El Foro Económico Mundial se reúne en México en un momento en que la economía latinoamericana se encuentra en una encrucijada.
El superciclo de las materias primas, en el que muchos países latinoamericanos se habían apoyado durante la última década, parece haber llegado a su fin. Los precios de las materias primas cayeron drásticamente en 2014, lo que puso bajo presión los ingresos por exportaciones de las economías latinoamericanas dependientes de las materias primas.
Como consecuencia, la economía latinoamericana creció menos del 1,5% en 2014, el menor crecimiento porcentual en más de una década. Para 2015, el FMI pronosticó un porcentaje similar, situando a América Latina en el último lugar de las previsiones de crecimiento mundial.
El bajo crecimiento económico significa que el progreso social logrado por América Latina en las dos últimas décadas podría estancarse. Durante la década, aproximadamente, de alto crecimiento en América Latina, el porcentaje de personas que vivían en la pobreza en el continente cayó del 42% al 26%, mientras que la clase media creció del 22% al 34%.
Pero, con unas perspectivas de crecimiento sombrías, el progreso social está amenazado.
En respuesta, manifestantes desde México hasta Brasil, y desde Guatemala hasta Panamá, salieron a las calles en los últimos meses para exigir reformas políticas, sociales y económicas.
Para responder a las demandas populares y reactivar el crecimiento económico, varios países, entre ellos México, Colombia y Brasil, han iniciado importantes reformas políticas y económicas. Los planes incluyen políticas para combatir la corrupción, abordar la desigualdad y restablecer la confianza.
En México y Colombia, en particular, las reformas económicas van de la mano de políticas para hacer frente a la violencia y las actividades económicas ilícitas.
En México, la lucha contra los violentos cárteles de la droga empieza a dar frutos, aunque las tasas de homicidio siguen siendo preocupantemente altas en algunos estados:
En Colombia, la estrategia del gobierno de abordar el conflicto con los rebeldes izquierdistas de las FARC mediante negociaciones está reduciendo el número de víctimas del conflicto y alimentando las esperanzas de una paz definitiva entre los rebeldes y el gobierno.
Si las reformas internas en México y Colombia avanzan bien, los países quizá puedan centrar su atención en el comercio internacional. Ambos forman parte de la Alianza del Pacífico, un bloque comercial de países que comparten la costa pacífica de América Latina y que apuestan conjuntamente por el comercio internacional para aumentar el crecimiento económico. A modo de recordatorio, desde 2012, la Alianza del Pacífico es así:
Durante el Foro Económico Mundial sobre América Latina 2015, estos países presentarán una actualización sobre la alianza, incluida la facilitación del comercio y su compromiso con una aplicación temprana y eficaz del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio de la Organización Mundial del Comercio.
Pese a las protestas callejeras, las reformas en muchos países también pueden llevarse a cabo en un contexto democrático relativamente estable. Solo unos pocos países latinoamericanos celebrarán elecciones presidenciales este año: Argentina celebrará elecciones generales el 25 de octubre para decidir quién sucederá en la presidencia a Cristina Fernández de Kirchner. Haití elegirá ese mismo día al sucesor del presidente Michel Martelly, y Guatemala votará por un nuevo presidente el 13 de septiembre.
Sin embargo, una de las elecciones más esperadas es la elección parlamentaria en Venezuela, en diciembre. En parte debido a los menores precios del petróleo y a la carga de los bonos denominados en dólares estadounidenses, la economía venezolana ha empezado a contraerse, la moneda, el bolívar, ha perdido gran parte de su poder adquisitivo y el tipo de cambio está cayendo en el mercado negro.
Pero también hay motivos para alegrarse, como el reciente acercamiento entre Estados Unidos y Cuba. Después de que el presidente Barack Obama se reuniera con su homólogo cubano, Raúl Castro, pocos siguen dudando de que los dos países normalizarán sus relaciones. Esto abre oportunidades económicas para Cuba, así como oportunidades políticas para que muchos otros países latinoamericanos superen sus diferencias ideológicas.
Sin duda, es un año de encrucijada para América Latina. ¿Qué rumbo tomará el continente?
El Foro Económico Mundial sobre América Latina 2015 se celebra en Riviera Maya, México, del 6 al 8 de mayo.
Autor: Peter Vanham es gerente sénior de medios de comunicación del Foro Económico Mundial.
Imagen: Un buque portacontenedores está atracado en el puerto de Lázaro Cárdenas el 21 de noviembre de 2013. REUTERS/Edgard Garrido
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