• Los esfuerzos por persuadir conscientemente a las personas para que no tengan sesgos son contraproducentes.
• El concepto de «conectomas», procedente de la investigación de marcas, también puede aplicarse a las percepciones sobre grupos.
• Exponer a las personas a refuerzos positivos sobre otros grupos puede influir en dichos conectomas sociales.
En muchas partes del mundo, la intolerancia va en aumento. Se denuncian ataques, tanto verbales como físicos, contra diversos grupos. El brote de COVID-19 ha alimentado la discriminación antiasiática y la violencia mortal. Los ataques antisemitas contra la población judía —el más atacado de los grupos religiosos víctimas de delitos de odio en Estados Unidos y Canadá – han registrado un fuerte repunte en todo el mundo. Estos acontecimientos se producen tras años en los que casi tres cuartas partes de los estadounidenses negros afirmaron que la presidencia de Trump había empeorado las relaciones raciales.
Además de los costes humanos de la discriminación –tanto violenta como de otro tipo–, existen también costes económicos. Como Joseph Lasavio, del Foro Económico Mundial, explicó en una columna para el Fondo Monetario Internacional: “La brecha de riqueza entre los blancos y los negros estadounidenses se prevé que cueste a la economía estadounidense entre 1 billón y 1,5 billones de dólares en consumo e inversión perdidos entre 2019 y 2028.”
Y en Francia: “El PIB podría aumentar un 1,5 % en los próximos 20 años –un beneficio económico de 3.600 millones de dólares– al reducir las brechas raciales en el acceso al empleo, las horas de trabajo y la educación.”
Los lugares de trabajo pueden desempeñar un papel importante en la lucha contra la intolerancia. Por desgracia, sus esfuerzos con mucha frecuencia fracasan, y malgastan enormes cantidades de tiempo y dinero sin obtener resultados.
¿Por qué es tan difícil avanzar contra los sesgos? Porque las organizaciones centran su atención en el lugar equivocado. Organizan sesiones de formación y eventos que intentan persuadir a las personas para que no tengan sesgos. Establecen objetivos numéricos y directrices sobre cuántas mujeres y minorías deben ser contratadas o promocionadas, lo que no aborda cómo sienten de forma instintiva las personas hacia otras de distintos orígenes.
Todos estos esfuerzos se centran en la mente consciente, que puede resistirse al cambio, ser escéptica y rígida. Por tanto, las organizaciones están siguiendo, en esencia, el camino de mayor resistencia. Para aumentar la comprensión y avanzar de verdad en la lucha contra los sesgos, los lugares de trabajo deben centrarse en la raíz del problema: la mente inconsciente.
Comprender los «conectomas»
El economista conductual y premio Nobel Daniel Kahneman explicó que la mente humana utiliza atajos, conocidos como «heurísticos», para tomar decisiones. Describe dos sistemas mentales en juego. Mientras que el Sistema 2 es consciente, el Sistema 1 genera sin esfuerzo “impresiones y sensaciones que son las principales fuentes de las creencias explícitas y de las decisiones deliberadas del Sistema 2”, él afirma. Esto ayuda a explicar por qué, según la estimación de un profesor de Harvard, el 95 % de las decisiones son inconscientes.
Pero ¿qué hay detrás de los atajos mentales que toman las personas? Tras años de investigación y trabajo ayudando a las marcas a llegar a los consumidores a través de la mente inconsciente, he descubierto que en la mente de cada persona existe una red de recuerdos y asociaciones con cualquier marca. A cada una de estas redes la llamo un Conectoma de marca.
No solo las marcas tienen conectomas. Las campañas, las cuestiones sociales y las personas también los tienen. Lo mismo ocurre con los grupos. En la mente de las personas existen redes de asociaciones con cualquier grupo de personas, ya sea por raza, género, religión o afiliación política. Las personas no son conscientes de cuáles son esos recuerdos y asociaciones, y no se dan cuenta de cómo estos conectomas guían su comportamiento instintivo.
Por eso, aunque hoy en día se habla mucho de «sesgo inconsciente», la mayoría de los esfuerzos en los lugares de trabajo no lo abordan donde realmente reside: en los conectomas de las personas.
Reconfigurar los conectomas
La buena noticia es que los conectomas son maleables. Pueden modificarse, pero no mediante actividades centradas en la mente consciente. Del mismo modo que intentar desmentir mentiras puede reforzarlas en la mente de alguien de forma inconsciente; intentar desmentir creencias negativas sobre grupos de personas puede tener el mismo efecto.
«Al articular diversos estereotipos asociados a determinados grupos, subrayar la relevancia de esos estereotipos y luego pedir su supresión, a menudo acaban reforzándolos en la mente de los participantes», explica el profesor de la Universidad de Columbia Musa al-Gharbi señala. A veces incluso implantan nuevos estereotipos al presentar a las personas otros que no habían escuchado antes.
Los lugares de trabajo obtienen mejores resultados cuando, en cambio, ayudan a neutralizar las asociaciones negativas que las personas tienen con diversos grupos, exponiéndolas a una gran cantidad de asociaciones positivas. Cuanto más ven y experimentan las personas asociaciones positivas sobre una marca o un grupo de personas, más positivas se vuelven sus reacciones instintivas hacia esa marca o ese grupo.
Esto ayuda a explicar por qué el aumento de las interacciones laborales y la tutoría pueden ser impulsores útiles para una mayor comprensión y reducción de los sesgos. Lo mismo ocurre con las imágenes que celebran a personas de diversos grupos desde una perspectiva positiva. Estas experiencias e imágenes se “pegan” a sus recuerdos acumulados sobre el grupo, sustituyendo las asociaciones negativas por positivas. Como resultado, las reacciones instintivas de las personas hacia esos grupos cambian. Un estudio constató que la exposición “supraliminal” (inconsciente) a rostros asiáticos y negros aumentaba la “simpatía posterior” de las personas blancas hacia otros rostros negros y asiáticos.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de diversidad, equidad e inclusión?
El Centro para la Nueva Economía y la Sociedad conecta a líderes para comprender cómo el cambio económico y tecnológico está transformando los empleos, las competencias y las oportunidades.
Mediante el conocimiento compartido y la colaboración, el Centro permite a los socios explorar modelos económicos inclusivos que apoyen a las personas y las sociedades durante la transición.
En lugar de confrontar la mente consciente, este tipo de esfuerzos colabora con la mente inconsciente para aprovechar el propio mecanismo del cerebro para el cambio de comportamiento. Por supuesto, esto no significa que combatir la intolerancia arraigada sea en modo alguno fácil. Pero las actividades que emprenden las empresas pueden ser una parte importante de la solución, siempre que sigan el camino de menor resistencia psicológica.
