Como región, América Latina y el Caribe ha demostrado ser relativamente resistente a la desaceleración económica mundial de los últimos años, pero podría impulsar su competitividad mediante la puesta en marcha de reformas pendientes desde hace tiempo. La región debería centrarse en mejorar sus instituciones, su infraestructura, su competencia y, sobre todo, el ámbito de las competencias, la tecnología y la innovación.
Según la última edición del Informe sobre la Competitividad Global del Foro Económico Mundial, que clasifica a 148 países de todo el mundo, estos son los diez países con mejor desempeño de la región.
Chile (34.º de 148 a nivel mundial), un puesto menos que el año pasado, sigue siendo la economía más competitiva de América Latina. Esto se debe a sus fortalezas tradicionales: un sólido marco institucional, con bajos niveles de corrupción y un gobierno eficiente, una estabilidad macroeconómica sólida, con un presupuesto público equilibrado y bajos niveles de deuda pública, así como mercados bien engranados, con altos niveles de competencia interna y apertura al comercio exterior. Además, Chile ha avanzado notablemente en tecnologías de la información y la comunicación, casi duplicando su capacidad de ancho de banda de Internet y aumentando el número de usuarios de Internet. Pese a estas fortalezas, el país se ve lastrado por las deficiencias en educación (en particular en matemáticas y ciencias) y por la inversión en innovación.
Panamá. Tras tres años de fuertes ascensos, Panamá consolida su posición en el puesto 40 en general, como la economía más competitiva de Centroamérica y la segunda de América Latina. El país ha mejorado de forma constante su infraestructura, con una de las mejores redes portuarias y aeroportuarias, lo que respalda su estrategia de desarrollo económico general de convertirse en un importante centro de transporte para la región. También está realizando mejoras constantes en sus mercados financieros y en la forma en que adopta nuevas tecnologías. Además, Panamá ha avanzado en la resolución de algunos de sus problemas más acuciantes, en particular en la mejora de la educación. Persisten retos en el fortalecimiento de sus instituciones, la lucha contra la corrupción y la delincuencia, la mejora de la confianza en los políticos y el refuerzo de la independencia del sistema judicial.
Barbados. A pesar de una ligera mejora en su puntuación, Barbados desciende tres posiciones en el ranking, hasta el puesto 47. Esta caída se debe a la persistencia de la restricción crediticia, que dificulta la capacidad de las empresas locales para financiar sus actividades. Además, y estrechamente relacionado con esta preocupación, las condiciones macroeconómicas, aunque mejoran lentamente, siguen siendo preocupantes, y la capacidad de innovación sigue siendo baja. En un tono más positivo, Barbados continúa beneficiándose de una fuerza laboral bastante cualificada, gracias a un sistema educativo de alta calidad y a las altas tasas de matriculación en la educación secundaria y terciaria, a unas instituciones que funcionan bien y a una infraestructura sólida.
Costa Rica sigue escalando en el ranking este año, al subir tres posiciones hasta el puesto 54 del mundo, gracias a las mejoras en su capacidad de innovación. En conjunto, el país sigue beneficiándose de una economía bastante abierta y de instituciones sólidas, pese a la creciente preocupación por el despilfarro del gasto público y por los costes bastante elevados asociados a la delincuencia y la violencia. También cuenta con un sistema educativo de alta calidad que proporciona una fuerza laboral cualificada, así como una tasa de adopción tecnológica y una sofisticación empresarial relativamente altas. Pese a estas fortalezas, Costa Rica sigue sufriendo una infraestructura de transporte deficiente, dificultades de acceso a la financiación y una capacidad de innovación solo moderada, lo que será crucial para que su economía avance hacia actividades de mayor valor añadido.
México ocupa el puesto 55 en general. Sigue beneficiándose de un entorno macroeconómico relativamente estable, un sistema bancario sólido, un mercado interno amplio y profundo que permite importantes economías de escala, una infraestructura de transporte razonablemente buena y un número considerable de empresas sofisticadas, especialmente para un país en su etapa de desarrollo. Al mismo tiempo, el país ha empezado a llevar a cabo reformas importantes y largamente pendientes en el mercado laboral y en la educación. Además, se espera que se realicen nuevas reformas en el mercado de bienes y servicios destinadas a aumentar los niveles de competencia en sectores estratégicos clave, en particular en el sector energético. Entre los desafíos más urgentes figuran la competencia interna, una brecha de competencias debida a un sistema educativo de baja calidad y las rigideces del mercado laboral. Además, para impulsar su competitividad, México debería fortalecer sus instituciones, combatir la corrupción, reforzar la seguridad y fomentar tanto las tecnologías de la información y la comunicación como la innovación.
Brasil ocupa el puesto 56 este año, lastrado por un ligero deterioro de algunos indicadores macroeconómicos, un endurecimiento del acceso a la financiación y la falta de avances suficientes en algunos de los desafíos más urgentes a los que se enfrenta el país. Entre las preocupaciones persistentes se encuentran el funcionamiento de sus instituciones, la eficiencia del gobierno y la escasa confianza en los políticos. La competitividad también se ve frenada por la falta de progresos en la mejora de la calidad de la infraestructura general y de la educación, junto con una economía bastante cerrada a la competencia extranjera. Pese a estos retos, el país sigue contando con fortalezas importantes, en especial su gran tamaño de mercado y una comunidad empresarial bastante sofisticada. De cara al futuro, Brasil no debería aplazar las reformas necesarias para aprovechar aún más sus numerosas e importantes fortalezas.
Perú se mantiene estable en el puesto 61, tras una tendencia muy positiva que llevó al país a subir más de 20 posiciones en el ranking en los últimos años. Entre sus fortalezas figuran un desempeño macroeconómico muy sólido y altos niveles de eficiencia en los mercados de bienes, financiero y laboral, pese a cierta rigidez en las prácticas de contratación y despido. Para avanzar, Perú deberá afrontar algunos de sus desafíos más arraigados, reforzando la solidez de sus instituciones públicas, aumentando la eficiencia del gobierno, combatiendo la corrupción y mejorando la infraestructura. Además, la escasa calidad educativa ha generado una profunda brecha de competencias en la economía. Junto con una baja capacidad de innovación, una inversión limitada en I+D y un sistema de investigación científica débil, esto frena la capacidad del país para diversificar su economía.
Colombia. Con el puesto 69 en general, Colombia sigue mostrando condiciones macroeconómicas muy positivas, con un presupuesto público equilibrado, bajos niveles de deuda pública y una inflación controlada en torno al 3 %, servicios financieros relativamente sofisticados en comparación con los estándares regionales (puesto 52), un tamaño de mercado considerable y niveles bastante altos de matriculación educativa. Sin embargo, Colombia sigue sufriendo instituciones débiles y una corrupción considerable. La infraestructura de transporte de baja calidad del país se debe en gran medida a una topografía compleja. Además, pese al rápido crecimiento económico impulsado por los elevados ingresos petroleros de los últimos años, la necesidad de diversificar su economía exigirá mejorar la calidad del sistema educativo (puesto 86), que todavía no responde a las necesidades productivas de un entorno empresarial cada vez más sofisticado, así como su capacidad de innovación, lastrada por la baja inversión privada en I+D y la escasa calidad de las instituciones de investigación científica.
Ecuador ocupa el puesto 71 del ranking, tras subir 15 posiciones gracias a importantes mejoras en el desarrollo de infraestructuras, la calidad educativa y la innovación, aunque en este ámbito persisten los desafíos. Además, pese a una baja calificación crediticia del país, Ecuador se beneficia de condiciones macroeconómicas estables que han facilitado el acceso a la financiación para las empresas. A pesar de esta tendencia positiva, el país sigue enfrentándose a desafíos significativos, en particular en lo relativo a instituciones débiles y a la falta de independencia del sistema judicial, que genera desconfianza en el marco jurídico general. El funcionamiento ineficiente de los mercados de bienes, laboral y financiero, debido a una competencia insuficiente, así como las elevadas rigideces y la desconfianza en el sistema bancario, siguen siendo problemáticos.
Guatemala, en el puesto 86 del mundo, sigue a Panamá y Costa Rica en la lista de economías centroamericanas. Pese a que los mercados de bienes y financiero funcionan razonablemente bien, gracias a su apertura comercial y a un sólido sistema bancario, el país sigue soportando costes asociados a la seguridad y a la corrupción que dificultan el funcionamiento de sus instituciones. Además, la combinación de un sistema educativo de bajo rendimiento y de debilidades en los ámbitos de la ciencia y lo digital están frenando la capacidad de Guatemala para avanzar hacia actividades de mayor valor añadido, pese a los crecientes esfuerzos por impulsar el perfil tecnológico del país en tecnologías de la información.
Autor: Beñat Bilbao es economista sénior del Foro Económico Mundial
Imagen: Vista general de Sao Paulo, la mayor ciudad de América Latina, 5 de abril de 2011. REUTERS/Paulo Whitaker
