En 1950, las personas de Corea del Sur y Pakistán ganaban aproximadamente la misma cantidad de dinero al año. Hoy, los dos países apenas son comparables. El ingreso per cápita de Corea del Sur ha crecido 23 veces desde entonces, mientras que el de Pakistán solo ha experimentado un aumento de tres veces.
Cómo podemos ayudar a que más de los países más pobres del mundo emulen el éxito de Corea del Sur es una de las preguntas más importantes a las que se enfrenta el mundo actual. Mejores resultados económicos significan empoderar a poblaciones enteras con mejor salud, más educación, mayor longevidad y menor vulnerabilidad ante desafíos como los desastres naturales.
Muchas de las 169 metas de desarrollo propuestas por las Naciones Unidas para los próximos 15 años tienen, en esencia, como objetivo la reducción de la pobreza. Pero no todas las metas son igual de buenas. El Copenhagen Consensus Center, del que soy director, pidió recientemente a 60 equipos de economistas que evaluaran los beneficios y los costos de estas metas propuestas, que entrarán en vigor en septiembre para reemplazar los Objetivos de Desarrollo del Milenio.
Una de las metas menos deseables parece loable al principio: pleno empleo para todos. Desafortunadamente, esto es un sueño, no una meta. Las economías necesitan cierto nivel de desempleo para permitir que los trabajadores cambien de empleo, y la mayoría de los gobiernos ya se centran en la creación de empleo. Investigaciones sugieren que los políticos y los grupos de interés utilizarían una meta de pleno empleo para respaldar políticas proteccionistas costosas que generan buenos empleos para algunos, pero empujan a muchos a la economía informal. Por lo tanto, probablemente acabaría haciendo menos bien del que costaría y, ciertamente, no es la forma de reducir la pobreza extrema.
Alrededor del 14,5 % de la población mundial, o mil millones de personas, vive con menos de 1,25 dólares al día. ¿Por qué no poner fin a la pobreza extrema simplemente transfiriendo recursos suficientes a estos mil millones de personas para que alcancen al menos 1,26 dólares al día? Los más pobres del mundo podrían alimentar y educar mejor a sus hijos y tener mejor salud.
Pero, además del costo financiero, existirían enormes desafíos administrativos, junto con corrupción y deficiencias institucionales. Cuando estos factores se contraponen a los beneficios en términos monetarios, cada dólar gastado en poner fin a la pobreza extrema mediante transferencias de efectivo generaría alrededor de 5 dólares de valor social. Eso no es un rendimiento malo en absoluto, pero existen muchas formas mejores de ayudar.
Una posibilidad es triplicar la penetración de la banda ancha móvil en los países en desarrollo. Esto proporcionaría a pequeños empresarios, como agricultores y pescadores, información de mercado que les permitiría vender sus productos al mejor precio, y también aumentar la productividad, mejorar la eficiencia y generar más empleos. Nuestra investigación muestra que los beneficios, sumados, valdrían 17 dólares por cada dólar gastado, lo que la convierte en una meta de desarrollo muy buena.
Una intervención aún mejor aborda la migración. Hoy en día, más de 200 millones de personas trabajan fuera de sus países de origen. A medida que los países ricos envejecen, necesitan más trabajadores. Al mismo tiempo, las personas de los países en desarrollo son más productivas en un país desarrollado. Flexibilizar las restricciones a la migración permitiría que los jóvenes de los países en desarrollo ampliaran la fuerza laboral decreciente de las economías industrializadas y generaran los impuestos necesarios para financiar la atención de las personas mayores.
Tal migración también sería buena para los países en desarrollo, porque los trabajadores migrantes envían remesas a sus hogares. En total, cada dólar gastado en aumentar la migración produciría más de 45 dólares de bien social, posiblemente más de 300. Aunque en el clima político actual aumentar la migración podría ser difícil de lograr, vale la pena señalar lo eficazmente que podría ayudar a los más pobres del mundo.
La única meta de desarrollo que tendría el mayor impacto en la prosperidad mundial sería la conclusión de la Ronda de Doha. Reducir las barreras comerciales significaría que todos los países podrían concentrarse en hacer lo que mejor saben hacer, lo que beneficiaría a todos. Además, un comercio más libre aceleraría el crecimiento económico, gracias a una mayor innovación y al intercambio de conocimientos. La fuerte dependencia del comercio en un mercado global fue una de las principales razones por las que Corea del Sur se ha desarrollado tan rápidamente y ha erradicado prácticamente su pobreza en los últimos 65 años.
Los modelos económicos indican que una Ronda de Doha exitosa haría que la economía mundial fuera 11 billones de dólares más rica cada año para 2030, y que la mayor parte de los beneficios irían a los países en desarrollo. Cada persona del mundo en desarrollo ganaría, en promedio, 1000 dólares más al año. El número de personas que viven en pobreza extrema disminuiría en 160 millones. Por cada dólar gastado, principalmente para pagar a los agricultores occidentales que bloquean las negociaciones actuales, el mundo obtendría más de 2000 dólares en beneficios, lo que convierte al libre comercio en una inversión fenomenal.
Cada una de estas propuestas —pleno empleo, transferencias de efectivo, despliegue de banda ancha, migración más libre y reducción de barreras comerciales— está cubierta por al menos una de las 169 metas de desarrollo de la ONU. Y ahí radica el problema.
Intentar hacer 169 cosas diferentes a la vez sería una temeridad. Significaría dedicar demasiado tiempo y recursos a prioridades de menor rendimiento, en lugar de centrarse en las metas que prometen el mayor impacto en los más pobres del mundo. De hecho, nuestra investigación muestra que hay 19 metas fenomenales que, al igual que el libre comercio, deberían priorizarse por encima de todas las demás.
La decisión final sobre qué metas se convertirán en política global afectará al flujo de billones de dólares durante los próximos 15 años. En septiembre, cuando los líderes mundiales se reúnan en Nueva York, deben centrarse en las formas más inteligentes de impulsar la prosperidad mundial. Hacerlo ayudaría a más países a seguir el camino de Corea del Sur y a sacar a sus poblaciones de la pobreza.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Bjørn Lomborg, profesor adjunto de la Copenhagen Business School, fundó y dirige el Copenhagen Consensus Center, que busca estudiar los problemas y las soluciones ambientales utilizando los mejores métodos analíticos disponibles.
Imagen: Una mujer espera en un campamento para personas desplazadas por un deslizamiento de tierra en la plantación de té de Koslanda, cerca de Haldummulla. REUTERS/Dinuka Liyanawatte
