En un mundo más conectado, la innovación abierta ofrece oportunidades para reducir los costos de investigación, repartir los riesgos y llevar las innovaciones al mercado con mayor rapidez. Acuñado por Henry Chesbrough, profesor de Berkeley, el término «innovación abierta» se refiere a la colaboración entre empresas, particulares y organismos públicos para crear productos y servicios innovadores y, en el proceso, compartir sus riesgos y beneficios. La idea parte de la convicción de que, en un mundo de conocimiento distribuido, las empresas no pueden depender únicamente de la investigación interna y pueden beneficiarse enormemente de innovar con socios. Este enfoque ha generado importantes beneficios en muchos ámbitos, como la atención sanitaria, los modelos de negocio de TI y las políticas públicas.
Como parte del proyecto «Open access malaria box», por ejemplo, Medicine Malaria Venture ofrece acceso gratuito y abierto a 400 compuestos con propiedades antipalúdicas. A cambio, quienes utilizan los compuestos para diseñar nuevos medicamentos o identificar nuevas propiedades deben compartir sus resultados y hacer que cualquier compuesto nuevo sea accesible para la comunidad. La caja, que ahora se utiliza en casi 30 países, ha ayudado a desarrollar nuevos fármacos contra la malaria, así como medicamentos para tratar llagas en la piel y la enfermedad del sueño.
En las industrias de TI y software, la innovación abierta ha hecho que las empresas se concedan licencias de software entre sí para crear nuevos tipos de productos. Esto ahorra a las empresas licenciatarias, y a sus usuarios finales, importantes costos de desarrollo de infraestructura. Las plataformas Android y Apple son dos ejemplos muy exitosos de este modelo y han dado lugar a una gran cantidad de servicios innovadores construidos sobre ellas. Common Big Data Platform de Cisco es un ejemplo de un nuevo tipo de plataforma concebida específicamente para crear aplicaciones de big data. Los desarrolladores pueden acceder a los motores de análisis de datos y a las capacidades de procesamiento paralelo masivo de Cisco mediante un conjunto de API (interfaces de programación de aplicaciones) y crear servicios sobre esa infraestructura.
Los gobiernos también están adoptando el paradigma de la innovación abierta. En el Reino Unido, el instituto sin fines de lucro Open Data Institute (ODI) obtuvo £10m del gobierno en 2012 para animar a las empresas a innovar utilizando datos públicos abiertos. Al examinar los datos de prescripción disponibles públicamente y proporcionados por el Servicio Nacional de Salud del país (NHS), Mastodon C, una empresa emergente incubada en ODI, pudo demostrar que los médicos gastaban £27m al mes en recetar medicamentos de marca en lugar de genéricos más baratos e igual de eficaces. Abordar este problema podría permitir ahorrar £200m al año.
La innovación abierta puede dar lugar a desacuerdos espinosos, como demuestran las disputas entre Apple y Samsung por infracciones de patentes. Hasta ahora, sus beneficios parecen haber superado cualquier inconveniente.
Este artículo se publica en colaboración con GE Look Ahead. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Elie Chachoua escribe para GE Look Ahead
Imagen: Twendy-One, un robot diseñado para ayudar a las personas mayores y con discapacidad en las tareas domésticas, demuestra cómo servir tostadas en la Universidad de Waseda, en Tokio, el 8 de enero de 2009. REUTERS/Issei Kato.
