La obesidad está asociada con un aumento significativo del absentismo entre los trabajadores estadounidenses y le cuesta al país más de 8.000 millones de dólares al año en productividad perdida, según un estudio publicado recientemente por investigadores del Rudd Center de Yale. El estudio sugiere que las consecuencias de la obesidad para la salud afectan negativamente a la fuerza laboral y, a su vez, generan un importante desafío financiero tanto para el país como para cada estado. Los autores sostienen que se necesitan soluciones de política pública para reducir estos costos.
El estudio se publicó en el Journal of Occupational and Environmental Medicine y es el primero de su tipo en ofrecer estimaciones estatales de los costos del absentismo atribuibles a la obesidad entre adultos trabajadores de Estados Unidos.
Los investigadores utilizaron datos representativos a nivel nacional de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición y del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo del Comportamiento para calcular los costos del absentismo atribuibles a la obesidad entre adultos trabajadores de Estados Unidos, tanto a nivel estatal como nacional.
Los costos del absentismo atribuibles a la obesidad oscilaron entre 14,4 millones de dólares (Wyoming) y 907 millones de dólares (California) al año, según el estado. En total, se estimó que la pérdida nacional de productividad por absentismo relacionado con la obesidad ascendió a 8.650 millones de dólares al año, lo que representa el 9,3 % de todos los costos del absentismo.
Investigaciones anteriores muestran que las enfermedades relacionadas con la obesidad generan costos considerables, pero este nuevo estudio indica que la menor productividad de los empleados derivada de estas consecuencias para la salud podría suponer un costo aún mayor para la sociedad, debido a unos costos de producción más altos y a una fuerza laboral menos competitiva.
Este estudio destaca la importancia equivalente de los costos económicos indirectos, como el absentismo, y la necesidad de ampliar los debates sobre políticas públicas y la evaluación de iniciativas más allá del impacto financiero directo de la obesidad en el sector de la atención sanitaria.
«Comprender todos los costos económicos de la obesidad, incluida la pérdida de productividad, es fundamental para los responsables de formular políticas que trabajan en la prevención de la obesidad en cualquier ámbito», señala la autora principal, Tatiana Andreyeva, directora de iniciativas económicas del Rudd Center. «Cuantificar no solo los costos de atención sanitaria relacionados con la obesidad, sino también los costos económicos, es esencial para tomar decisiones fundamentadas».
Entre los coautores se encuentran Joerg Luedicke, científico sénior de StataCorp, y Y. Claire Wang, profesora adjunta de la Mailman School of Public Health de la Universidad de Columbia.
Publicado en colaboración con Yale News
Autora: Meg Orciari es gerente de comunicaciones del Rudd Center for Food Policy & Obesity de la Universidad de Yale.
Imagen: Una mujer con sobrepeso está sentada en una silla en Times Square, Nueva York, el 8 de mayo de 2012. REUTERS.
