El presidente Donald Trump pronunció el martes su primer discurso sobre el estado de la Unión. A principios de este mes, alrededor de tres de cada diez personas (31%) dijeron en una encuesta del Pew Research Center que el discurso de este año es «más importante» que los de años anteriores, frente al 18% que lo consideró menos importante (el 43% dijo que es más o menos tan importante como los discursos sobre el estado de la Unión de años anteriores). A continuación, presentamos un panorama de la opinión pública sobre los problemas importantes que afronta el país, basado en encuestas recientes del Centro:
1. La economía y el empleo: La opinión de los estadounidenses sobre la situación económica es más positiva que en los últimos años. Una encuesta de octubre reveló que el 41% de los estadounidenses calificaba la situación económica del país de «excelente» o «buena», cerca del nivel más alto en una década. La mejora de las perspectivas económicas de la ciudadanía se refleja en las prioridades políticas que plantea para Trump y el Congreso de cara al próximo año. Según una encuesta realizada a principios de este mes.
La opinión de la ciudadanía sobre la disponibilidad de empleos en su zona también ha mejorado considerablemente en los últimos años. En octubre, la mitad de los estadounidenses dijo que había muchos empleos disponibles en sus comunidades, la valoración más alta en las encuestas del Pew Research Center que se remontan a 2001. Sin embargo, pese a las mejores perspectivas laborales, apenas ha cambiado la proporción de estadounidenses (49%) que afirma que los ingresos de su familia no alcanzan a cubrir el costo de vida.
2. Los impuestos: La ciudadanía tiene expectativas dispares sobre la ley tributaria aprobada recientemente por el Congreso y Trump. Aproximadamente el mismo porcentaje afirma que la ley tendrá un efecto mayormente positivo en ellos y sus familias (29%) que el que prevé un efecto mayormente negativo (27%). Un tercio de los adultos estadounidenses espera que la ley no tenga mucho impacto personal. También hay opiniones divididas sobre el efecto de la ley en el país en su conjunto: el 35% dice que tendrá un impacto positivo en la nación y el 40% prevé un efecto mayormente negativo. Solo el 15% afirma que la ley no tendrá mucho efecto en el país. Estas opiniones varían según el partido y los ingresos. Es más probable que las personas con ingresos más altos digan que se beneficiarán personalmente de la nueva ley tributaria.
3. El terrorismo y las amenazas globales: La defensa contra el terrorismo sigue figurando entre las principales prioridades de la ciudadanía para el presidente y el Congreso: casi tres cuartas partes (73%) afirman que es una prioridad máxima.
La opinión de los estadounidenses sobre la campaña contra el ISIS, en particular, ha mejorado notablemente. El otoño pasado, por primera vez, una mayoría de estadounidenses (55%) dijo que la campaña contra los militantes islamistas en Irak y Siria iba bien, frente a solo el 31% del año anterior. Los republicanos y los independientes con inclinación republicana impulsaron gran parte del aumento general. La ciudadanía aprueba la campaña en conjunto (69%), pero los estadounidenses tienen opiniones dispares sobre si ha influido mucho en las posibilidades de que se produzca un atentado terrorista en Estados Unidos. Proporciones similares de demócratas y personas inclinadas hacia el Partido Demócrata (46%), así como de republicanos y personas inclinadas hacia el Partido Republicano (47%), dijeron que la campaña no había supuesto mucha diferencia. (Nota: Todas las referencias posteriores a los partidos incluyen a las personas con inclinación hacia ellos).
Según una encuesta realizada en octubre de 2017, las mayorías de ambos partidos coinciden en que el ISIS, el programa nuclear de Corea del Norte y los ciberataques de otros países representan «grandes amenazas» para Estados Unidos. Sin embargo, hay diferencias partidistas respecto a otras amenazas percibidas. Por ejemplo, es mucho más probable que los demócratas que los republicanos consideren el poder y la influencia de Rusia una gran amenaza (63% frente a 38%). La marcada brecha partidista en las opiniones sobre Rusia surgió después de las elecciones presidenciales de 2016. Durante varios años antes de eso, las opiniones de republicanos y demócratas sobre la amenaza que suponía Rusia eran, en general, similares.
4. Política exterior: La ciudadanía está dividida por igual sobre si Estados Unidos debería «participar activamente en los asuntos mundiales» o «prestar menos atención a los problemas en el extranjero y concentrarse en los problemas internos» (47% en cada caso), según una encuesta de julio de 2017. El porcentaje que favorece la participación global de Estados Unidos ha aumentado desde el 35% registrado en 2014, la última vez que se planteó esta pregunta. En torno a esta cuestión ha surgido una brecha partidista, pues cada vez más demócratas dicen que Estados Unidos debería desempeñar un papel activo en el mundo (así lo afirma el 56%, frente al 38% de 2014).
En cuanto a las relaciones con los aliados de Estados Unidos en los asuntos mundiales, el 59% de los estadounidenses dice que Estados Unidos debería tener en cuenta los intereses de sus aliados, aunque eso implique llegar a acuerdos con ellos; el 36% afirma que debería seguir sus propios intereses nacionales incluso cuando sus aliados discrepen firmemente. Mientras que el 74% de los demócratas dice que deberían tenerse en cuenta los intereses de los aliados, el 54% de los republicanos afirma que Estados Unidos debería seguir sus propios intereses cuando hay un desacuerdo importante.
5. Inmigración: La mayoría de los estadounidenses dice que los inmigrantes fortalecen el país con su trabajo arduo y sus talentos (65%), en lugar de afirmar que lo perjudican al quitar empleos y otros recursos. En los últimos años, la opinión pública sobre los inmigrantes se ha vuelto más positiva.
Dos cuestiones centrales del debate actual sobre inmigración —la situación de los inmigrantes que fueron traídos ilegalmente a Estados Unidos cuando eran niños y la ampliación del muro fronterizo entre Estados Unidos y México— cuentan con niveles de apoyo muy distintos entre la ciudadanía. Casi tres cuartas partes de los adultos estadounidenses (74%) están a favor de conceder la residencia legal permanente a los inmigrantes que fueron traídos aquí ilegalmente cuando eran niños, y solo el 37% está a favor de ampliar considerablemente el muro en la frontera entre Estados Unidos y México.
Hay diferencias partidistas considerables en las opiniones sobre ambas políticas. Sin embargo, aunque republicanos y demócratas se encuentran en lados opuestos en cuanto a la ampliación del muro fronterizo (el 72% de los republicanos está a favor y el 85% de los demócratas se opone), tanto entre demócratas como entre republicanos hay más personas a favor que en contra de conceder la residencia legal permanente a los inmigrantes que llegaron ilegalmente a Estados Unidos cuando eran niños (el 50% de los republicanos y el 92% de los demócratas está a favor).
6. Comercio: En medio de las negociaciones sobre el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), vigente desde hace un cuarto de siglo, los estadounidenses suelen expresar opiniones positivas sobre el acuerdo comercial. Según una encuesta de octubre, la mayoría de los estadounidenses (56%) dice que, en general, el acuerdo es bueno para Estados Unidos. Sin embargo, es más probable que los republicanos que los demócratas digan que el pacto es malo para Estados Unidos (54% frente a 18%) y que beneficia más a México que a Estados Unidos. En los últimos años, las opiniones partidistas sobre los acuerdos de libre comercio en general se han distanciado, pues los republicanos han tendido a adoptar opiniones más negativas.
7. Atención de salud: Pese a los reiterados intentos de los republicanos en el Congreso por derogar la ley de salud de 2010 conocida como Ley de Atención de Salud Asequible, más estadounidenses consideran que la ley ha tenido un efecto positivo en Estados Unidos que un efecto negativo (44% frente a 35%), según una encuesta realizada en diciembre. Desde 2013, la proporción de estadounidenses que afirma que la ley ha tenido un efecto positivo en el país ha aumentado 20 puntos porcentuales.
La misma encuesta reveló que el 69% de los estadounidenses dice que el gobierno federal debería desempeñar un papel importante para garantizar el acceso a la atención de salud. Sin embargo, solo el 36% afirma que el gobierno está haciendo un trabajo muy bueno o bastante bueno para garantizar ese acceso, frente al 56% en 2015.
8. Regulación: La mitad de la ciudadanía afirma que la regulación gubernamental de las empresas es necesaria para proteger el interés público, mientras que el 45% dice que suele hacer más daño que bien. Las opiniones sobre esta cuestión llevan varios años divididas, mientras se han ampliado las diferencias partidistas. El apoyo demócrata a la regulación de las empresas es ahora mayor que durante buena parte de las décadas de 1990 y 2000. En julio de 2017, dos tercios de los demócratas (66%) afirmaban que la regulación gubernamental era necesaria para proteger el interés público, frente a solo el 31% de los republicanos. En cuanto al papel del gobierno en cuestiones específicas, como garantizar la seguridad de los alimentos y los medicamentos, amplias mayorías dicen que el gobierno debería desempeñar un «papel importante».
9. Medio ambiente: Aunque las personas de distintos partidos coinciden en algunas valoraciones sobre las principales prioridades de Trump y el Congreso, el cambio climático y el medio ambiente figuran entre los temas que más dividen. Casi siete de cada diez demócratas (68%) dicen que abordar el cambio climático debería ser una prioridad política máxima, 50 puntos porcentuales más que la proporción de republicanos que opina lo mismo (18%). Y mientras que el 81% de los demócratas dice que proteger el medio ambiente debería ser una prioridad máxima, solo el 37% de los republicanos afirma lo mismo.
También se amplía la brecha partidista en torno a las leyes y regulaciones medioambientales. En julio de 2017, el 77% de los demócratas dijo que el costo de unas leyes y regulaciones medioambientales más estrictas valía la pena, mientras que el 58% de los republicanos afirmó que esas regulaciones destruyen demasiados empleos y perjudican la economía.
10. Relaciones raciales: Casi un año después del inicio de la presidencia de Trump, la mayoría de los estadounidenses (60%) dice que su elección ha empeorado las relaciones raciales en Estados Unidos. Tres de cada diez afirman que la elección de Trump no supuso ningún cambio en las relaciones raciales, y solo el 8% dice que las mejoró. Justo después de la elección de Trump en 2016, casi la mitad de los votantes republicanos (48%) dijo que esperaba que su elección contribuyera a mejorar las relaciones raciales. Aproximadamente un año después, solo el 17% de los republicanos dice que así ha sido. Mientras tanto, alrededor de ocho de cada diez votantes demócratas (83%) dicen que la elección de Trump ha empeorado las relaciones raciales, cifra muy similar a la proporción que esperaba que su elección las empeorara en noviembre de 2016 (81%).
Las opiniones sobre el estado general de las relaciones raciales en el país siguen siendo más negativas que positivas. Hoy, solo el 38% afirma que, en general, son buenas, mientras que el 56% dice que son malas.
