus filiales extranjeras.
Lo primero que hay que señalar sobre estos resultados es que todos son positivos. Así, según cualquier medida, la expansión en el extranjero de una EMN con sede en EE. UU. se asocia con la expansión nacional de la misma empresa en EE. UU. Las operaciones exteriores de estas empresas son complementarias de sus operaciones nacionales en EE. UU., y no sustitutivas.
Aunque todos los tipos de deslocalización se asocian con una mayor actividad en EE. UU., surgen algunos patrones especialmente importantes.
En primer lugar, la expansión en el extranjero de las empresas manufactureras estadounidenses va acompañada de un aumento positivo y significativo del empleo en el país.
Por supuesto, esta relación positiva no se da en todos los casos. Algunas plantas pueden cerrar, otras pueden abrir y la composición de los puestos de trabajo dentro de las plantas puede cambiar. Pero nuestros resultados muestran que la creación de empleo por parte de las multinacionales estadounidenses en el extranjero y la expansión de sus ventas en el extranjero se asocian ambas con más empleo en conjunto en el país. De hecho, la mayor parte de la pérdida neta de empleo en el sector manufacturero de EE. UU. se produce en empresas que permanecen en el país y no invierten en el extranjero.
Figura 1. Relación entre la expansión manufacturera en el extranjero y las actividades manufactureras y de servicios nacionales de las EMN estadounidenses
Notas: Basado en regresiones con datos a nivel de empresa de la BEA de 1990-2009. Todos los resultados son estadísticamente significativos al nivel del 1 %. Todas las especificaciones incluyen efectos fijos de empresa y de año.
En segundo lugar, cabe destacar que los mayores beneficios de la deslocalización de tareas manufactureras recaen en la I+D de EE. UU.
Por ejemplo, un aumento del 10 % en el empleo manufacturero de las filiales extranjeras de empresas estadounidenses se asocia con un aumento del 6,2 % en el gasto en I+D de EE. UU. de las empresas que deslocalizan. Cuando el centro de EE. UU. se centra principalmente en I+D y otros servicios, aumentar la deslocalización manufacturera un 10 % conduce a un incremento del 10,8 % en el gasto en I+D de EE. UU. de esa empresa. Cuando la deslocalización manufacturera se mide mediante las ventas de las filiales extranjeras, en lugar del empleo, los incrementos del gasto nacional en I+D asociados a un aumento del 10 % en el extranjero son del 13,2 % para los centros estadounidenses orientados a servicios. En otras palabras, la expansión internacional de las empresas estadounidenses no reduce sus actividades nacionales. Al contrario, va acompañada de aumentos de la inversión en el país, y estos aumentos son mayores en el gasto en I+D.
Por último, nuestros resultados revelan que, cuando las tareas manufactureras se deslocalizan, gran parte de la ganancia para EE. UU. se traslada de nuevo al sector de servicios nacional.
Oldenski (2012) ha demostrado que las EMN estadounidenses deslocalizan sus tareas relativamente más rutinarias, pero mantienen en EE. UU. las tareas más complejas y no rutinarias. Esta especialización no sorprende, dada la fuerte ventaja comparativa de EE. UU. en tareas de mayor cualificación y no rutinarias, como la innovación, la ingeniería y la gestión, frente a tareas rutinarias como el montaje básico. Posteriormente, un trabajo de Oldenski (2014) demuestra que esta especialización, según la ventaja comparativa, da lugar a la creación de empleos más cualificados y mejor remunerados en EE. UU.
No hay controversia en que los datos muestran que el empleo agregado en el sector manufacturero de EE. UU. ha disminuido desde 2000. Pero esta disminución observada del empleo nacional no puede atribuirse a la expansión en el extranjero de las empresas estadounidenses, ya que confirmamos claramente que la deslocalización va acompañada de expansión nacional por parte de las empresas que deslocalizan. Otros factores, como las recesiones, las nuevas tecnologías o los cambios en la demanda, deben ser los responsables de la destrucción de empleo nacional. Todo lo contrario: si las EMN estadounidenses no hubieran emprendido las inversiones exteriores y la creación de empleo en el extranjero que realizaron durante este periodo, los resultados de la Figura 1 indican que el empleo nacional de las EMN estadounidenses sería menor, no mayor.
Conclusiones
Un análisis detenido de los datos más recientes y detallados muestra que, a pesar de la caída del empleo, la base manufacturera de EE. UU. es cada vez mayor, más productiva y más competitiva. Los resultados de nuestro análisis empírico muestran que la expansión de las operaciones en el extranjero de las multinacionales manufactureras estadounidenses da lugar a aumentos especialmente fuertes de la actividad económica, incluida la creación de un mayor número de empleos manufactureros bien remunerados, en esas mismas empresas dentro de la economía nacional de EE. UU. Las implicaciones políticas son claras: cualquier medida que EE. UU. pudiera adoptar para obstaculizar o desincentivar la expansión exterior de las empresas estadounidenses daría lugar a una actividad económica menos robusta y a menos buenos empleos en EE. UU., no a más.
Publicado en colaboración con Vox
Autores: Theodore H. Moran, titular de la Cátedra Marcus Wallenberg de la School of Foreign Service de la Universidad de Georgetown, y Lindsay Oldenski, profesora adjunta de la School of Foreign Service de la Universidad de Georgetown; miembro sénior no residente del Peterson Institute for International Economics.
Imagen: Un trabajador realiza los últimos ajustes tras instalar la placa base en la parte trasera de un televisor de 32 pulgadas en Element Electronics, en Winnsboro (Carolina del Sur), el 29 de mayo de 2014. REUTERS/Chris Keane
