La región de Oriente Medio y Norte de África (MENA) estuvo en el centro de atención de la Reunión Especial del Foro Económico Mundial sobre Colaboración Global, Crecimiento y Energía para el Desarrollo, celebrada el mes pasado en Arabia Saudí.
Los expertos debatieron las perspectivas de crecimiento económico y estabilidad, así como los retos que enfrenta la región.
Estas son algunas de las principales conclusiones de una sesión sobre la economía de la región.
«La paz y la estabilidad son indispensables para el crecimiento económico, pero si esperamos a que haya paz y estabilidad en nuestra parte del mundo, podríamos esperar mucho tiempo».
Así lo afirmó Ahmed Galal Ismail, director ejecutivo de Majid Al Futtaim, con sede en los EAU, en la Reunión Especial del Foro Económico Mundial sobre Colaboración Global, Crecimiento y Energía para el Desarrollo, en Arabia Saudí.
Intervino en una sesión sobre Perspectivas económicas para Oriente Medio y el Norte de África, en la que participaron el ministro de Finanzas de Jordania, Mohamad Al-Ississ; el ministro de Estado para Asuntos Exteriores, miembro del Consejo de Ministros y enviado para el Clima de Arabia Saudí, Adel bin Ahmed Al Jubeir; director general del Real Instituto de Servicios Unidos para Estudios de Defensa y Seguridad, Karin von Hippel; y Jihad Azour, director del Departamento de Oriente Medio y Asia Central del Fondo Monetario Internacional (FMI).
Se espera que el crecimiento en la región MENA «siga siendo moderado» este año, según las Perspectivas económicas regionales de abril de 2024 del FMI Perspectivas económicas regionales – pero mejorará moderadamente hasta el 2,7 %, frente al 1,9 % de 2023.
En 2025, el FMI proyecta que el crecimiento alcanzará el 4,2 %, lo que asume que el impacto del conflicto entre Israel y Gaza, las perturbaciones en el transporte marítimo por el mar Rojo y los recortes en la producción de petróleo «se desvanecerán gradualmente».
Estas son algunas de las principales conclusiones sobre los retos y oportunidades económicos, desde el fortalecimiento de la resiliencia hasta el impulso de la integración regional para el crecimiento.
Resiliencia en la región MENA
A pesar del conflicto en curso, que ha afectado la vida de muchas personas, la región ha demostrado ser resiliente, afirmó von Hippel.
«Algo positivo que se puede decir de esta región es la resiliencia en tiempos de incertidumbre... Desde hace varias décadas hay conflictos en varios países de esta región. Y, sin embargo, los países están invirtiendo y están pensando en nuevos enfoques. Por eso creo que la resiliencia es realmente muy importante».
Azour resumió el panorama económico incierto de la región como «una historia de dos ciudades».
«Es un año de shocks y, al mismo tiempo, un año de resiliencia. Un año de recuperación, pero también un año de crecimiento muy lento. Un año de alta inflación en algunos países, pero también un año de inflación muy bien gestionada.
«Se puede leer la situación de diferentes maneras, lo que hace muy difícil establecer el mismo conjunto de recomendaciones de política para los países», dijo.
«Pero, primero, en tiempos de resiliencia, hay que aumentar los colchones. Y esto es algo que funciona para todos los países. En tiempos de shocks, hay que asegurarse de contar con las salvaguardas adecuadas, especialmente a nivel social».
Al-Ississ explicó que fue ministro de Finanzas de Jordania durante la COVID-19, la invasión rusa de Ucrania y, ahora, la crisis de Gaza, y que el país ha sido «resiliente frente a todo pronóstico».
«La resiliencia es la base sobre la que se quiere construir el crecimiento y la creación de empleo... Todavía necesitamos una mayor participación de las mujeres en nuestra fuerza laboral. Tenemos que convertir toda la educación en la que hemos invertido en una mejor calidad de vida para nuestros hogares. Y nada de eso ocurrirá si la alteración de los planes a largo plazo sigue siendo el modo de apagar incendios en el que funcionamos como responsables de la toma de decisiones».
Coincidió con Azour en que la máxima prioridad es invertir en reforzar los colchones «para que pueda aumentar la resiliencia, para cuando surjan los cisnes negros, que se han convertido en la norma...
«La realidad es que los responsables de la toma de decisiones no pueden esperar que la forma habitual de hacer negocios sea el camino a seguir.
«En Jordania hemos invertido en reforzar nuestra resiliencia, lo que ha dado sus frutos al proteger y resguardar a nuestra clase media de las repercusiones globales de lo que todo el mundo ha presenciado».
Hay que invertir en construir resiliencia antes de que lleguen las crisis, no en plena crisis... Creo que sería fatal esperar a tener que reformarse.
Mohamad Al-Ississ, ministro de Finanzas de Jordania
Integración económica para cerrar la brecha
«El conflicto no sirve para nada», dijo Al-Jubeir. «Socava la capacidad de intentar integrar la región y de liberar el potencial económico de esta región».
La región MENA cuenta con una población joven, vastos recursos naturales, una gran base de capital y una ubicación geográfica estratégica, afirmó, lo que puede impulsar el crecimiento.
«Existen todos los elementos para el éxito y la prosperidad, y nuestro objetivo es conectar la región con el mundo y unir los recursos de la región para crear sinergias que tengan un impacto positivo en todos los habitantes de la región».
El Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), integrado por Baréin, Kuwait, Omán, Catar, Arabia Saudí y los EAU, ya ha logrado esa integración, añadió.
«Lo que hemos visto es que las cifras se disparan en cuanto a tráfico, inversión y comercio. Nuestra esperanza es que podamos extenderlo al resto de países de la región y, ojalá, más allá».
Nuestro objetivo es intentar poner fin a estas tensiones para centrarnos en lo que importa: el desarrollo económico y la prosperidad.
Adel bin Ahmed Al Jubeir, ministro de Estado para Asuntos Exteriores, miembro del Consejo de Ministros y enviado para el Clima de Arabia Saudí
La región MENA podría desbloquear casi 1 billón de dólares en PIB regional adicional mediante una mayor integración económica, según un informe de Majid Al Futtaim y McKinsey.
El director ejecutivo de Majid Al Futtaim, Ahmed Galal Ismail, afirmó que, si las tres grandes economías de la región, Arabia Saudí, los EAU y Egipto, constituyeran hoy un bloque comercial, «serían el bloque comercial de más rápido crecimiento del mundo».
Pero el reto posterior a la COVID es que se trata de una región de dos velocidades y que el comercio intrarregional dentro de MENA es «anémico».
«Una forma de cerrar la brecha es... más integración económica, más libre circulación de bienes, personas, talento, datos, capital, petróleo».
Afirmó que las perturbaciones actuales no solo ponen de manifiesto la falta de conexión, sino que también brindan «una oportunidad para hacer una pausa y reflexionar sobre que, en realidad, al crear más oportunidades de integración económica, crearíamos la resiliencia necesaria para afrontar la próxima crisis».
«Pero, sobre todo, empezaríamos a cerrar ese déficit de esperanza... Desbloquear 1 billón de dólares sería transformador para las personas y las sociedades de nuestra parte del mundo. Desde el punto de vista del sector privado, debemos afrontar los retos actuales a corto plazo, pero no debemos perder la esperanza de que esta región está al borde de un gran potencial, una nueva edad de oro económica. Y tenemos que invertir a largo plazo».
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La tecnología como motor del crecimiento
Azour afirmó que nuevos sectores transformadores, como la inteligencia artificial (IA) y la tecnología climática, están atrayendo inversiones y creando oportunidades de crecimiento.
«Acelerar las reformas estructurales, porque les permitirán invertir en capital humano, invertir en acceso a la financiación e invertir en acceso a la tecnología. Son cuestiones importantes».
La Visión 2030 de Arabia Saudí está transformando el país para reducir la dependencia de la producción de petróleo y aumentar la sostenibilidad.
«Está abriendo nuevos sectores de inversión, ya sea la minería, la inteligencia artificial, las energías renovables, el turismo, el entretenimiento o la recreación», dijo Al-Jubeir.
«Queremos construir un país diversificado, inclusivo, dinámico, basado en la tecnología, que compita en el mundo y que forme parte del sistema comercial global».
Estamos en el inicio de una revolución cognitiva con la IA, afirmó Ahmed Galal Ismail, pero la mayoría de los graduados en STEM de la región buscan avanzar en su carrera fuera de ella.
Las políticas y un diálogo más amplio pueden ayudar a fomentar la inversión en tecnología que contribuya a retener el talento. Afirmó que los EAU, Jordania y Egipto habían debatido cómo atraer inversiones en tecnología, analítica e IA.
«Al hacerlo, pudimos generar grandes ideas sobre incentivos y reformas políticas y, a partir de ello, ahora vemos cómo las empresas globales están creando sus importantes centros de excelencia en datos, analítica e IA en Amán (Jordania), El Cairo (Egipto) y otros lugares.
«Por primera vez, hemos visto a una empresa tecnológica global líder en IA invertir en una empresa regional, lo que ocurrió hace unos días con Microsoft y G42. Tenemos que amplificarlo y asegurarnos de que estas historias reciban su justo espacio en los medios».
Puede ver la sesión completa aquí.
