En una serie de publicaciones de blog seleccionada por las Climate Change Initiatives del Foro Económico Mundial, en la que varias voces destacadas presentan sus perspectivas sobre el cambio climático. Las contribuciones están vinculadas al proyecto Green Growth Action Alliance y al Consejo Global de la Agenda sobre Cambio Climático del Foro. En la siguiente publicación, Miranda Ballentine, directora de Sostenibilidad de Wal-Mart, explica el enfoque de su empresa en materia de energía renovable.
Todos lo hemos oído antes: si aumentas la oferta de energía renovable (el gobierno exige un porcentaje mínimo de suministro renovable) y reduces los costes de las renovables (mediante subvenciones gubernamentales), la demanda seguirá.
¿Pero qué pasaría si diéramos la vuelta a esta ecuación? ¿Y si nos preguntáramos cómo podría el mundo aprovechar el poder de los consumidores de energía – grandes y pequeños, para generar una demanda de energía renovable tan alta que los precios bajarían de forma natural?
Wal-Mart demuestra que esto es posible. Como gran consumidor de energía a nivel mundial, nuestro objetivo es estar abastecidos con un 100 % de energía renovable. En Estados Unidos, Wal-Mart es la empresa líder en capacidad solar, y ocupó el primer puesto en uso de energía «verde» in situ en el marco del Programa Green Power Partnership de la EPAme. En 2010 produjimos o adquirimos directamente 1.100 millones de kWh de energía renovable, suficiente para suministrar energía renovable a una ciudad de un cuarto de millón de habitantes en Estados Unidos, o a 3,8 millones en la India.
A diferencia de «compensar» nuestra energía no renovable mediante la compra de créditos de energía renovable, nuestro enfoque consiste en impulsar directamente nuevos proyectos de energía renovable, principalmente mediante acuerdos de compra de energía a largo plazo, y ocasionalmente mediante inversión directa o compras de energía verde. La ventaja de este enfoque es que garantiza un flujo de ingresos predecible, lo que, según financieros, bancos y promotores de energía renovable, es la clave para un coste de capital bajo y para unas condiciones de financiación preferentes.
Cuando Wal-Mart se compromete a comprar la electricidad, el proyecto puede obtener financiación de bajo coste, puede construirse y puede suministrar electricidad a precios iguales o inferiores a los de la energía no renovable. ¿Acabo de decir «a precios iguales o inferiores a los de la energía no renovable»? Sí.
Es cierto que las subvenciones a la producción y los incentivos fiscales ayudan. Es cierto que nivelar el terreno de juego para tecnologías menos maduras también ayudaría, pero lo fundamental aquí es que los grandes compradores solventes («offtakers», como se les llama en el sector) se comprometan a comprar la electricidad y lo hagan antes de que se dé la primera palada de tierra.
Entonces, ¿qué impide que Wal-Mart y otros grandes compradores de energía hagan más de esto? Ya lo habrá adivinado el lector: las políticas. En lugar de limitarse a cuotas y subsidios, los compradores de energía necesitan más libertad de mercado para poder dirigirse directamente a los promotores de energía renovable y negociar un acuerdo de compra de energía. La competencia es algo bueno para las renovables. Incluso en un sistema nacionalizado y muy regulado, México ha logrado esto mediante permisos de generación eléctrica independiente.
Necesitamos redes eléctricas fiables y cargos de transmisión fijos para garantizar que la electricidad pueda transportarse a precios razonables desde zonas con alto potencial de recursos renovables hasta los lugares donde están nuestras tiendas.
Necesitamos procedimientos de autorización acelerados y modernizados que garanticen proyectos ambientalmente sólidos, pero con menos trabas burocráticas. Y necesitamos políticas del lado de la oferta que tengan en cuenta el impacto del lado de la demanda.
Por ejemplo, las tarifas reguladas (Feed in Tariffs, FIT), que ofrecen un beneficio financiero para la generación renovable, pero que también permiten consumir in situ las energías renovables generadas en el propio emplazamiento, permitirían que más consumidores de energía generaran su propio suministro. El Reino Unido ha logrado esto mediante su sencillo esquema de generación más tarifa de exportación. Las opciones son buenas para las renovables.
Autora: Miranda Ballentine es directora de Sostenibilidad de Wal-Mart Stores y copreside el grupo de trabajo sobre energía renovable del Foro Económico Mundial, perteneciente a la Green Growth Action Alliance.
Imagen: Fotografía de filas de paneles solares orientados hacia el cielo REUTERS/Handout
