Stockton, California, está a punto de convertirse en la primera ciudad de EE. UU. en probar una renta básica universal con apoyo gubernamental. El programa es una iniciativa del alcalde de 27 años de la ciudad y contará principalmente con financiación del grupo defensor de la renta básica Economic Security Project.
Sin condiciones
La idea de una renta garantizada para todos los ciudadanos, independientemente de su posición social y económica, se denomina renta básica universal (RBU), y lleva siglos circulando. Thomas Paine escribió sobre ella ya en la década de 1790 y, en 1967, Martin Luther King Jr. expresó su apoyo a una renta básica universal en EE. UU. Ahora, Michael Tubbs, alcalde de Stockton, California, quiere implementar un sistema de este tipo en su ciudad.
Para poner a prueba la idea, Tubbs planea lanzar un experimento al que ha llamado Demostración de Empoderamiento Económico de Stockton (SEED). Cuando el proyecto arranque el próximo año, será el primer ensayo de renta básica universal en EE. UU. que recibe apoyo gubernamental.
La mayor parte de la financiación de SEED procederá del grupo defensor de la renta básica Economic Security Project (ESP), que se comprometió a aportar 1 millón de dólares para poner en marcha el programa. El plan es seleccionar a un número aún no revelado de beneficiarios entre los 315.000 habitantes de Stockton para que reciban un ingreso mensual fijo de 500 dólares —o 6.000 dólares al año— durante la vigencia de SEED, que Tubbs espera que dure tres años.
Stockton es una ciudad periférica situada a unos 80 kilómetros (50 millas) de Berkeley. En 2012 se convirtió en la primera ciudad de EE. UU. en declararse en bancarrota y, cinco años después, sigue sumida en la pobreza, con una tasa de desempleo del 7,3 %, casi el doble de la media nacional, del 4,3 %. Los ingresos del hogar típico de Stockton son de apenas 44.797 dólares, muy por debajo de la mediana de ingresos familiares de California, que es de 61.818 dólares.
Tubbs considera que la RBU es una alternativa creativa y necesaria a los ingresos tradicionales. El alcalde de 27 años contó a Vox que la inspiración para SEED surgió de lo que sabía de King y de su propia experiencia al crecer en la pobreza. Afirmó que había visto de primera mano el estrés y las dificultades que provoca no poder pagar las facturas y otras necesidades. «El estrés no se debe a que la gente carezca de carácter. Se debe a que no tiene dinero», dijo.
El atractivo de la RBU
Reducir la pobreza actual es solo uno de los posibles beneficios de la RBU. Muchos expertos creen que un sistema de este tipo podría frenar eficazmente el aumento del desempleo que se espera tras el auge de la automatización inteligente, en la que las máquinas sustituirán a un número cada vez mayor de trabajadores, tanto a quienes tienen empleo en trabajos con salario mínimo como a quienes trabajan en sectores como las finanzas y la tecnología de la información. Algunos expertos también creen que la RBU podría ofrecer una alternativa a los programas actuales de asistencia social.
Sin embargo, quienes critican la RBU suelen insistir en un posible efecto secundario no deseado: sostienen que proporcionar un ingreso fijo a las personas, especialmente a quienes están desempleadas, las disuadiría de buscar trabajo. Según ellos, la RBU fomentará una cultura de pereza y dependencia total.
Sin embargo, lo cierto es que todavía hay pocos datos que indiquen que esto sea así. Por lo que hemos visto hasta ahora, quienes reciben un ingreso básico tienden, de hecho, a trabajar más, no menos, y Tubbs está convencido de que los habitantes de su ciudad no desaprovecharán la oportunidad que les brinda la RBU.
«Me entusiasma poder mostrar qué hace la gente cuando tiene más oportunidades económicas: dedicar todo su tiempo a la crianza o al cuidado de otras personas, volver a estudiar para [adquirir nuevas competencias] o invertir en un nuevo negocio», dijo a Vox.
Por supuesto, necesitamos un número considerable de programas piloto como SEED para generar los datos necesarios que permitan determinar la eficacia real de la RBU. Afortunadamente, ya están en marcha iniciativas en Finlandia, Kenia y Canadá, y, según Tubbs, su ciudad es el lugar perfecto para probar la renta básica universal en EE. UU.
«Es una gran oportunidad para conversar sobre todos estos factores», dijo. «Stockton representa a Estados Unidos: su diversidad, su gente. Es un lugar que está emergiendo y tiene ideas grandes y audaces».
