Para 2016, la economía digital probablemente alcanzará los US$ 4,2 billones en las economías del G20, más del 5 % del PIB. Sin embargo, esta proyección depende de la disponibilidad de conexiones fijas y móviles rápidas, servicios de nube seguros, dispositivos asequibles, aplicaciones innovadoras y contenidos disponibles.
¿Se hará realidad esa proyección, y las promesas de innovación, velocidad, crecimiento del empleo y creación de riqueza?
La cuestión nunca ha sido tan importante. Los servicios de internet están creciendo a un ritmo masivo, lo que ejerce presión sobre la infraestructura y los modelos de negocio existentes. Las inversiones necesarias para cumplir la agenda digital son abrumadoras: aproximadamente US$ 100 000 millones entre ahora y 2020, solo en Europa.
Responder a esta pregunta requiere una mejor comprensión de los problemas más apremiantes a los que se enfrenta la economía digital. Aunque algunos de estos retos son regionales, como la insuficiente inversión en tecnologías inalámbricas de alta velocidad en Europa , existen también cuestiones globales: la inminente «crisis del espectro» y cómo deben intervenir los gobiernos y regular los mercados. Estos temas fueron destacados por diversos actores, desde empresas de telecomunicaciones hasta proveedores de servicios digitales, reunidos para participar en el proyecto recientemente lanzado por el Foro Económico Mundial «Delivering on Digital Infrastructure».
Espectro
El mundo podría enfrentarse a una «crisis del espectro». Cisco’s Visual Networking Index prevé que 19 000 millones de dispositivos inalámbricos estarán en servicio para 2017. Hasta entonces, se espera que el tráfico de datos móviles crezca un 66 % anual. La respuesta más directa, aumentar la densidad de la red, es costosa, requiere mucho tiempo y provocará interrupciones para los consumidores.
Entonces, ¿cuáles son las posibles soluciones alternativas?
Asignación eficiente del espectro: Los primeros debates sugieren que un buen punto de partida sería examinar la asignación y el uso del espectro. Las subastas de espectro desvían recursos de las inversiones en infraestructura física y reducen los rendimientos. Los gobiernos tienen la oportunidad de poner más espectro a disposición de los operadores móviles y reasignar de forma más decidida el espectro infrautilizado.
Compartición del espectro: Ofrecer más datos a través del espectro sin licencia mediante redes Wi-Fi será cada vez más importante. Aún más sugerente es el concepto de compartición dinámica del espectro mediante «subastas en tiempo real», similar a la forma en que Google vende anuncios de pago en función de las palabras clave utilizadas en las búsquedas.
Alineación global del espectro: Será también necesario un enfoque internacional más coordinado. Cuando los fabricantes de equipos se ven obligados a desarrollar múltiples versiones de teléfonos y equipos de red para distintas bandas de espectro, aumentan los costes, se retrasa la disponibilidad en mercados más pequeños y se dificulta la compatibilidad transfronteriza.
Participación del gobierno y regulación
Todos los debates sobre infraestructura digital conducen inevitable y necesariamente al papel del gobierno: en concreto, cuándo intervenir y cuándo dejar que el mercado resuelva estas cuestiones. Los primeros debates se han centrado en varias preguntas.
¿Cuáles son los elementos adecuados de una estrategia nacional? La mayoría coincide en que los gobiernos deben establecer una estrategia general para la infraestructura digital y gestionar las principales compensaciones. Una de estas compensaciones clave para los gobiernos es decidir si ofrecer altas velocidades a los residentes urbanos o conectividad básica a los residentes rurales. Lo primero probablemente acelerará el crecimiento económico, mientras que lo segundo contribuirá a la prestación de servicios básicos de salud, financieros, educativos y empresariales.
¿Qué responsabilidad tienen los gobiernos en la provisión de conectividad? La mayoría considera que los gobiernos asumen la responsabilidad de garantizar algún nivel de acceso, especialmente allí donde el despliegue por parte del sector privado no sería rentable. Algunos expertos sugieren incluso que la banda ancha debería considerarse y regirse como un servicio público, al igual que las carreteras o las líneas ferroviarias.
¿Cómo pueden los gobiernos garantizar la innovación en la infraestructura digital? El papel de los gobiernos en el fomento de la innovación es objeto de un intenso debate. Mientras algunos señalan el éxito de las redes de banda ancha nacionales impulsadas por el Estado en Australia y Singapur, otros prefieren limitar el papel del Estado a fomentar la competencia en el sector privado y promover la innovación entre los municipios locales y las universidades.
¿Cuál es el entorno regulatorio del futuro? En industrias de rápida evolución, los reguladores tienen dificultades para seguir el ritmo de los avances del mercado y la tecnología. ¿Cuál debe ser el equilibrio entre innovación, asequibilidad y acceso, que las Naciones Unidas declararon un derecho humano fundamental? Históricamente, la regulación pertinente se ha repartido entre varias agencias. Este enfoque compartimentado puede quedar obsoleto a medida que se difuminan las fronteras entre sectores y los servicios digitales ignoran cada vez más las fronteras nacionales. Los enfoques regulatorios que solo abordan los retos en un sector individual o en una base nacional probablemente serán subóptimos.
Los próximos pasos del proyecto consistirán en comprender en profundidad estos riesgos fundamentales y otros adicionales, así como la forma de mitigarlos, con el fin de contribuir a que la economía digital alcance su potencial.
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Autor: Bruce Weinelt es director, responsable de Industrias de Telecomunicaciones del Foro Económico Mundial.
Imagen: Una tader consulta informes de cotizaciones en su smartphone en Nueva York. REUTERS/Shannon Stapleton.
