Los trabajadores altamente cualificados desempeñan un papel central y destacado en la economía del conocimiento actual. Quienes poseen habilidades valiosas y transferibles tienen una mayor propensión a migrar, tanto dentro de su país como al extranjero. Sin embargo, no todos los destinos de ingresos altos resultan igual de atractivos por las oportunidades profesionales y sociales que ofrecen a los inmigrantes. Los países difieren en su accesibilidad geográfica, su atractivo profesional y el grado en que acogen a las personas extranjeras. Aunque interviene una compleja red de factores, el resultado central está claro: los flujos de migrantes altamente cualificados están muy concentrados, tanto dentro de las fronteras nacionales como entre países.
Los economistas han documentado esta aglomeración del talento en el extremo superior de la distribución de talento (Stephan y Levin 2001, Wasmer et al. 2007, Stephan 2010, Weinberg 2011, Kerr 2016), pero los avances sistemáticos en el estudio de estos importantes flujos se han visto constantemente limitados por la falta de datos. En dos artículos recientes y complementarios, ofrecemos una revisión sistemática de las fuentes de datos mundiales disponibles, los patrones observados de migración de personas altamente cualificadas, el papel de las empresas y las políticas nacionales en la configuración de estos flujos, y las economías de aglomeración subyacentes que generan estas concentraciones (Kerr et al. 2016, 2017). Aquí repasamos algunos ejemplos clave de estos hallazgos.
Aumento rápido
Los niveles generales de migración internacional se han mantenido en torno al 3 % durante los últimos 60 años. Bajo esta estabilidad aparente, los patrones migratorios mundiales se han vuelto cada vez más asimétricos en varias dimensiones fundamentales, especialmente en lo relativo al capital humano y las habilidades. En 2010, unos 28 millones de migrantes altamente cualificados (definidos como personas con al menos un año de educación terciaria) residían en países de la OCDE, un aumento de casi el 130 % desde 1990. Este aumento excepcional obedece a varias fuerzas; por ejemplo, los responsables de formular políticas han redoblado sus esfuerzos al reconocer el papel central del capital humano en el crecimiento económico, se han producido efectos indirectos positivos gracias a la aglomeración de habilidades, han disminuido los costes de transporte y comunicación y los jóvenes buscan cada vez más cursar estudios en el extranjero.
Concentración entre destinos
Aunque los países de la OCDE representan menos de una quinta parte de la población mundial, acogen a dos tercios de los migrantes altamente cualificados (OCDE 2013, Artuç et al. 2015). Entre los destinos de la OCDE, la distribución del talento está aún más sesgada. Cuatro países anglosajones —Estados Unidos, Reino Unido, Canadá y Australia— eran los destinos elegidos por casi el 70 % de los migrantes altamente cualificados que se dirigían a la OCDE en 2010. Históricamente, Estados Unidos por sí solo ha acogido a cerca de la mitad de todos los migrantes altamente cualificados que llegan a la OCDE y a un tercio de los migrantes altamente cualificados del mundo. El atractivo de estos países de habla inglesa y de ingresos altos ha llevado a otros destinos, como Francia, Alemania y España, a intensificar sus esfuerzos políticos para atraer a trabajadores altamente cualificados. Sin embargo, el volumen de la migración cualificada hacia los cuatro países anglosajones, junto con la marcada asimetría en la concentración de universidades destacadas, empresas de alta tecnología y centros de investigación, implica que la competencia mundial por las habilidades seguirá siendo intensa y desigual.
A mayor nivel de cualificación, mayor concentración
La aglomeración del talento es aún más marcada en el extremo superior de la distribución. Los premios Nobel de Química, Medicina y Física, junto con el Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel, ofrecen ejemplos contundentes. En el primer tercio del período transcurrido desde 1901, el 9 % de estos premios Nobel nació en Estados Unidos y el 13 % estaba vinculado a instituciones estadounidenses cuando recibió el premio. En el tercio más reciente del período, en cambio, los académicos vinculados a instituciones estadounidenses han ganado más del 65 % de estos premios Nobel, aunque solo el 46 % de este grupo nació en Estados Unidos. Del total de premios Nobel en las cuatro disciplinas, el 31 % (203 de 661) se ha concedido a inmigrantes, de los cuales el 53 % (107 de 203) estaba vinculado a instituciones estadounidenses. La asimetría de los flujos es notable. De los 230 premios Nobel concedidos a estadounidenses, solo cuatro estaban vinculados a instituciones no estadounidenses cuando recibieron el premio. Nuestros artículos documentan relaciones similares en otros ámbitos, como el deporte profesional y las estrellas de cine.
Concentración en determinadas ocupaciones
En muchos países de acogida, los inmigrantes altamente cualificados acaban concentrándose más en determinadas ocupaciones. Por ejemplo, los inmigrantes representan alrededor del 57 % de los científicos que residen en Suiza, el 45 % en Australia y el 38 % en Estados Unidos (Franzoni et al. 2012). En Estados Unidos, en 2010, el 27 % de todos los médicos y cirujanos y más del 35 % de los médicos residentes en ejercicio habían nacido en el extranjero. Los inmigrantes representaban más del 35 % de las matriculaciones recientes en campos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), con proporciones muy elevadas en áreas específicas como ingeniería eléctrica (70 %), informática (63 %) y economía (55 %), según Anderson (2013).
Concentración dentro de los países
También existen marcadas desigualdades en la concentración del talento entre regiones y ciudades de un mismo país de destino, como muestra la figura 1. Observamos importantes concentraciones de migrantes altamente cualificados en Boston, el norte y el sur de California, Chicago, la ciudad de Nueva York, Miami y Seattle, entre otros lugares. Nuestros artículos documentan que estas concentraciones geográficas son aún más pronunciadas en los campos científicos y también se observan en todo el mundo; por ejemplo, Londres, Nueva York, París y Milán siguen ocupando sus puestos como capitales mundiales de las finanzas y la moda.
Figura 1. Distribución de migrantes altamente cualificados en Estados Unidos, 2010
Aumento desde una mayor variedad de países de origen
Los países de la OCDE atraen cada vez más migrantes altamente cualificados de un conjunto más amplio de países de origen. La figura 2 resume este patrón al mostrar las distribuciones acumuladas de las poblaciones de migrantes altamente cualificados en 2010, tanto de inmigración como de emigración, con los países de origen y de destino ordenados, respectivamente, según el tamaño de sus poblaciones emigrantes e inmigrantes. La línea roja situada en la parte superior izquierda del gráfico muestra la distribución de los trabajadores altamente cualificados en los países de destino. Esta línea comienza en casi el 40 %, ya que Estados Unidos ocupa el primer puesto y representa la mayor proporción de los flujos migratorios mundiales. Como se señaló antes, al añadir el Reino Unido, Canadá y Australia, la proporción acumulada asciende a casi el 75 %. La segunda línea (azul) representa la distribución equivalente de la emigración de trabajadores altamente cualificados, con los países de origen ordenados ahora según el número de migrantes que envían al extranjero. La brecha entre las dos líneas muestra claramente que la emigración cualificada se origina en muchos países, aunque se dirige a relativamente pocos.
Figura 2. Distribución acumulada de la inmigración y la emigración de personas altamente cualificadas, 2010
Muchos países de origen tienen una capacidad educativa y unos recursos fiscales limitados para formar trabajadores o sustituir a quienes han emigrado. Los países que en 2010 registraban tasas especialmente altas de emigración de trabajadores altamente cualificados hacia destinos de la OCDE tendían a ser pequeños, de ingresos bajos o insulares, como Guyana (93 %) y Haití (82 %). La figura 3 muestra esta relación inversa entre el tamaño de un país y sus tasas de emigración de trabajadores altamente cualificados. Las tasas de emigración también disminuyen a medida que aumenta el PIB per cápita, y estos patrones son mucho más marcados en la migración de personas altamente cualificadas que en los flujos generales. Estos movimientos de trabajadores altamente cualificados que salen de ciertos países pequeños y de ingresos bajos han suscitado controversias sobre la «fuga de cerebros».
Figura 3. Tasas de emigración de trabajadores altamente cualificados según la población, 2010
La figura 4 ilustra además que los migrantes altamente cualificados suelen recorrer distancias mayores hasta sus países de destino que sus compatriotas menos cualificados. El gráfico muestra la distribución acumulada de las distancias recorridas por migrantes con distintos niveles de cualificación en 2010. La distancia mediana recorrida por un migrante altamente cualificado es de 7.000 millas, mientras que la de los migrantes poco cualificados es inferior a 4.000.
Figura 4. Distribución acumulada de la distancia migratoria, 2010
Fundamentos de la aglomeración
Los patrones de migración de personas altamente cualificadas pueden explicarse mediante las economías de aglomeración. La presencia de personas altamente cualificadas en una ubicación geográfica —ya sean nativas o inmigrantes— aumenta los incentivos para que otras personas altamente cualificadas se trasladen allí, debido a una amplia gama de externalidades positivas. Muchas ocupaciones altamente cualificadas y sectores con una elevada proporción de migrantes presentan estos efectos de aglomeración, por los que la productividad de las personas aumenta gracias a la presencia de otros trabajadores altamente cualificados empleados en ocupaciones y sectores similares o relacionados, o a la colaboración con ellos.
En el núcleo del proceso de aglomeración está el comercio de servicios basados en el conocimiento que prestan las personas altamente cualificadas. Las empresas de alta tecnología con sede en Silicon Valley compiten entre sí a escala mundial; su mercado no se limita al norte de California. Los clústeres facilitan un mayor intercambio tecnológico, una especialización más profunda del mercado laboral, insumos complementarios más sólidos (por ejemplo, abogados especializados), entre otras cosas. Por ello, no existe un límite inherente al número de empresas que pueden establecerse físicamente en Silicon Valley. Al contrario, la presencia de emprendedores, ingenieros y científicos propicia el empleo de otras personas como ellos, cuando crean nuevas empresas o amplían las existentes.
Cuando se producen efectos de aglomeración, la migración de personas altamente cualificadas a una zona geográfica o un sector no tiene por qué reducir el rendimiento de las habilidades ni los salarios. Por ello, este mecanismo puede reforzarse a sí mismo, como muestra la bibliografía sobre crecimiento endógeno (Jones 1995). Los efectos de aglomeración y los efectos indirectos aumentan el rendimiento de las habilidades superiores en un país respecto de otros, e incluso pueden generar marcadas diferencias entre regiones de un mismo país. Estos efectos pueden intensificarse cuando la economía de las empresas influye en las decisiones de migración de personas altamente cualificadas (Kerr et al. 2015a, 2015b).
Estos factores de aglomeración y sus implicaciones para el crecimiento económico hacen que la economía de la migración de personas altamente cualificadas sea muy distinta de la de la migración de personas poco cualificadas. Además, el papel fundamental de los actores que controlan el acceso, como las empresas y las universidades, en las admisiones nacionales sigue estando muy poco estudiado en relación con su importancia. Los datos necesarios para analizar estos patrones fundamentales apenas empiezan a estar disponibles, y el potencial de investigación futura es inmenso.
Referencias
Anderson, S (2013) «La importancia de los estudiantes internacionales para Estados Unidos», informe breve de la National Foundation for American Policy.
Arslan, C, J-C Dumont, Z Kone, Y Moullan, C Özden, C Parsons y T Xenogiani (2014) «Un nuevo perfil de los migrantes tras la reciente crisis económica», OCDE, documento de trabajo sobre asuntos sociales, empleo y migración 160.
Artuç, E, F Docquier, Ç Özden y C Parsons (2015) «Una evaluación mundial de la movilidad del capital humano: el papel de los destinos no pertenecientes a la OCDE», Desarrollo Mundial.
Franzoni, C, G Scellato y P Stephan (2012) «Científicos nacidos en el extranjero: patrones de movilidad en dieciséis países», Nature Biotechnology, 30(12): 1250-1253.
Jones, C (1995) «Modelos de crecimiento económico basados en I+D», Revista de Economía Política, 103: 759-784.
Kerr, S, W Kerr, Ç Özden y C Parsons (2016) «Flujos mundiales de talento», Journal of Economic Perspectives 30(4): 83-106.
Kerr, S, W Kerr, Ç Özden y C Parsons (2017) «Migración de personas altamente cualificadas y aglomeración», Annual Review of Economics, de próxima publicación.
Kerr, S, W Kerr y W Lincoln (2015a) «Las empresas y la economía de la inmigración cualificada», Innovation Policy and the Economy, 15(1): 115–152.
Kerr, S, W Kerr y W Lincoln (2015b) «La inmigración cualificada y las estructuras de empleo de las empresas estadounidenses», Journal of Labor Economics, 33(S1): S109–S145.
Kerr, W (2016) «Inmigración altamente cualificada, innovación y emprendimiento en Estados Unidos: enfoques empíricos y evidencia», en C Fink y E Miguelez (eds.), La movilidad internacional del talento y la innovación: nuevas evidencias e implicaciones para las políticas, Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press, de próxima publicación.
Stephan, P (2010) «La inmigración y la innovación: la perspectiva del mundo académico», en J Lerner y S Stern (eds.), Innovation Policy and the Economy, Cambridge, MA: MIT Press.
Stephan, P y S Levin (2001) «Contribuciones excepcionales a la ciencia estadounidense de personas nacidas y formadas en el extranjero», Population Research and Policy Review, 20(1): 59-79.
Wasmer, E, P Fredriksson, A Lamo, J Messina y G Peri (2007) «La macroeconomía de la educación en Europa», en Brunello, Garibaldi y Wasmer (eds.), Educación y formación en Europa, Oxford: Oxford University Press.
Weinberg, B (2011) «Desarrollar la ciencia: rendimiento científico y fuga de cerebros en el mundo en desarrollo», Journal of Development Economics, 95(1): 95-104.
