Creo que pocas regiones del mundo se encuentran hoy en una encrucijada tan marcada entre un posible futuro de prosperidad y otro de desaliento como la región de Oriente Medio y Norte de África (MENA).
Aunque es difícil señalar un único factor determinante en este complejo panorama socioeconómico y político, durante mis 15 años viviendo y trabajando en toda la región he observado de primera mano la atractiva oportunidad y la necesidad significativa de desarrollar el capital humano local para satisfacer la mayor demanda de mano de obra cualificada y capacitada.
Definido como el conjunto de competencias y conocimientos de un grupo de personas, el capital humano es un componente cada vez más vital para determinar el desarrollo socioeconómico en la era de la información actual.
En la actualidad, MENA experimenta un déficit considerable de capital humano cuyo potencial no se aprovecha. Sus jóvenes no tienen acceso suficiente a la educación, la formación y el desarrollo necesarios para contribuir productivamente a la economía regional y mundial.
Aunque algunos observadores quizá quieran señalar las deficiencias de los sistemas educativos de la región, que no logran formar talento con la capacitación o las cualificaciones adecuadas, o la falta de oportunidades para desarrollar un ecosistema emprendedor que fomente la innovación, lo que resulta evidente es la necesidad de que las entidades privadas colaboren con las instituciones públicas y la sociedad civil para apoyar iniciativas significativas de creación de capacidades en la región. Las empresas privadas tienen un interés tangible y directo, así como la obligación, de participar en esta labor.
En conjunto, la participación del sector privado en el impulso al desarrollo de los jóvenes puede propiciar, en última instancia, la creación de empleo, la diversificación económica y la innovación necesarias para garantizar un crecimiento sostenible en la región MENA.
En la actualidad, la región está a punto de experimentar una transformación significativa, y existe el peligro de que los jóvenes desvinculados carezcan de suficientes oportunidades de empleo y se conviertan así en una carga económica para la sociedad en su conjunto. Esta situación aumenta su vulnerabilidad económica y social. Por otra parte, si todas las partes interesadas se unieran y trabajaran para garantizar que los jóvenes de la región adquieran conocimientos y competencias que les permitan competir tanto en el ámbito local como en el mundial, el impacto directo en el panorama socioeconómico sería enorme.
Es muy urgente que esto ocurra. Actualmente, la región atraviesa un auge demográfico juvenil, con más del 30% de la población menor de 30 años. Esta situación demográfica se ve agravada por el hecho de que la región también tiene la mayor tasa de desempleo juvenil del mundo. Sin embargo, el problema se debe solo en parte a la falta de empleos. De hecho, a juicio de la mayoría de los directores ejecutivos de la región, incluyéndome, la falta de talento juvenil con la formación y las cualificaciones adecuadas representa el desafío y la amenaza más acuciantes .
Como director de una destacada empresa regional de telecomunicaciones, reconozco el valor de ir más allá de una concepción tradicional del crecimiento empresarial estrictamente centrada en los beneficios y avanzar hacia nociones de crecimiento sostenible que incluyan actuar como catalizador del desarrollo socioeconómico de la comunidad en general.
Si las organizaciones aspiran a liderar la economía del conocimiento actual, deben tomar medidas para contribuir a la creación de conocimiento y fomentarla, adoptar tecnologías innovadoras y apoyar las actividades emprendedoras.
Una mayor innovación, que podemos impulsar ayudando a dotar a los estudiantes de las competencias adecuadas, abrirá nuevas vías para generar oportunidades económicas. Estas actividades impulsarán sin duda la diversificación económica y la creación de empleo, y las empresas privadas consolidadas podrán aprovechar una fuerza laboral local más competente de manera más eficiente y sostenible, en lugar de depender de mano de obra extranjera.
Las mejoras en el capital humano garantizarán la innovación. El dinamismo económico que se derive de ello beneficiará sin duda tanto a los consumidores como al sector privado. Hasta la fecha, la región se ha quedado muy rezagada en este sentido: de ella procede el 0.1% de todas las patentes registradas internacionalmente (aunque MENA representa el 6% de la población total del mundo).
Un punto de partida eficaz para que las empresas privadas impulsen el capital humano es proporcionar apoyo financiero, estratégico y operativo a programas nacionales diseñados para desarrollar el ecosistema emprendedor y fomentar la inversión en startups y empresas en fase inicial y de crecimiento. Otras iniciativas incluyen el desarrollo de los empleados y actividades básicas de acercamiento, como programas de observación laboral que involucran a las comunidades locales y, al mismo tiempo, ponen a la organización en contacto con talento local que de otro modo quizá habría seguido sin aprovecharse.
Lo más importante es que las organizaciones pueden aprovechar sus actividades principales específicas para impulsar la creación de capacidades y el desarrollo de competencias en la sociedad. En la industria de las telecomunicaciones, un ejemplo destacado es el de las soluciones móviles (M-Solutions).
Las empresas de telecomunicaciones, a menudo en colaboración con otros miembros de la sociedad civil, pueden utilizar la tecnología para facilitar que amplios sectores de la población accedan a materiales de aprendizaje esenciales mediante lo que se conoce como eLearning. Estos servicios contribuyen a impulsar la diversificación económica y el crecimiento a largo plazo, al tiempo que fortalecen el negocio. Las empresas de otros sectores pueden identificar oportunidades similares para influir en el capital humano y, a la vez, obtener una ventaja competitiva.
El apoyo al desarrollo socioeconómico mediante la formación y la educación debería constituir un pilar estratégico para las organizaciones líderes de la región MENA. Las ideas anticuadas que reducen la responsabilidad social corporativa a una mera herramienta de relaciones públicas o a la filantropía deberían sustituirse por el reconocimiento de que estas actividades, si se llevan a cabo de manera estratégica y constructiva, pueden generar beneficios sustanciales para la empresa y para la economía en su conjunto.
Nuestra región debería desempeñar un papel activo en la contribución a la economía mundial del conocimiento. Sentar ahora las bases mediante el apoyo a una sólida formación educativa puede garantizar que la sociedad en su conjunto se beneficie de la estabilidad y la prosperidad que sin duda vendrán después.
El Informe sobre Capital Humano 2015 está disponible aquí.
Explore el informe utilizando el mapa de calor que aparece a continuación:
Autor: Scott Gegenheimer es el director ejecutivo de Zain Group
Imagen: Solicitantes de empleo hacen fila para hablar con un reclutador en un puesto de una feria de empleo en Riad, 29 de enero de 2012. REUTERS/Fahad Shadeed
