En octubre de 2009, la tasa nacional de desempleo alcanzó un máximo del 10 %; en diciembre de 2016 había bajado al 4,7 %. El mes pasado, la Junta de la Reserva Federal votó a favor de subir los tipos de interés, en parte debido a esta baja tasa, y la reducción del desempleo se ha celebrado en general como una señal de recuperación. Pero ¿hasta qué punto reflejan esas cifras la situación laboral actual de la mayoría de los trabajadores? Esta publicación examina las tasas de empleo de las personas en edad productiva en varios grupos demográficos para ofrecer una imagen más clara de cómo afectaron la recesión y la recuperación a los trabajadores estadounidenses.
La tasa de desempleo solo incluye a los trabajadores que han buscado empleo activamente durante las últimas cuatro semanas. Sin embargo, debido a la gravedad y duración de la recesión más reciente, muchos posibles trabajadores sencillamente dejaron de buscar empleo y no se contabilizaron en la tasa de desempleo. Para tener en cuenta a estos «trabajadores desaparecidos», esta publicación analiza la tasa de empleo en lugar de la tasa de desempleo. Al utilizar la tasa de empleo de las personas en edad productiva —la tasa de empleo de los trabajadores de 25 a 54 años— se evita cualquier sesgo atribuible al envejecimiento de la población.
Por último, desglosamos los resultados por género y raza para determinar qué grupos demográficos perdieron más empleos durante la recesión. Como no se dispone de datos desestacionalizados para la mayoría de estas mediciones, utilizamos promedios de 12 meses de los datos sin ajuste estacional.
La pérdida de empleo
En general, la caída del empleo entre las personas en edad productiva desde 2007 hasta el punto más bajo fue de 4,9 puntos porcentuales. Esto se desglosa en una pérdida de 3,6 puntos porcentuales para las mujeres y una mucho mayor, de 6,6 puntos porcentuales, para los hombres. El empleo disminuyó menos entre los trabajadores blancos que entre los trabajadores negros y latinos; los trabajadores negros sufrieron una pérdida casi el doble (8,1 puntos porcentuales) que la de los trabajadores blancos (4,5 puntos porcentuales). Las trabajadoras blancas experimentaron una caída que fue solo la mitad de la de los trabajadores blancos y, en general, registraron el menor descenso del empleo de todos los grupos demográficos. Sin embargo, la recesión fue más prolongada para las trabajadoras blancas: su tasa de empleo siguió bajando hasta agosto de 2012 (el descenso entre los hombres blancos terminó en julio de 2010). Para los trabajadores negros, la recesión terminó aproximadamente al mismo tiempo para hombres y mujeres, aunque, una vez más, la caída fue mucho mayor entre los hombres. Las mujeres negras perdieron más empleo que las mujeres blancas o latinas y registraron la tercera mayor pérdida de empleo entre todos los grupos. Los hombres negros sufrieron la pérdida de empleo más drástica en general: su tasa cayó 10,2 puntos porcentuales entre 2007 y octubre de 2011. Los hombres latinos perdieron casi el doble de empleo que las mujeres latinas; sin embargo, tocaron fondo en mayo de 2010, por lo que su tasa de empleo empezó a recuperarse antes que la de cualquier otro grupo.
En ambos géneros, los trabajadores negros registraron la mayor caída del empleo entre 2007 y el punto más bajo de la última década. En cada grupo racial o étnico, los hombres experimentaron descensos del empleo mucho más pronunciados que las mujeres. El período de caída del empleo fue más breve entre los hombres latinos y más prolongado entre las mujeres blancas.
La recuperación incompleta
En general, el empleo ha aumentado 2,9 puntos porcentuales desde febrero de 2010; esto significa que el mercado laboral se ha recuperado aproximadamente en un 60 % de la recesión. El empleo de los hombres ha aumentado más puntos porcentuales que el de las mujeres, pero su caída inicial también fue mayor. Las tasas de empleo de las personas en edad productiva se han recuperado aproximadamente en un 60 % tanto para hombres como para mujeres. Los trabajadores blancos siguen la misma tendencia que la recuperación general, y las mujeres blancas han recuperado ligeramente más del empleo perdido que los hombres blancos. Tras sufrir la caída más pronunciada del empleo, los trabajadores negros también han registrado la mayor recuperación; el empleo de los hombres negros ha aumentado 7,8 puntos porcentuales desde octubre de 2011. Las mujeres negras han recuperado casi el 87 % de su empleo anterior, el mayor grado de recuperación de cualquier grupo demográfico. En comparación con sus mínimos posteriores a la recesión, el empleo ha aumentado 5,9 puntos porcentuales entre los hombres hispanos y 3,1 puntos porcentuales entre las mujeres hispanas.
Aunque sufrieron una recesión menos grave, los trabajadores blancos están experimentando una recuperación más lenta. Los trabajadores negros, en especial las mujeres negras, han registrado la recuperación más significativa.
La pérdida neta de empleo (2007-2016)
En general, la pérdida neta de empleo desde 2007 ha sido de 2 puntos porcentuales. Aunque la pérdida no ha sido igual en todos los grupos demográficos, ninguno se ha recuperado por completo. En comparación con 2007, el empleo sigue 1,4 puntos porcentuales por debajo entre las mujeres en edad productiva y 2,6 puntos porcentuales por debajo entre los hombres de esa edad. Aunque los trabajadores negros sufrieron inicialmente la mayor caída del empleo, también han experimentado la recuperación más sólida. Actualmente, el empleo de las personas en edad productiva está casi igual de bajo entre las personas negras y blancas. Sin embargo, la disparidad de género sigue siendo muy grande. En todos los casos, la pérdida de empleo de las mujeres fue inferior a la mitad de la de los hombres. Los hombres blancos y negros parecen haber sido los más afectados: los hombres blancos aún están 2,4 puntos porcentuales por debajo de su tasa de empleo de 2007, y los hombres negros registran una pérdida ligeramente mayor, de 2,5 puntos porcentuales. El empleo de las personas en edad productiva está casi 0,6 puntos porcentuales por debajo entre las mujeres hispanas y alrededor de 1,8 puntos porcentuales por debajo entre los hombres hispanos.
En general, el empleo sigue siendo más bajo entre los hombres negros y blancos. La pérdida de empleo entre los hombres negros en edad productiva es especialmente notable, dado que incluso antes de la recesión tenían menos probabilidades de estar empleados que los hombres blancos o latinos:
Aunque el desempleo es bajo, las cifras de empleo de las personas en edad productiva muestran que los trabajadores estadounidenses aún no se han recuperado de la recesión. En particular, las cifras de desempleo no ofrecen una imagen completa del número de personas sin trabajo entre los hombres.
