Las «mujeres árabes» son objeto de curiosidad y, a menudo, fascinación tanto en Occidente como en Oriente. Sin embargo, la mayoría de los intentos de estudiar a las «mujeres árabes» las reducen a una sola entidad e ignoran la multiplicidad de sus experiencias. Lo cierto es que las mujeres árabes son muy diferentes entre sí. Al igual que todas las demás personas, sus realidades están determinadas por distintos factores personales, sociales, económicos, religiosos y políticos. Las mujeres árabes son producto de sociedades diversas. No obstante, rara vez se documenta o estudia el impacto de las diferencias en la vida de las mujeres, y mucho menos se comprende.
Entre las fuerzas menos comprendidas que configuran la realidad de las mujeres árabes están las económicas. Existen diferencias radicales entre las fuerzas económicas que afectan a las mujeres árabes de distintos países. Rara vez se reconocen. Las mujeres de países prósperos, como la mayoría de los Estados del Golfo, viven una realidad muy distinta de la de quienes viven en países económicamente desfavorecidos del mundo árabe.
Las mujeres de sociedades menos prósperas suelen trabajar por necesidad, independientemente de su nivel educativo, en empleos poco cualificados y mal remunerados. En cambio, las mujeres de países económicamente prósperos deciden si trabajan o no, incluso si tienen títulos universitarios.
Si estas diferencias parecen obvias, ¿por qué no se debaten más ampliamente? Quizá porque, irónicamente, estas experiencias divergentes conducen al mismo resultado: el desempleo (forzado o voluntario) va en aumento y está demostrando convertirse en uno de los principales problemas que afrontan los jóvenes en los países árabes. Esto afecta a las mujeres árabes de una manera singular. Eso no significa que todas las mujeres árabes sean iguales. Es importante profundizar en sus diferencias.
Las mujeres de los Estados del Golfo se han beneficiado enormemente del crecimiento económico de sus países. Tienen acceso a la educación, los servicios de salud y el empleo. La educación ha demostrado ser la fuerza más poderosa para el cambio, al impulsar un discurso emergente sobre el empoderamiento de las mujeres en estas naciones.
Una nueva generación de mujeres educadas del Golfo está transformando las tradiciones arraigadas de sus sociedades, algunas de las cuales solían restringir la movilidad de las mujeres y negarles el acceso a la vida pública. Hoy en día, en la mayoría de los países del Golfo hay más mujeres que hombres entre quienes se gradúan. Por ejemplo, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos tienen la mayor proporción mundial de mujeres matriculadas en la universidad respecto de los hombres. Sin embargo, los Estados del Golfo afrontan la misma paradoja que otros países de la región MENA: la discrepancia entre el número creciente de mujeres graduadas y el reducido número de mujeres que se incorporan al mercado laboral.
En Qatar, donde vivo y trabajo, en 2010 había 80.029 mujeres qataríes con un título universitario o superior, pero solo 27.108 (33,8 %) eran económicamente activas. En otras palabras, solo un tercio de las graduadas universitarias se incorpora al mundo laboral. (Kuwait ofrece un interesante contrapunto. Allí, las mujeres representan la mitad de la fuerza laboral).
Otro aspecto de la participación económica de las mujeres en los Estados del Golfo que merece más atención y consideración es su participación en la «economía invisible». Los negocios desde el hogar han surgido como un fenómeno socioeconómico interesante y cada vez más poderoso. En su mayoría, estos negocios pertenecen a mujeres y son gestionados por ellas, que trabajan en el sector textil, la artesanía y la elaboración de alimentos.
La economía invisible es un fenómeno feminizado. Mujeres de todos los ámbitos participan activamente en ella, pero lo hacen por diferentes motivos. Algunas eligen ganarse la vida desde sus hogares porque carecen de las credenciales necesarias para el mercado laboral. Otras mujeres de países árabes más prósperos eligen esta modalidad de negocio por motivos opuestos: tienen más cualificaciones de las necesarias, no les interesa la economía pública o, en algunos casos, buscan evitar un mercado laboral mixto.
¿Son buenos para las mujeres los negocios desde el hogar? Aunque algunos adoptan un enfoque innovador, el hecho de que no sean legales ni estén registrados limita su impacto en la economía nacional. Esto limita la capacidad de crecimiento de estos negocios y las oportunidades de crecimiento personal y profesional de las mujeres. Está claro que es un ámbito que requiere más estudio.
Es evidente que los factores económicos predeterminan el nivel de participación de las mujeres árabes en las economías de sus países. Pero también es interesante e igualmente importante que tomemos conciencia de que los resultados similares de una baja participación económica no son consecuencia de experiencias similares. Las mujeres de distintos países árabes se desenvuelven dentro de diferentes límites que les impiden participar plena y activamente en las economías de sus países. Recordémoslo: las mujeres viven experiencias singulares, se mueven dentro de límites particulares y toman decisiones propias, aunque el resultado parezca muy similar.
Este artículo apareció originalmente en Voices and Views: MENA Blog, del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
Para mantenerse al día con la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autora: La Dra. Amal Mohammed Al-Malki es profesora asociada de inglés en Carnegie Mellon University y directora ejecutiva del Translation and Interpreting Institute.
Imagen: Mujeres posan durante la campaña nacional «Pink October» en Yeda. REUTERS/Susan Baaghil.
