Grandes partes de Oriente Medio y el norte de África siguen afectadas por conflictos geopolíticos y turbulencias. Sin embargo, según la última edición del Informe sobre la Competitividad Global 2014-15 del Foro Económico Mundial, algunas economías del norte de África se están estabilizando lentamente y empiezan a centrarse en reformas económicas que mejorarán el entorno empresarial y ayudarán a restablecer la confianza de los inversores.
Al mismo tiempo, el estudio anual de 144 economías muestra que algunas pequeñas economías ricas en energía siguen aprovechando su riqueza derivada de los recursos para emprender reformas estructurales que impulsen el empleo en el sector privado.
El informe clasifica a los mercados según 12 indicadores clave que influyen en la competitividad, entre ellos la infraestructura, la educación y la innovación. Estos son los 10 países con mejores resultados de la región:
1. Los Emiratos Árabes Unidos lideran la región, ocupando el puesto 12 del mundo este año. El éxito de la candidatura para la Expo 2020 y el firme impulso a las reformas han respaldado numerosas iniciativas para mejorar la competitividad. Además, el marco institucional, la infraestructura, la estabilidad macroeconómica y el uso de las TIC de los Emiratos Árabes Unidos han mejorado. El país cuenta con un mercado de bienes muy eficiente, un entorno macroeconómico sólido, una profunda confianza pública en los políticos y una alta eficiencia gubernamental. El crecimiento futuro requerirá inversión en salud, educación, TIC e innovación.
2. Catar presenta niveles elevados de estabilidad macroeconómica, mercados de bienes y financieros eficientes y una buena seguridad física. Para lograr una economía más diversificada, sin embargo, debe mejorar los resultados educativos, especialmente la participación en la educación primaria y terciaria. Catar también debería fomentar el uso de las TIC y abrir aún más el país al comercio exterior para aumentar la productividad en los sectores no relacionados con los hidrocarburos. Las empresas cataríes se beneficiarían de la reducción de las barreras administrativas para crear empresas y de una mejor infraestructura de transporte.
3. Arabia Saudita goza de niveles elevados de estabilidad macroeconómica, deuda baja, un cómodo superávit presupuestario y el mayor tamaño de mercado de las economías del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG). Sin embargo, la salud y la educación están por detrás de otros países con niveles de ingresos similares y, ante la necesidad de crear empleo para una fuerza laboral en crecimiento, debería darse mayor énfasis a las reformas educativas y del mercado laboral. Un uso más eficiente del talento —en particular, permitir que una proporción creciente de mujeres formadas trabaje— y mejores resultados educativos cobrarán cada vez más importancia a medida que el país intente diversificar su economía.
4. La principal fortaleza de Israel sigue siendo su capacidad de innovación de categoría mundial, que se basa en empresas innovadoras que se benefician de la presencia de algunas de las mejores instituciones de investigación del mundo y de un entorno financiero favorable para las empresas emergentes. Para que la estrategia de competitividad impulsada por la innovación del país tenga éxito en el futuro, no obstante, las instituciones de Israel necesitarán una mejora continua y avances en educación, particularmente en el nivel primario y en matemáticas y ciencias. La situación de seguridad en el país vuelve a ser frágil, aunque esta no ha afectado a la economía israelí en el pasado reciente.
5. Kuwait ocupó el puesto 40 en el informe general, un descenso de cuatro posiciones respecto al año anterior. Aunque el país destaca por su sólido entorno macroeconómico, Kuwait, como muchos de sus vecinos, tiene dificultades para fomentar la innovación. Las empresas señalan que sus mayores desafíos son la burocracia gubernamental ineficiente, las normas laborales restrictivas y la corrupción.
6. El PIB per cápita de Baréin ha superado al promedio regional durante varios años y, aunque el mercado es pequeño en comparación con muchas economías vecinas, sus fortalezas incluyen su buena infraestructura, la oferta educativa y su preparación tecnológica. La burocracia gubernamental ineficiente y las normas laborales restrictivas son las mayores barreras para el desarrollo empresarial y la innovación.
7. Omán se beneficia de una situación macroeconómica estable, buena infraestructura e instituciones sólidas. Su población disfruta de un PIB per cápita elevado y de mercados en gran medida eficientes. No obstante, las normas laborales restrictivas se consideran una barrera importante para hacer negocios en el país.
8. Jordania ha reducido su déficit presupuestario y ha logrado algunos avances recientes en educación y desarrollo del mercado financiero, y tiene potencial para beneficiarse más de su proximidad geográfica a las economías del CCG y de Europa. El país cuenta con una población relativamente bien formada, mercados internos dinámicos, y sus instituciones estables y eficientes son activos importantes. Sin embargo, el país enfrenta una alta tasa de desempleo juvenil (31,3 % en 2012) y debe gestionar un elevado número de refugiados procedentes de la vecina Siria. Jordania podría beneficiarse de una mayor apertura al comercio y a la inversión internacionales, lo que generaría nuevas ganancias de eficiencia en su economía interna y facilitaría la transferencia de conocimientos y tecnología.
9. Marruecos ha reducido su déficit presupuestario y ha mejorado la educación primaria y la innovación, lo que ha respaldado un ligero ascenso del país en los rankings globales este año. Algunos aspectos de sus instituciones también han mejorado, lo que refleja la estabilidad social y política relativa de Marruecos y los esfuerzos realizados en los últimos años para modernizar su entorno empresarial. El país debería seguir con el proceso de diversificación económica e impulsar la calidad y disponibilidad de la educación, buscando una mejor correspondencia entre los planes de estudio y las competencias que demanda la industria. Aumentar la proporción de mujeres en la fuerza laboral reforzaría considerablemente la base de talento disponible en el país, y potenciar el uso de las TIC mejoraría la competitividad de Marruecos.
10. Argelia ha registrado mejoras en el último año en su entorno macroeconómico, que sigue siendo la fortaleza competitiva más importante del país. También se observan avances en otras áreas, como las instituciones y la seguridad física, aunque partiendo de un nivel bajo, y la calidad de la educación parece estar mejorando. Será necesaria una reforma profunda del marco institucional del país y una mayor atención a la eficiencia de los mercados de bienes, laborales y financieros para situar el crecimiento de Argelia en una trayectoria más sostenible.
Lea el Informe sobre la Competitividad Global 2014-15.
Autora: Margareta Drzeniek, Directora, Economista Principal, Jefa de Riesgos de Competitividad Global, Foro Económico Mundial
Imagen: Un inversor mira las pantallas que muestran información bursátil en el Mercado Financiero de Dubái. REUTERS/Jumana El Heloueh
