Cuando vi a Chitra, supuse que no tenía más de cuatro años; era diminuta y bajita. Su madre trabajaba como empleada doméstica y los ingresos familiares eran inferiores a 100 dólares al mes. En realidad, tenía más de ocho años y formaba parte de los 43 millones de niños de India que padecen «retraso del crecimiento» debido a la desnutrición crónica y la malnutrición.
Si no se detecta, el retraso del crecimiento socava la supervivencia, el crecimiento y el desarrollo de niños y mujeres, y debilita la fortaleza y la capacidad de las naciones. Chitra encarna el estado actual del sistema sanitario de India: atrofiado y estancado. Chitra está creciendo, pero no está sana.
Durante la última década, el sistema sanitario indio ha logrado varias victorias notables. En 2014, India fue declarada libre de polio. Es un logro monumental, si se tiene en cuenta que India concentraba más del 50 % de los casos de polio del mundo en 2009. En 1990, las tasas de mortalidad materna y de mortalidad de menores de cinco años eran, respectivamente, un 47 % y un 40 % superiores al promedio internacional. Por último, la esperanza de vida ha aumentado de 32 años hace unas décadas a más de 65 años en la actualidad. A primera vista, parece que el sistema sanitario funciona. Sin embargo, un examen más detenido revela peligrosas fisuras que, si no se abordan, amenazan la salud de más de una sexta parte de la humanidad.
Cambiar la historia de India
Para una familia de clase media en India, hoy existen muchísimas oportunidades. Vivir en la tercera economía más grande en términos de ingreso nacional bruto (según la paridad del poder adquisitivo) significa que toda una generación tiene acceso a tecnología y conocimientos que pueden ayudarla a cambiar su historia.
Lamentablemente, los efectos de una economía en crecimiento no se reflejan en el sistema sanitario de India. El Banco Mundial informa que el 50 % de las diferencias en el crecimiento económico entre las naciones en desarrollo y las desarrolladas se atribuye a la mala salud y a una baja esperanza de vida. Aunque los sucesivos gobiernos se han comprometido con diversos objetivos de desarrollo, ningún programa gubernamental se ha centrado aún en resolver los problemas relacionados con un entorno regulatorio mal gestionado, el déficit de conocimientos e infraestructura y el gasto público ineficiente en atención sanitaria.
Con el Informe sobre la salud en el mundo de la Organización Mundial de la Salud, que sitúa al sistema sanitario de India en el puesto 112 de 190, ¿en qué debería centrarse el gobierno si quiere cambiar el statu quo?
A mi juicio, hay tres cuestiones fundamentales que deben abordarse de inmediato.
Falta de recursos. Se han recortado más de 60.000 millones de rupias, unos 948 millones de dólares, del presupuesto nacional de salud. A pesar del rápido crecimiento de la economía, el gasto público en atención sanitaria se ha reducido de forma continua. India destina alrededor del 1 % de su PIB a la salud pública, frente al 3 % de China y al 8,3 % de Estados Unidos. El estudio de 2013 de la Comisión Lancet sobre Inversión en Salud concluyó que India tendría que gastar 23.600 millones de dólares anuales durante los próximos 20 años para converger con los niveles mundiales de enfermedades infecciosas y de mortalidad infantil y materna. El gobierno puede obtener estos recursos de muchas maneras, desde reasignar subsidios hasta optimizar los presupuestos de bienestar social o colaborar con los gobiernos estatales. Pero no conseguir la financiación necesaria podría tener efectos perjudiciales para toda una generación de indios.
Gastos de bolsillo. Según el Ministerio de Salud de India, cada año la asombrosa cifra de 63 millones de personas cae en la pobreza debido a gastos sanitarios «catastróficos», que anulan cualquier avance derivado del aumento de los ingresos y de los distintos programas gubernamentales destinados a reducir la pobreza. Además, según el informe del Banco Mundial y la Comisión Nacional sobre macroeconomía, solo el 5 % de los indios cuenta con seguro médico. Si no se establecen rápidamente mecanismos y sistemas para reducir los gastos de bolsillo, el gasto sanitario echará por tierra todo el progreso económico logrado por millones de indios.
Cerrar la brecha de competencias. Hay una necesidad acuciante de graduados en medicina cualificados, especialmente en las zonas rurales de India, que no consiguen atraer a los recién graduados por diversos motivos. Las inversiones en formación y educación de una fuerza laboral cualificada, una remuneración competitiva y condiciones de vida atractivas —sobre todo en las zonas rurales de India— garantizarán que los centros de salud pública cuenten con personal cualificado.
Por último, la falta de limpieza e higiene es la principal causa de propagación de más de 15 enfermedades infecciosas, como la diarrea, el cólera, la hepatitis, la leptospirosis y la malaria, entre otras.
Las enfermedades diarreicas por sí solas causan la muerte de 100.000 niños menores de 11 meses en India cada año, lo que convierte a las infecciones transmitidas por el agua y los alimentos en la segunda causa principal de muerte infantil, después de la neumonía.
El actual gobierno ha dado un paso importante para afrontar este desafío al lanzar una campaña a escala nacional. El 2 de octubre de 2014, el primer ministro de India lanzó oficialmente la Swacch Bharat Abhiyan (Misión India Limpia), una campaña para limpiar el país empoderando e inspirando a millones de indios. Mantener el impulso de esta campaña y garantizar su sostenibilidad contribuirá en gran medida a erradicar las enfermedades infecciosas.
Un futuro más saludable
Garantizar que una sexta parte de la humanidad goce de buena salud parece un desafío insuperable, pero el gobierno indio no puede ignorarlo.
La política nacional de salud de 2015 afirma: «La realidad es sencilla. La capacidad de las intervenciones existentes no se corresponde con la capacidad de los sistemas de salud para llevarlas a quienes más las necesitan, de manera integral y a una escala adecuada». Empoderar y apoyar a las mujeres, colaborar con el sector privado y la sociedad civil, junto con la voluntad política, puede permitir que India emprenda un nuevo rumbo hacia una población y una fuerza laboral más sanas y sólidas.
Autora: Sanjana Govindan Jayadev, responsable nacional de AIFO, India. Es una Global Shaper del centro de Bangalore.
Imagen: Peregrinos hindúes esperan en fila para un examen de la vista en un campamento organizado por una organización no gubernamental (ONG) en Calcuta, el 11 de enero de 2014. REUTERS/Rupak De Chowdhuri.
