Mientras otros países todavía luchan por afrontar las nuevas realidades de la inmigración masiva, Alemania muestra su solidaridad con Europa al acoger a un gran número de refugiados. Casi se han olvidado las reiteradas exhortaciones de Alemania a otros países europeos para que emprendan reformas que permitan situar la zona euro y la UE sobre una base económica más sostenible.
Tras casi una década de crecimiento europeo esclerótico, se requieren, en efecto, esfuerzos en toda la región para garantizar que vuelva a una senda de crecimiento más elevada y sostenible. Esto será crucial para mantener unida la propia estructura del proyecto europeo en un momento en que no solo está en juego la supervivencia de la zona euro, sino que el Reino Unido está decidiendo si tira definitivamente la toalla.
Sin embargo, el futuro de Alemania y de Europa no solo dependerá de lo que hagan Grecia y otros países en dificultades: Alemania también debe examinar detenidamente los cambios necesarios en su propia economía para garantizar una prosperidad sostenida y de amplia base a los ciudadanos actuales y futuros. De hecho, mientras las empresas alemanas empiezan a ofrecer empleo a refugiados, el reto de integrar a potencialmente 800.000 nuevos ciudadanos subraya la importancia de abordar las cuestiones estructurales más profundas a las que se enfrentan Alemania y su economía.
En nuestro informe recientemente publicado Inclusive Growth and Development Report, el Foro Económico Mundial presentó un marco para analizar los distintos impulsores de mejoras generalizadas en el nivel de vida, en el que se examinan 30 economías avanzadas y varias economías en desarrollo. El análisis aborda herramientas tan debatidas como la educación y la redistribución, así como otras palancas menos consideradas, entre ellas el espíritu empresarial y la acumulación de activos, el acceso a la financiación, la salud y las infraestructuras, y la ausencia de corrupción.
Los debates económicos en Alemania reflejan un país profundamente satisfecho con el estado de su propia economía, y en muchos aspectos esto está justificado: los alemanes disfrutan de un desempleo relativamente bajo y de un sistema de educación y formación profesional que ayuda a la fuerza laboral a desarrollar competencias útiles y contribuye a un desempleo juvenil de alrededor del 8 %, frente a más del 50 % en España y Grecia. En términos de equidad, una gran proporción de la renta recae en los trabajadores en comparación con muchas otras economías avanzadas. Las tenaces empresas medianas alemanas (Mittlestand) siguen vendiendo sus productos de nicho de calidad en todo el mundo. De hecho, el peso del éxito de la economía alemana la ha colocado firmemente al volante en los debates económicos regionales de Europa.
Sin embargo, Alemania haría mal en centrarse únicamente en lo que deberían hacer otros países. Sus fortalezas no pueden compensar indefinidamente las debilidades que, si no se abordan, acabarán limitando la capacidad de Alemania para lograr mejoras generalizadas en el nivel de vida. El mundo ha sido testigo de un aumento de la desigualdad en los últimos años, y Alemania no ha sido inmune a esta tendencia. Pese a un crecimiento que superó al de gran parte de la región europea en los últimos años, los trabajadores comparten menos los beneficios del crecimiento: aunque la renta mediana sigue siendo relativamente alta, la desigualdad va en aumento. Quizá resulte más inquietante que muchas de las fortalezas económicas actuales de Alemania podrían no ser suficientes para sostener niveles de vida de amplia base en el futuro. ¿Qué requeriría un crecimiento más inclusivo?
Dos rasgos que se refuerzan mutuamente y que están relacionados con la falta de dinamismo frenan la economía alemana: la creación de nuevas empresas es comparativamente escasa, y la participación de las mujeres en la fuerza laboral es baja. Estos factores son indicativos de la falta de innovación y dinamismo que Alemania necesitará para mantener niveles de vida elevados y de amplia base.
Poner en marcha una empresa en Alemania requiere un tiempo y un coste relativamente onerosos en comparación con otras economías avanzadas. No resulta quizá sorprendente, por tanto, que Alemania ocupe un bajo 25.º puesto de 29 economías avanzadas en creación de nuevas empresas. En conjunto, Alemania ocupa el 14.º puesto en titularidad de pequeñas empresas, muy por detrás de Estados Unidos, líder en esta categoría.
Es cierto que Alemania se beneficia de un desempleo relativamente bajo. Pero esto se ve compensado por una tasa de participación en la fuerza laboral baja (20.º puesto de 30), lo que significa que hay menos personas en el mercado laboral desde el principio. Esto se atribuye a varias cuestiones, entre las cuales destaca la baja participación de las mujeres en la fuerza laboral. Desde una perspectiva de política pública, la participación de las mujeres se ve obstaculizada por la falta de servicios de guardería asequibles, lo que dificulta a muchas mujeres compaginar el trabajo con la crianza de los hijos. Además, el sistema educativo ofrece una buena formación profesional, pero esta va acompañada de desigualdades en los resultados dentro del sistema educativo: los estudiantes de hogares de bajos ingresos obtienen resultados mensurablemente peores en las puntuaciones de lectura y matemáticas, lo que dificulta la movilidad social. Esto priva a Alemania de mucho talento que podría hacerla más dinámica.
En el contexto de la tan comentada desaceleración de la economía china y de otros mercados emergentes, grandes consumidores de las exportaciones alemanas en los últimos años, Alemania necesita innovar, desarrollando nuevos productos y servicios para nuevos mercados. También necesita reequilibrar su economía hacia un mayor consumo interno y dinamismo. En otras palabras, las cosas pueden parecer bien en este momento, especialmente en comparación con aquellos países europeos que se encuentran visiblemente en apuros. Sin embargo, aunque gran parte es correcto, también son necesarias reformas en Alemania para situar tanto a este país como, dado su gran peso económico, también a Europa en una senda de crecimiento más inclusiva. Solo abordando las fisuras de la armadura de su modelo económico podrá Alemania garantizar que siga sobre una base sostenible e inclusiva para las generaciones venideras.
El Inclusive Growth and Development Report 2015 está disponible aquí. También puede explorar los hallazgos del informe mediante el mapa de calor que aparece a continuación.
Este artículo fue publicado previamente por Deutsche Welle
Autora: Jennifer Blanke es economista jefe del Foro Económico Mundial y miembro de su Comité Ejecutivo.
Imagen: Trabajadores se reflejan entre las fachadas de cristal de la Bonn Post Tower, sede del grupo alemán de correos y logística Deutsche Post DHL en Bonn, el 11 de marzo de 2015. REUTERS/Wolfgang Rattay
