El año pasado en Davos, el presidente chino Xi Jinping se presentó como el defensor más firme de la globalización. Este año, su mano derecha, Liu He, arrojará luz sobre cómo China pretende dar forma a la economía mundial.
Está previsto que Liu, el funcionario chino de mayor rango que asistirá este año al Foro Económico Mundial en los Alpes suizos, pronuncie un discurso (enlace en chino) sobre la política económica de China el segundo día del evento (24 de enero). El hecho de que haya sido elegido para representar a China en la reunión anual de las élites mundiales es otra señal de su continuo ascenso a los más altos niveles del círculo de toma de decisiones de Pekín, tras años trabajando principalmente entre bastidores.
El hombre de 66 años dirige el principal grupo del Partido Comunista encargado de orientar los asuntos económicos y es vicepresidente del principal organismo de planificación económica del país. Fue ascendido al Politburó del partido, compuesto por 25 miembros, durante una reestructuración del liderazgo en octubre. Ahora abundan las especulaciones de que podría convertirse en el próximo vice primer ministro a cargo de la economía de China.
Economista formado en Harvard, Liu ha sido descrito ampliamente como el cerebro de la política económica de China. Algunos analistas lo consideran una combinación de Larry Summers y Ben Bernankepor su papel en la orientación tanto de los mercados financieros de China como de sus políticas fiscales y de reforma. Se le considera el principal artífice de la reforma estructural de Xi por el lado de la oferta, cuyo objetivo es reducir el exceso de capacidad industrial y dar al mercado más voz en la economía. En 2013, Xi al parecer presentó a Liu (contenido de pago) a un alto funcionario estadounidense que visitaba Pekín como alguien «muy importante para mí».
En enero de 2017, Xi se convirtió en el primer presidente chino en asistir a Davos, donde reprendió muchas de las políticas de Donald Trump—incluida la limitación del libre comercio— sin nombrar al presidente electo. Desde entonces, ha cobrado fuerza la idea de que China está preparada para llenar el vacío de liderazgo que Trump ha dejado en la escena mundial. Pero los escollos económicos, entre ellos un modelo de crecimiento impulsado por el crédito y la persistencia del predominio de empresas estatales ineficientes en detrimento de las empresas privadas, han limitado la prosperidad futura de China, así como la del mundo.
En 2016, el Diario del Pueblo (el principal periódico del partido) publicó un inusual comentario crítico que citaba a una «persona autorizada» que afirmaba que impulsar el crecimiento mediante la inyección de crédito podía provocar una crisis financiera. Se cree ampliamente que la persona sin nombre era Liu, dada su estrecha relación con Xi como principal asesor económico.
La economía de China creció un 6,9 % el año pasado, tras alcanzar en 2016 su nivel más bajo en 26 años, según las últimas cifras oficiales. Se considera que el crecimiento relativamente sólido brinda a los responsables políticos la oportunidad de acelerar la reducción de la deuda. La deuda total pendiente de China equivalía a un alarmante 274 % de su PIB en el primer semestre del año pasado, más del doble de la proporción de 2008, según una estimación (PDF).
Liu mantiene un perfil bajo y rara vez hace declaraciones públicas. Sus colegas chinos han dicho (contenido de pago) que a menudo esquiva preguntas delicadas planteando sus propias preguntas durante las reuniones. Alto y de aspecto erudito, con el pelo canoso, Liu también es una excepción entre los funcionarios chinos, que suelen teñirse el pelo de negro.
En el Foro Económico Mundial de 1993, Liu, entonces un funcionario subalterno del principal organismo de planificación económica de China, participó en un debate en mesa redonda sobre el futuro de la economía mundial. Como recordó en un artículo de 2008, «recibió la mayoría de las preguntas» pese a su bajo rango. Esta vez, sabe que recibirá mucha más atención.
