La vivienda, el empleo y la salud son tres ámbitos con «profundas desigualdades raciales y étnicas» en Estados Unidos, según informan investigadores.
Las persistentes disparidades en la propiedad de la vivienda en Estados Unidos quizá sean el mejor ejemplo de algunas de las desigualdades que afrontan las familias negras e hispanas.
En 2014, menos de la mitad de las familias negras (el 41 %) y de las familias hispanas (el 45 %) vivían en viviendas de su propiedad. En el caso de las familias blancas, la cifra era del 71 %.
Ser propietario de una vivienda ayuda a las familias a acumular patrimonio y aprovechar importantes ahorros fiscales. En cambio, verse obligadas a recurrir al mercado del alquiler puede desencadenar una serie de acontecimientos en cadena que dificulten aún más salir de la pobreza, según el informe anual «Estado de la Unión» informe del Centro sobre la Pobreza y la Desigualdad de la Universidad de Stanford.
Aproximadamente 1 de cada 6 hogares negros e hispanos destina más del 50 % de sus ingresos a la vivienda, por lo que dispone de menos recursos para dedicar a la educación de sus hijos, la atención sanitaria y otras necesidades básicas.
Según el informe, esta disparidad fundamental se remonta a la expansión de los préstamos hipotecarios que acompañó al «Nuevo Pacto» del presidente Franklin Delano Roosevelt, promulgado hace unos 80 años. En la práctica, las familias de color quedaron excluidas de la concesión de esas hipotecas. Mientras las familias blancas las aprovecharon y prosperaron, otras familias se quedaron atrás y todavía intentan ponerse al día.
«Solemos considerar las políticas públicas como un medio para lograr la igualdad», afirma David Grusky, profesor de Sociología y director del Centro sobre la Pobreza y la Desigualdad. «Pero, en este caso, nuestras políticas no han estado a la altura de ese objetivo. Las propias políticas concebidas para promover la igualdad, como el compromiso de facilitar ampliamente el acceso a las hipotecas, en realidad contribuyeron a generar desigualdades».
La persistente brecha salarial ha dificultado aún más que los afroamericanos y los hispanos se pongan al día. En 2010, los ingresos medianos de los hombres negros eran un 32 % inferiores a los de sus homólogos blancos. La brecha de ingresos entre los hombres blancos y los hispanos pasó del 29 % al 42 % entre 1970 y 2010.
La brecha de ingresos entre los hombres negros y los blancos se ha reducido apenas 7 puntos porcentuales en cuatro décadas.
Dos Estados Unidos
Desde 1980, las disparidades raciales y étnicas en la pobreza en Estados Unidos apenas han cambiado, lo que ha dado lugar a lo que los investigadores describen como «dos Estados Unidos».
Mientras que las personas negras, hispanas y nativas americanas tienen más probabilidades de vivir en el Estados Unidos de alta pobreza, las asiáticas y las blancas tienen más probabilidades de vivir en el de baja pobreza. Una de cada cuatro personas negras, una de cada cuatro nativas americanas y una de cada cinco hispanas están clasificadas como pobres. En cambio, solo 1 de cada 10 personas blancas y 1 de cada 10 asiáticas son pobres. Los autores señalan que las personas blancas constituyen la mayoría de la población pobre del país, pero eso se debe a que representan una proporción mayor de la población total.
Tres brechas:
Esta disparidad se debe en parte a las brechas raciales y étnicas en el empleo, la salud y la riqueza:
Empleo: Desde enero de 2000, la tasa de empleo de los hombres afroamericanos ha sido entre 11 y 15 puntos porcentuales inferior a la de los hombres blancos en todos los meses. Durante la Gran Recesión, la tasa de empleo de los hombres afroamericanos cayó aún más y se recuperó más lentamente que la de los hombres blancos.
Salud: También existen profundas disparidades raciales en las enfermedades y la mortalidad. Por ejemplo, las personas negras tienen entre dos y tres veces más probabilidades que las blancas de padecer hipertensión y diabetes, lo que a su vez eleva las tasas de enfermedades cardiovasculares.
Riqueza: En 2013, el patrimonio mediano de una familia blanca era de 141.900 $. El estudio señala que «por cada dólar de patrimonio de la familia blanca mediana, la familia afroamericana mediana tenía menos de 8 centavos y la familia hispana mediana, menos de 10 centavos».
Desigualdad desde el nacimiento
El informe sostiene que se producirían muchas menos disparidades más adelante en la vida si se «igualaran las condiciones iniciales».
Las cartas están en contra de las personas negras, hispanas y nativas americanas, que, como indica el informe, reciben un «doble golpe» nada más nacer. No solo tienen más probabilidades de nacer en familias con menos riqueza, educación e ingresos, sino también de vivir en barrios pobres, donde es más difícil encontrar escuelas de calidad, la delincuencia es elevada y no se dispone de otros servicios y recursos.
El informe señala que igualar las condiciones iniciales por sí solo no eliminaría las desigualdades raciales y étnicas, pero al menos ayudaría a reducirlas. No basta con igualar las condiciones iniciales, porque más adelante las personas negras, hispanas y nativas americanas se ven expuestas a «instituciones educativas, del mercado laboral y de justicia penal plagadas de prácticas discriminatorias».
«Aun así, resulta especialmente conveniente atajar de raíz esos procesos de ventajas y desventajas acumulativas que convierten pequeñas diferencias al principio de la vida en otras mayores al llegar a la edad adulta», señala el informe.
«Un compromiso propiamente estadounidense», afirma Grusky, «es que, cuando empieza la carrera, todo el mundo se sitúe en la misma línea de salida. Ese compromiso no se está cumpliendo. Ni siquiera nos acercamos a vivir de acuerdo con lo que decimos que nos importa».
Algunas buenas noticias
Pese a todos estos problemas, el informe también subrayó que hay algunos indicios alentadores.
El rendimiento académico de todos los estudiantes mejoró entre 1990 y 2015, y los estudiantes negros e hispanos experimentaron la mejora más rápida. Los investigadores atribuyen este resultado a iniciativas de educación temprana que igualaron las oportunidades durante la primera infancia, pero también advirtieron que el avance sigue siendo parcial: «Los estudiantes hispanos llevan casi dos cursos de retraso y los estudiantes negros, aproximadamente entre dos y dos cursos y medio, con respecto a los blancos».
El informe también constató que la brecha en la movilidad social se está reduciendo. Aunque «la prosperidad tiende a perpetuarse más entre las personas blancas, mientras que la pobreza tiende a perpetuarse más entre las personas negras», la brecha entre blancos y negros en la persistencia de la pobreza «se ha cerrado significativamente».
Para los niños blancos nacidos en el percentil 20 de ingresos familiares, la probabilidad de ascender es de alrededor del 75 %, una cifra que apenas ha cambiado desde 1945.
Los niños negros de ese mismo percentil 20 tienen ahora alrededor de un 70 % de probabilidades de ascender. En 1945, esa probabilidad era inferior al 50 %. El estudio atribuye este cambio a políticas como Head Start, la desegregación escolar y la reforma de la financiación de las escuelas.
Entre los demás autores del informe hay investigadores de Stanford, la Universidad Brandeis, la Universidad de Cardiff, la Universidad Duke, la Universidad de Harvard, la Universidad de Nueva York, la Universidad de Texas, UC Berkeley y UC Irvine.
