2015 es un año histórico en el recorrido de varias décadas hacia un futuro sostenible.
Desde la Cumbre de la Tierra de Río de 1992, la comunidad mundial ha ido configurando cada vez más un marco estratégico común que busca equilibrar los beneficios y los impactos del desarrollo humano —económicos, sociales y ambientales—, al tiempo que crea redes de protección frente a fenómenos extremos naturales y causados por el ser humano, con el cambio climático como desafío existencial universal.
Es un largo recorrido, en el que cada país, localidad y persona parte de un punto distinto, con capacidades y motivos únicos para cambiar; pero, en última instancia, todos debemos llegar al mismo destino en 2050. Esa es la fecha en la que la ciencia y la política convergen en torno a una estabilización de la temperatura mundial que permita vivir, y en la que se necesitarán billones de dólares para respaldar ese cambio.
Este cambio de paradigma en el estilo de vida se expresa de muchas maneras, pero la idea del crecimiento verde —en el que el crecimiento se desvincula de los impactos— parece captar idealmente la dirección adecuada para el cambio. El crecimiento es crucial para sacar a las personas de la pobreza y crear nuevos empleos para una población mundial que se expande rápidamente. Al mismo tiempo, lo «verde» incorpora energías renovables bajas en carbono, habilitadas por la tecnología, junto con una sólida inclusión social, un uso inteligente de los recursos básicos y una mayor atención a la conservación de la naturaleza. Señala un nuevo tipo de desarrollo económico en el que el equilibrio ambiental se integra en los marcos normativos y operativos, con la resiliencia climática y ante desastres como pilar fundamental.
En el segundo semestre de este año se celebrarán tres cumbres interrelacionadas —sobre financiación del desarrollo, objetivos de sostenibilidad y metas de carbono— que deben establecer la nueva norma que, mediante la colaboración, evite que las generaciones futuras se congelen o se achicharren.
El sector de los viajes y el turismo (que aquí llamamos «travelism») es un elemento clave del crecimiento verde: no solo comprende el transporte, la hostelería y los servicios de viaje, sino también la infraestructura esencial, tanto blanda como física, que los sustenta; no solo los flujos internacionales, sino también los flujos nacionales, mucho mayores. Este sistema, que abarca varios sectores y organismos gubernamentales, contribuye de manera importante al PIB, el empleo, el consumo, la inversión y el comercio. También actúa como catalizador de la infraestructura de movilidad, el desarrollo de capacidades humanas y el desarrollo de medios de vida locales.
Sin embargo, los impactos del sector en términos de carbono (transporte y edificios), uso de recursos (agua y alimentos) y «congestión de personas» no se han medido eficazmente ni se han gestionado de forma coherente.
La influencia del travelism —positiva y negativa— ocupa un lugar significativo en la transformación del crecimiento mundial; representa, directa e indirectamente, entre el 5 % y el 10 % de la actividad socioeconómica mundial, y se prevé que la contribución de África, del 9 % del PIB y 8 millones de empleos, crezca anualmente a cerca del 5 %. Con una nueva colaboración panafricana y regional, y financiación bilateral y multilateral liderada por China, cabe esperar importantes conexiones por carretera, ferrocarril y aire en todo el continente que impulsen el movimiento de la creciente clase media y el acceso a un mercado potencial de 1.000 millones de consumidores.
Pero no existen cifras comparables sobre los impactos ecológicos porque, hasta ahora, y salvo certificaciones, indicadores y premios aislados, prácticamente toda la atención del sector y de los gobiernos se ha centrado en promover los beneficios. Se necesitan medidas concretas que muestren los impactos en paralelo y establezcan un balance de doble perspectiva. Y esto debe integrarse con estrategias eficaces de resiliencia climática y ante desastres.
En este contexto, África tiene una gran oportunidad para recibir apoyo a la transformación, además de la financiación actual para el desarrollo. El continente en su conjunto ocupa un lugar destacado en la clasificación de vulnerabilidad climática y ante desastres, y debe recibir una gran parte del nuevo fondo de financiación para la adaptación, de miles de millones.
Tras 25 años centrado en el crecimiento verde, y en contacto con organizaciones punteras del sector y de los gobiernos, creo que dos cuestiones son fundamentales para lograr un cambio significativo: primero, reunir el travelism y las métricas ambientales en un único balance y, segundo, llevar soluciones coherentes de transformación hacia el crecimiento verde al ámbito local, donde la sostenibilidad se pone realmente a prueba.
En cuanto a lo primero, el Consejo de Agenda Global para Nuevos Modelos de Turismo del Foro está impulsando nuevas ideas en este ámbito: examina una matriz coherente de mediciones, metas e indicadores de sostenibilidad para el sector y los destinos, a fin de comprender mejor y responder al imperativo del crecimiento verde.
En cuanto a lo segundo, junto con colegas del sector y del ámbito académico, estamos creando el Programa SUN para establecer una red internacional interactiva de crecimiento verde que aumente de manera práctica la capacidad del travelism para cumplir los objetivos de resiliencia climática y sostenibilidad en las comunidades locales. Una red de centros prefabricados de monitoreo y aprendizaje alimentados con energía solar utilizará una plataforma en la nube para vincular la investigación sobre innovación, energías renovables, macrodatos y ámbitos similares con programas de resiliencia dirigidos por las comunidades, donde lo «verde» se vincula con el «crecimiento» mediante políticas, mediciones, educación y acción significativas. El primer proyecto piloto tendrá lugar, como corresponde, en África, en Mauricio, en 2015.
El Foro Económico Mundial sobre África 2015 se celebrará en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, del 3 al 5 de junio.
Autor: el profesor Geoffrey Lipman es miembro del Consejo de Agenda Global sobre Nuevos Modelos de Turismo del Foro Económico Mundial; tras ocupar cargos directivos en IATA, WTTC y UNWTO, dirige el Programa SUN, diseñado para llevar el crecimiento verde a los destinos turísticos.
Imagen: Visitantes contemplan las vistas desde las alturas de Hout Bay, en Ciudad del Cabo, el 19 de marzo de 2010. REUTERS/Mike Hutchings.
