Kemal Derviş, exministro de Economía de Turquía, administrador del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y vicepresidente del Banco Mundial, es actualmente vicepresidente de la Brookings Institution.
WASHINGTON, DC – La contienda fue difícil, pero el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ha ganado la reelección. La pregunta ahora, para Estados Unidos y para el mundo, es qué hará con un nuevo mandato de cuatro años.
Para ganar la reelección con una economía todavía débil y un desempleo cercano al 8% no fue fácil. Muchos líderes –Nicolas Sarkozy, Gordon Brown y José Luis Rodríguez Zapatero, por citar algunos– han sido arrasados por el descontento económico en los últimos años. Aunque el desastre financiero estalló durante el mandato de George W. Bush, tras ocho años de presidencia republicana, Obama tuvo que cargar con el peso de una recuperación anémica.
Obama ganó no solo por su extraordinaria capacidad de resistencia personal, sino también porque un número suficiente de votantes de clase media, aunque descontentos con el ritmo del progreso económico, percibieron que una presidencia de Obama les ayudaría más que las políticas defendidas por su rival republicano, Mitt Romney, que se percibían como inclinadas hacia los más acomodados. Además, la transformación demográfica en curso de Estados Unidos dificulta que los candidatos que no logran llegar con firmeza a los latinos y a otras comunidades minoritarias –algo que Romney no logró en absoluto– consigan gobernar el país.
Algunos aspectos de la campaña, en particular la cantidad de dinero gastado y su tono negativo, parecieron objetables a muchos observadores. Pero la competitividad de la democracia estadounidense –el hecho de que siempre exista una alternativa y de que quienes están en el poder deban luchar con firmeza para mantenerse en él– quedó admirablemente patente ante todo el mundo.
Obama iniciará su segundo mandato con la economía mundial en una encrucijada. En Estados Unidos, la recuperación irregular y débil se ha sostenido gracias a políticas monetarias extraordinariamente expansivas y a déficits fiscales elevados y persistentes. Mientras las arcas de las empresas acumulan montañas de efectivo, la inversión privada se estanca. En Japón, un sólido desempeño económico sigue siendo esquivo, mientras los primeros ministros se suceden a un ritmo vertiginoso.
Del mismo modo, Europa depende de un respirador artificial, gracias a la hábil maniobra del presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi, y a sus promesas de intervención ilimitada en los mercados de deuda soberana. Pero el desempleo se encuentra en su nivel más alto en décadas y el crecimiento prácticamente se ha estancado, incluso en Alemania, mientras las economías del sur, en apuros, están sumidas en una profunda recesión. La situación en Grecia, además, se ha vuelto socialmente insostenible; Grecia es pequeña, pero un colapso total allí podría tener efectos financieros y psicológicos muy negativos en otros lugares.
Las economías de mercados emergentes del mundo se encuentran en mejor situación; pero, aunque su tendencia de crecimiento subyacente en el producto potencial es mucho mayor que la de las economías avanzadas, no existe un desacoplamiento cíclico. La economía mundial es un todo interdependiente: los problemas en cualquier parte importante de ella se transmiten a escala global. Eso también es cierto más allá de los problemas estrictamente macroeconómicos: por ejemplo, la necesidad de abordar el cambio climático ya no puede ignorarse.
Estados Unidos no puede determinar por sí solo el futuro de la economía mundial, pero el rumbo que adopta tiene, no obstante, una enorme importancia global, dado que sigue siendo la economía más grande y conserva una influencia considerable en foros como el Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y el G-20. Las ideas estadounidenses siguen influyendo en el debate político a nivel mundial.
Entonces, ¿cuáles deberían ser las principales prioridades de política económica de Obama en su segundo mandato? A pesar de las dificultades que enfrenta la economía mundial, existen enormes recursos invertibles en Estados Unidos, China, Alemania y otros países. Aunque existen limitaciones climáticas y de recursos, todavía nos encontramos al inicio de una revolución tecnológica que encierra un enorme potencial para una mayor productividad y una mayor prosperidad, junto con implicaciones desafiantes para el trabajo y el empleo.
Pero el crecimiento económico sostenible exige que quienes disponen de recursos para invertir los inviertan efectivamente. Y eso no ocurrirá a menos que, y hasta que, se produzca una recuperación amplia de los grupos de ingresos medios y bajos en las economías avanzadas, incluido Estados Unidos, que dé lugar al prolongado repunte de la demanda que los inversores están esperando.
Hay muchos beneficios por obtener: los impuestos reales sobre el capital no son demasiado altos, y el sector corporativo dispone de financiación barata. Pero la concentración de ingresos en la cúspide –más del 90% de las ganancias del crecimiento económico de EE. UU. en 2011, por ejemplo, fue a parar al 1% más rico– frena la recuperación generalizada y deja la política macroeconómica atrapada entre la necesidad de un «estímulo» continuo y los peligros de una deuda pública creciente y de burbujas de activos infladas por tipos de interés en mínimos históricos.
En otras palabras, una distribución de la renta más equilibrada no es solo una cuestión social o ética; es crucial para la macroeconomía y, de hecho, para el éxito empresarial a largo plazo. Esto es vital para muchos países, sobre todo para Estados Unidos y China.
Luego está la urgente necesidad –en Estados Unidos y a nivel mundial– de educación y de formación de competencias adecuadas. Sin las habilidades que requieren las tecnologías nuevas e incipientes, demasiados trabajadores simplemente no serán empleables. Un beneficio clave de priorizar una educación de calidad y amplia es que también ayuda a resolver el problema de la distribución de ingresos.
Por último, es necesaria una cooperación internacional eficaz. El superávit por cuenta corriente de China ha disminuido, pero ahora el norte de Europa registra un superávit de 500.000 millones de dólares, mientras que la demanda en el sur de Europa se desploma y Estados Unidos registra un déficit cercano a 500.000 millones de dólares. El desafío a largo plazo del cambio climático y de los patrones meteorológicos extremos también exige cooperación global y un giro, tras las elecciones, hacia un compromiso mucho más firme de Estados Unidos, que podría desatar una revolución multifacética de energía limpia, impulsando inversiones de gran escala que generen empleo y un nuevo ciclo de crecimiento.
Tras la larga y reñida campaña electoral estadounidense, ha llegado el momento de emprender reformas políticas integrales. Se espera que el Congreso de Estados Unidos también lo reconozca, lo que conduciría al respaldo de medidas que podrían ayudar a cientos de millones de personas en Estados Unidos y en todo el mundo.
Las opiniones expresadas aquí son las del autor, no necesariamente las del Foro Económico Mundial. Publicado en colaboración con Project Syndicate.
Imagen: el presidente estadounidense Barack Obama celebra con su esposa Michelle, con su vicepresidente Joe Biden y con la esposa de este, Jill, tras ganar las elecciones presidenciales de EE. UU. REUTERS/Jason Reed
