Las tasas de encontrar empleo son más bajas entre quienes llevan más tiempo desempleados, pero las personas desempleadas de larga duración siguen siendo optimistas sobre sus perspectivas.
Alrededor del 20 % de las personas desempleadas de Estados Unidos lleva más de 27 semanas buscando trabajo. Estas personas, conocidas como «desempleadas de larga duración», encuentran empleo a tasas más bajas que otras personas desempleadas, lo que ha llevado a especular que, con el tiempo, podrían desanimarse respecto a sus perspectivas laborales.
Sin embargo, en Percepciones y perspectivas laborales de quienes buscan empleo: heterogeneidad, dependencia de la duración y sesgo (Documento de trabajo del NBER n.º 25294) Andreas I. Mueller, Johannes Spinnewijn y Giorgio Topa concluyen que, en realidad, las personas desempleadas de larga duración son demasiado optimistas respecto a sus perspectivas de encontrar empleo y no rebajan sus expectativas a medida que pasan más tiempo sin trabajo. Los investigadores estiman que las creencias excesivamente optimistas sobre las perspectivas laborales explican alrededor del 10 % de la incidencia del desempleo de larga duración.
El análisis se centra en dos conjuntos de datos. El primero, la Encuesta de Expectativas de los Consumidores (SCE), es una encuesta representativa a escala nacional que pregunta a los encuestados si esperan tener empleo en los próximos tres meses y en los próximos 12 meses. El segundo, la Encuesta de Trabajadores Desempleados de Nueva Jersey (NJ), pregunta a los beneficiarios del seguro de desempleo de Nueva Jersey si esperan tener empleo en un plazo de cuatro semanas. Ambas encuestas consultan a los encuestados a intervalos regulares, lo que permite a los investigadores determinar cómo cambian las expectativas laborales con el tiempo.
Los datos revelan que las personas desempleadas sobreestiman sus probabilidades de encontrar trabajo en un futuro próximo. En la muestra de NJ, en promedio, el 26 % de los encuestados espera tener empleo en un mes, mientras que la tasa real de empleo al cabo de un mes es del 10 %. En la SCE, el 47 % de los encuestados espera tener empleo en un plazo de tres meses; la tasa real de encontrar empleo es de alrededor del 40 %.
Los investigadores también analizan la relación entre las percepciones y el patrón bien documentado según el cual, cuanto más tiempo pasa una persona sin trabajar, más difícil le resulta encontrar empleo. Ambas encuestas confirman la existencia de esta «dependencia de la duración», ya que las tasas reales de encontrar empleo son más bajas para las personas con períodos de desempleo más prolongados. Las percepciones muestran un patrón similar: de los encuestados de la SCE que llevan menos de tres meses desempleados, el 59 % espera tener empleo en un plazo de tres meses. Sin embargo, solo el 34 % de quienes llevan desempleados 13 meses o más espera tener empleo en ese mismo plazo.
Los resultados no indican si las percepciones de las personas desempleadas de larga duración son más bajas porque quienes son más optimistas respecto a sus perspectivas laborales encuentran trabajo y dejan de formar parte de la muestra, o si las creencias de quienes llevan más tiempo desempleados sobre sus posibilidades de encontrar empleo cambian con el tiempo. Para responder a esta pregunta, los investigadores examinan cómo cambian las percepciones a nivel individual. Concluyen que las probabilidades percibidas de encontrar empleo aumentan, de hecho, 2 puntos porcentuales adicionales por cada mes más de desempleo. Aunque, en promedio, las creencias individuales se vuelven más optimistas a medida que se prolongan los períodos de desempleo, el grupo de personas que sigue desempleado durante más tiempo tiene, en promedio, expectativas más bajas de encontrar empleo. Por tanto, es la composición de quienes siguen desempleados durante muchos meses lo que determina el descenso general de la percepción de encontrar empleo a medida que se prolonga el período de desempleo.
Las expectativas se correlacionan positivamente con las tasas de encontrar empleo. Entre las personas desempleadas de corta duración de la SCE, la probabilidad media de encontrar trabajo aumenta 0,6 puntos porcentuales por cada punto porcentual de aumento en la expectativa de encontrar empleo, incluso después de que los investigadores controlan características individuales como la raza, los ingresos del hogar y el nivel educativo. Entre las personas desempleadas de larga duración, cada punto porcentual adicional en la expectativa de encontrar empleo se asocia con un aumento de 0,4 puntos porcentuales en la tasa real de encontrar empleo. Los investigadores aprovechan esta relación entre las expectativas y las tasas de encontrar empleo para estimar la heterogeneidad en la búsqueda de empleo y hasta qué punto las personas desempleadas perciben con precisión sus diferencias.
Los investigadores estiman que, si las personas desempleadas tuvieran expectativas precisas sobre sus perspectivas de encontrar empleo, en lugar de excesivamente optimistas, modificarían su comportamiento —por ejemplo, buscarían trabajo con más intensidad y aceptarían puestos menos atractivos— de manera que la proporción de períodos de desempleo superiores a seis meses se reduciría alrededor de un 10 %.
