licia Glen, vicealcaldesa de Nueva York para el Desarrollo Económico, quizá haya encontrado la salsa especial de la ciudad: las mujeres emprendedoras. Al presentar Women Entrepreneurs NYC (WE NYC), una nueva iniciativa para aumentar el número de mujeres emprendedoras de comunidades desatendidas, Glen evocó el caso de una posible vendedora de mole del Bronx: una mujer que ha perfeccionado, pero aún no ha comercializado, la receta de su abuela. «Vamos a enseñarle a tomar esa increíble receta de mole y llevarla al circuito comercial», explicó Glen. En colaboración con Citi, Goldman Sachs y la entidad de microcréditos Grameen America, WE NYC es precisamente el tipo de alianza público-privada que, bien ejecutada, puede mejorar los ingresos y las vidas de las mujeres, los niños y las familias de bajos ingresos, crear empleo e impulsar un crecimiento económico más amplio en toda la ciudad.
El emprendedor ocupa un lugar especial en la psique estadounidense. Esto es cierto no solo en el caso de los emprendedores emblemáticos de la nación —Ben Franklin, Andrew Carnegie, Steve Jobs y Bill Gates—, sino también en el de los millones de propietarios de pequeñas empresas poco conocidos cuyo sustento personal y la vitalidad de sus comunidades dependen de la viabilidad de sus negocios. Las investigaciones confirman ahora la importancia de los emprendedores para el empleo en general: en los últimos 30 años, las empresas emergentes y las compañías jóvenes han sido los principales motores de la creación neta de nuevos empleos en Estados Unidos.
Cuando se trata de las mujeres y el emprendimiento, la situación es a la vez peor y más prometedora. La brecha de género en el emprendimiento es un fenómeno real y global. En Estados Unidos, donde las mujeres constituyen más de la mitad de la población con estudios, las empresas propiedad de mujeres representan solo el 16 por ciento de las empresas empleadoras del país (en las empresas de alto crecimiento, apenas el 10 por ciento). Los datos de Nueva York también lo confirman. La situación de las mujeres emprendedoras en NYC, los resultados preliminares del Departamento de Servicios para Pequeñas Empresas (SBS) de la ciudad de Nueva York, publicados en coordinación con el lanzamiento de WE NYC la semana pasada, mostraron que, aunque ha habido un aumento constante de las empresas propiedad de mujeres en Nueva York —donde las empresas de mujeres emprendedoras representan el 32 por ciento de todas las compañías registradas—, persiste una importante brecha de «impacto económico»: los hombres siguen siendo propietarios de 1,5 veces más empresas que las mujeres, emplean a 3,5 veces más personas por empresa y generan 4,5 veces más ventas por empresa.
La ciudad de Nueva York no es la primera en señalar estas disparidades. Últimamente se ha prestado mucha atención a la brecha de género en STEM y el emprendimiento en STEM en los niveles de ingeniería y empleo, consejos de administración y capital riesgo , en Silicon Valley y en el mundo empresarial en general. Estas distorsiones —y sus costos económicos y financieros— han impulsado un nuevo tipo de tesis de inversión, centrada en liberar el valor del «capitalismo de género» de diversas maneras: invirtiendo en empresas que ofrecen bienes y servicios esenciales a las mujeres o que son propiedad de mujeres, están dirigidas o gobernadas por ellas, o promueven una mayor equidad laboral. Cada vez más, y en respuesta a la demanda de los inversores (a menudo mujeres) de un «impacto» social, las grandes instituciones financieras crean productos y vehículos que aplican el «enfoque de género»: U.S. Trust ofrece a sus clientes un enfoque de inversión de Igualdad para Mujeres y Niñas (WGES), que en 2013 superó a su índice de referencia S&P 1500; el Parity Portfolio de Morgan Stanley selecciona empresas con tres o más mujeres en el consejo de administración; el Barclays Women in Leadership Total Return Index y los pagarés cotizados (WIL) incluyen empresas con una directora ejecutiva o al menos un 25 por ciento de mujeres entre sus directores. Sallie Krawcheck, una de las mujeres más exitosas de Wall Street y exdirectiva de Bank of America, lanzó recientemente el fondo Pax Ellevate Global Women’s Index Fund (PXWEX), que invierte en empresas que promueven a las mujeres de diversas maneras. La semana pasada, Pax Ellevate animó a las empresas de su fondo a suscribir los Principios para el Empoderamiento de las Mujeres, una iniciativa conjunta de la Compañía Global de las Naciones Unidas y ONU Mujeres (los Principios incluyen directrices sobre cómo las empresas pueden empoderar a las mujeres en el lugar de trabajo, el mercado y la comunidad).
WE NYC aplica este enfoque de género, pero desplaza la atención de la sala de juntas al barrio. La lógica es similar —invertir en las mujeres tiene sentido económico—, pero el programa se ocupa de las personas pobres de la ciudad de Nueva York, donde casi el 25 por ciento de todas las mujeres y niñas son económicamente vulnerables, y donde el 40 por ciento de los hogares encabezados por una madre sola (que cría a más de un millón de niños) vive en la pobreza.
El modelo se inspira menos en la teoría de carteras que en lugares como Bangladesh, donde las microfinanzas demostraron que los pequeños préstamos y el apoyo a las mujeres para iniciar y gestionar negocios podían conducir a la estabilidad de ingresos y la seguridad económica a largo plazo. Esa es la esperanza de WE NYC y la razón por la que Grameen America, creada por el ganador del Premio Nobel Muhammad Yunus para llevar las microfinanzas a Estados Unidos, es socio fundador.
Este tipo de colaboración será fundamental para el éxito de WE NYC. Al crear el programa, el SBS entrevistó a mujeres emprendedoras de toda la ciudad para comprender mejor los obstáculos que afrontaban al establecer y ampliar sus negocios. Las respuestas fueron: acceso al capital, formación empresarial y redes de apoyo, discriminación de género y las dificultades de «hacerlo todo por cuenta propia». En consecuencia, WE NYC se centrará en estos aspectos fundamentales. Con la ayuda de Citi, el SBS orientará a las mujeres hacia los programas de emprendimiento existentes. Grameen America ofrecerá servicios gratuitos de desarrollo empresarial a su comunidad de 27.000 mujeres prestatarias, la mayoría de comunidades de bajos ingresos de la ciudad. El SBS también colaborará estrechamente con Goldman Sachs 10,000 Small Businesses, un programa que antes dirigía la vicealcaldesa Glen y que también ofrece a los emprendedores asistencia técnica y acceso al capital. El SBS seguirá recurriendo asimismo a socios existentes como Etsy, con sede en Brooklyn, el mercado en línea de productos artesanales y hechos a mano que ha participado en programas de desarrollo laboral para «microempresas». Etsy, que en 2014 facilitó ventas por casi 2.000 millones de dólares a microemprendedores de todo el mundo y recientemente presentó una solicitud de oferta pública inicial, trasciende la brecha de género: el 88 % de sus vendedores son mujeres.
WE NYC aspira a atender a 5.000 mujeres emprendedoras durante tres años. Las alianzas son fundamentales, no solo por los recursos que hacen posible esta meta. Nos recuerdan a todos la responsabilidad compartida —y las recompensas— de una prosperidad amplia. O, como dice Sally Krawcheck, «la gran idea de 2015: capitalismo inclusivo = un capitalismo más próspero.»
Esta publicación apareció originalmente en la revista digital de New America,The Weekly Wonk.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Georgia Levenson Keohane es investigadora sénior de New America y directora del Programa sobre Beneficios y Propósito.
Imagen: Una mujer con un libro está sentada en un banco de la zona de salidas del aeropuerto de Fraport, en Frankfurt. REUTERS/Lisi Niesner
