EE. UU. ha elevado al 50 % los aranceles a las importaciones de acero para defender su sector siderúrgico.
El Gobierno afirma que la medida podría crear más empleos, pero, en un contexto de escasez de competencias, ¿habría suficientes trabajadores cualificados para cubrirlos?
Según la iniciativa Frontline Talent of the Future.
Cuando EE. UU. elevó los aranceles al acero importado del 25 % al 50 %, el Gobierno declaró que la medida permitiría fortalecer la industria manufacturera estadounidense y potencialmente crear millones de empleos.
Esto es comprensible, dado que el acero es un símbolo de la capacidad industrial del país. Es la columna vertebral de sectores que van desde la fabricación de automóviles hasta la construcción, resulta esencial para el desarrollo económico continuo y es fundamental para el sector energético: se utiliza en todo, desde turbinas eólicas hasta la ampliación de la red eléctrica.
Pero, en medio de unaescasez persistente de talento manufacturero, la decisión del Gobierno de impulsar la producción nacional de acero mediante la imposición de aranceles a las importaciones ha planteado algunas preguntas clave: ¿se crearán más empleos y tiene el país suficientes trabajadores para satisfacer la nueva demanda, si se produce?
El impacto de los aranceles
No está garantizado que los nuevos gravámenes al acero se traduzcan en una creación neta de empleo. Los aranceles, y los aranceles de represalia, pueden reducir el empleo porque elevan los costos de los insumos, lo que se traduce en precios más altos para los fabricantes de productos derivados. Estas subidas pueden afectar a la demanda de bienes y llevar a los fabricantes que utilizan acero a reducir el empleo.
Cuando la primera Administración Trump impuso aranceles al acero y al aluminio en 2018, algunas siderúrgicas estadounidenses sumaron empleos pero los fabricantes que utilizan acero perdieron más empleos de los que ganó el sector siderúrgico. En general, además, la medida contribuyó poco a revertir el descenso de los empleos de producción en la industria siderúrgica.
Brechas laborales y de competencias
Si se crean nuevos empleos, cubrirlos será un desafío. EE. UU. produce alrededor de tres cuartas partes del acero que utiliza. La posible relocalización de la producción del 25 % restante se plantea cuando EE. UU., al igual que gran parte del mundo, afronta una escasez de mano de obra.
Hay más de 400 000 puestos de trabajo vacantes en la industria manufacturera en el país. Como una fuerza laboral envejecida empieza a jubilarse y no hay suficientes nuevos trabajadores en proceso de formación para sustituirla, casi 1,9 millones de empleos adicionales en la industria manufacturera que se prevé que serán necesarios en EE. UU. durante la próxima década podrían quedar sin cubrir.
El problema no consiste solo en encontrar mano de obra, sino en encontrar el tipo adecuado. Fabricantes de todo el país informan de una escasez de trabajadores cualificados: una quinta parte de las plantas que, según datos recientes de la Oficina del Censo, no lograron producir a plena capacidad citó la falta de competencias específicas como motivo clave. Un director ejecutivo de una empresa manufacturera declaró a The New York Times que hay un solo candidato cualificado por cada 20 puestos.
Transformación de la industria
Además del envejecimiento de la fuerza laboral, otros factores se combinan y dificultan que las empresas encuentren trabajadores con las competencias que necesitan.
La formación práctica y la educación profesional han disminuido a lo largo de las décadas. Las percepciones negativas de los estadounidenses sobre el trabajo en la industria manufacturera también contribuyen a ello. Además, los cambios tecnológicos están transformando las industrias, de modo que las competencias necesarias hoy para trabajar en una fábrica son distintas de las que se requerían hace 25 años.
Tomemos como ejemplo US Steel, adquirida recientemente por la siderúrgica japonesa Nippon Steel. Se espera que el acuerdo cree unos 70 000 empleos y que Nippon invierta 11 000 millones de dólares en modernizar instalaciones antiguas, entre otras cosas mediante la introducción de tecnologías siderúrgicas avanzadas.
Se necesitan nuevas competencias
Según el Informe sobre el futuro del empleo 2025, del Foro Económico Mundial, alrededor del 40 % de las competencias básicas de los trabajadores de todos los sectores cambiarán drásticamente o quedarán obsoletas para 2030.
La iniciativa del Foro Frontline Talent of the Future prevé que esta cifra también se aplique a la industria manufacturera. Según la iniciativa, en los próximos años una de cada dos personas necesitará algún tipo de formación y capacitación para mejorar sus competencias. La iniciativa colabora con altos directivos para crear operaciones centradas en las personas y de alto rendimiento, que preparen a la fuerza laboral para las fábricas y cadenas de suministro del futuro.
Esto significa que se necesita toda una serie de nuevas competencias, especialmente en las empresas manufactureras estadounidenses, que están invirtiendo en plantas más automatizadas y costosas para compensar el aumento de los costos salariales y seguir siendo competitivas. En la siderurgia, las competencias necesarias abarcan desde los conocimientos técnicos y digitales necesarios para operar y mantener sistemas automatizados o nuevas tecnologías, como los hornos de arco eléctrico, hasta el conocimiento de materiales avanzados que impulsarán la innovación, además de las competencias en sostenibilidad y las habilidades interpersonales.
Un documento de análisis titulado Situar el talento en el centro: una necesidad en evolución para la industria manufacturera sostiene que, por muy avanzadas que lleguen a ser las nuevas tecnologías, las personas deben seguir ocupando un lugar central en el futuro de la producción. Para ello será fundamental adoptar un nuevo enfoque sobre el talento que incorpore prácticas innovadoras para atraer, retener, mejorar las competencias y recapacitar a los trabajadores.
La industria siderúrgica estadounidense, como muchas otras, tendrá que desenvolverse en este panorama cambiante para cubrir puestos con el talento que garantice la productividad, el crecimiento y la innovación del futuro.
