Con un crecimiento proyectado del 4,9% en y una contribución cercana al 9% del PIB del continente, la industria de viajes y turismo de África tiene un potencial enorme para impulsar el crecimiento, crear empleo y favorecer el desarrollo. ¿Qué país está mejor posicionado para beneficiarse más de los viajes y el turismo?
El Informe de competitividad de viajes y turismo 2015 del Foro Económico Mundial responde a esta pregunta. Clasifica a los países según los factores y las políticas que ya están en vigor para permitir el desarrollo sostenible del sector. El informe también es una herramienta para ayudar a los países a adaptar sus políticas y alcanzar su potencial en viajes y turismo.
Los países más competitivos de este año en el África subsahariana son:
Al observar los resultados, se ve que Sudáfrica lleva la delantera: ocupa el puesto 48 a nivel mundial y el primer lugar de la región africana, gracias en parte a una infraestructura relativamente buena en comparación con los países vecinos. Sudáfrica sigue cosechando los beneficios de la Copa Mundial de 2010, con varios estadios deportivos capaces de albergar importantes eventos de entretenimiento. Sudáfrica también obtuvo una clasificación relativamente alta por sus esfuerzos para reducir la burocracia y fomentar el desarrollo empresarial en la industria turística.
Aunque está claro que África tiene un potencial enorme gracias a sus ricos recursos naturales y culturales, en su mayor parte aún se encuentra en las primeras etapas del desarrollo de los viajes y el turismo. Sus desafíos no están relacionados con sus extraordinarios recursos, sino con problemas más amplios y persistentes que afectan al continente, como la infraestructura, la salud y la higiene, y la seguridad. Aunque África obtuvo resultados relativamente sólidos en cuestiones relacionadas con la sostenibilidad, el continente debería mantenerla como elemento central de su desarrollo. De hecho, la deforestación y la pérdida de hábitats y fauna silvestre podrían convertirse en un problema grave para la industria turística africana en el futuro.
La mayoría de los países de la región reconoce el potencial del turismo como oportunidad económica y catalizador del desarrollo, y ha elaborado planes estratégicos. Sin embargo, la implementación de esos planes varía mucho entre países. Entonces, ¿qué se puede hacer? Además de invertir en abordar problemas más amplios, como la infraestructura, la higiene y la seguridad, el continente africano podría centrarse, entre otras cosas, en dos aspectos relacionados específicamente con las políticas de viajes y turismo.
El primero es la facilitación de los viajes. En efecto, la mayoría de los países de la región aún mantiene importantes restricciones a los viajes y, en algunos casos, como el de Sudáfrica, incluso se debate la posibilidad de endurecer las políticas de visado.
En general, el 58% de la población mundial necesita un visado tradicional antes de partir para viajar a África. Al mismo tiempo, África tiene el porcentaje más alto de países cuyos visitantes pueden obtener un visado a la llegada (31%). Esta cifra varía según la región. Por ejemplo, los países de África Central exigen que el 91% de la población mundial obtenga un visado tradicional, la proporción más alta de la subregión africana. En cambio, África Oriental tiene los requisitos más bajos del mundo: solo el 31% de la población mundial debe contar con visados tradicionales.
Aun así, algunos cambios recientes en las políticas muestran voluntad de avanzar. Por ejemplo, los 15 miembros de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) han introducido una política de visados que permite la libre circulación de personas entre los Estados miembros. Medidas como estas, que facilitan itinerarios de viaje que incluyen más de un país, atraerán a los turistas internacionales.
La cooperación internacional también será fundamental para transformar la conectividad dentro de África. Si alguna vez ha viajado por África, sabrá que desplazarse por el continente puede ser un desafío y que a menudo se necesitan vuelos de conexión desde Europa o Oriente Medio.
Aunque muchos mercados aéreos entre África y países fuera del continente se han liberalizado, la mayor parte de la aviación intraafricana sigue estando en gran medida cerrada debido a acuerdos bilaterales restrictivos. Un informe reciente de la IATA destaca los beneficios de mejorar la conectividad aérea en África; señala, por ejemplo, que un acuerdo de liberalización entre Sudáfrica y Kenia a principios de la década de 2000 dio lugar a un aumento del 69% del tráfico de pasajeros. Asimismo, los numerosos acuerdos bilaterales de Etiopía han contribuido a que Ethiopian Airlines se convierta en una de las aerolíneas más grandes y rentables de Sudáfrica.
Al aprovechar sus ventajas competitivas y abordar sus desafíos de frente, las naciones africanas podrán, ojalá, alcanzar todo su potencial en viajes y turismo.
El Foro Económico Mundial sobre África 2015
se celebrará en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, del 3 al 5 de junio.
Autor: Tiffany Misrahi, responsable de comunidad, Industrias de Viajes y Turismo, Foro Económico Mundial
