La economía espacial mundial alcanzó los 613 000 millones de dólares en 2024 y se encamina a superar los 1,8 billones de dólares en 2035.
El coste del lanzamiento y del uso de satélites también ha descendido rápidamente, lo que abre el acceso a los recursos espaciales a más economías.
Para lograr nuevos avances, es esencial que exista equidad entre las economías grandes y las pequeñas.
El espacio ya no es una frontera lejana, sino la siguiente capa de la infraestructura mundial, y las economías en desarrollo están aprendiendo a escalarla.
Cuando un agricultor del valle del Rift, en África Oriental, consulta los patrones de lluvia en un teléfono inteligente básico, o un trabajador sanitario de la Amazonía sube datos de campo desde una clínica remota, ambos utilizan silenciosamente la misma infraestructura espacial que impulsa las finanzas y la logística mundiales.
Los satélites ya no son símbolos de prestigio. Son la columna vertebral invisible del desarrollo, desde la conectividad y la navegación hasta la vigilancia climática y la respuesta ante desastres. Más de 10 000 satélites ya orbitan la Tierra, y esa cifra podría superar los 100 000 en 2030 a medida que bajen los costes de acceso y se acelere la actividad comercial. Esto transformaría quién se beneficia de la órbita y con qué rapidez.
El potencial de crecimiento de la economía espacial
Lo que está en juego desde el punto de vista económico es inmediato. Según la Space Foundation, la economía espacial mundial alcanzó los 613 000 millones de dólares en 2024, y un informe de 2024 del Foro Económico Mundial concluye que se encamina a superar los 1,8 billones de dólares en 2035, a medida que los servicios habilitados por satélites se extienden a todos los sectores. Ese crecimiento no tiene que ver con los cohetes, sino con la sincronización temporal, la obtención de imágenes y las comunicaciones fiables que mantienen sincronizados los mercados y visibles las cadenas de suministro. Una interrupción prolongada del GPS de Estados Unidos por sí sola podría costar aproximadamente 1 000 millones de dólares al día, lo que ilustra cómo las perturbaciones orbitales pueden extenderse a la agricultura, la logística y los pagos, muy lejos de cualquier plataforma de lanzamiento.
Por eso el acceso al espacio es hoy tan importante. Se ha convertido en una infraestructura crítica para la resiliencia y el crecimiento inclusivo.
Las economías en desarrollo y la economía espacial
Entre los avances más prometedores está el hecho de que hoy en día los países sin grandes agencias espaciales logran captar valor. Los minisatélites CubeSat desarrollados por universidades, los satélites de menor tamaño y las alianzas público-privadas han reducido el umbral de entrada. El primer satélite de Kenia, desplegado a través de la ONU y del programa KiboCUBE de Japón, comenzó como un proyecto universitario y contribuyó a crear capacidad nacional en datos espaciales e ingeniería. El satélite Amazônia One de Brasil proporciona imágenes periódicas de los bosques que los responsables políticos y las cadenas de suministro utilizan para vigilar la deforestación y planificar con mayor eficacia las labores de control. Se trata de activos modestos con un impacto desproporcionado, porque se conectan directamente con necesidades reales sobre el terreno.
La conectividad es la segunda vía rápida. Las constelaciones en órbita terrestre baja llevan ahora banda ancha a comunidades a las que la fibra nunca ha llegado, lo que permite aulas remotas, telemedicina y empresas locales. Starlink y OneWeb han puesto en servicio, en conjunto, miles de pequeños satélites y, a medida que bajen los precios, los gobiernos pueden conectar primero las escuelas y las clínicas, mientras que los usuarios privados los siguen. Para muchos países de ingreso bajo y medio, esto supone un salto práctico y no una hazaña inalcanzable.
La órbita se está convirtiendo también en un frente de primera línea para la resiliencia climática. Los satélites de observación de la Tierra proporcionan índices de estrés de los cultivos, mapas hídricos y detección de incendios en horas en lugar de semanas, convirtiendo los datos en decisiones. Durante los terremotos de Turquía y Siria de febrero de 2023, las imágenes satelitales abiertas y el análisis de los movimientos del terreno apoyaron a los equipos de emergencia y fundamentaron las evaluaciones de riesgo utilizadas en la planificación de la reconstrucción, según datos de la Agencia Espacial Europea.
La trayectoria reciente de Turquía muestra cómo una economía emergente puede convertir el acceso en una ventaja. Tras años de compra de capacidad al extranjero, Turquía lanzó TÜRKSAT 6A en 2024, su primer satélite de comunicaciones totalmente nacional, que amplía la cobertura del país y abre servicios exportables en Europa, el norte de África y Asia. Paralelamente, la misión IMECE ha dotado a Turquía de capacidad nacional de imagen de alta resolución que apoya la agricultura, la respuesta ante desastres y la planificación urbana. Estas medidas han reducido la dependencia externa, han impulsado una base local de proveedores y han posicionado a Turquía como un centro regional de datos que comparte capacidad con los mercados vecinos.
Lo que hace convincentes estos ejemplos no es el prestigio nacional, sino la capacidad operativa. Un solo microsatélite de observación puede ayudar a los agricultores a programar el riego, a las aseguradoras a fijar el precio del riesgo climático y a las autoridades aduaneras a detectar actividades ilícitas. Un transpondedor de comunicaciones arrendado puede conectar a miles de aulas antes de que llegue un cable terrestre. La formación de una primera promoción de ingenieros universitarios mediante un programa de CubeSat crea una cantera de talento para la analítica y las aplicaciones posteriores. El acceso no es binario. Los países pueden comprar servicios, arrendar capacidad, albergar estaciones terrenas o construir paso a paso. Cada peldaño de esa escalera ofrece beneficios medibles y, al mismo tiempo, fortalece la capacidad soberana con el tiempo.
Un camino equitativo hacia adelante para la economía espacial
La oportunidad es real, pero también lo son los riesgos. La congestión orbital, los desechos, las ciberamenazas y un enfoque de «el primero que llega, primero se sirve» respecto al espectro y a las ranuras orbitales privilegiadas podrían convertir el acceso en exclusión. Unas pocas entidades siguen siendo propietarias de la mayoría de los satélites activos en algunos países, y las normas de coordinación pueden resultar difíciles de gestionar para agencias con presupuestos ajustados y equipos técnicos reducidos. Según la base de datos de la Union of Concerned Scientists, sin salvaguardas bien diseñadas, las mismas redes que prometen inclusión podrían consolidarse en una brecha orbital que reproduzca las desigualdades sobre el terreno. Por eso la gobernanza debe avanzar al mismo ritmo que el acceso.
Un camino práctico hacia adelante es un Pacto Orbital Mundial que complemente el derecho espacial vigente con herramientas de aplicación. Destacan tres prioridades. En primer lugar, el desarrollo de capacidades a gran escala, para que los países que llegan más tarde puedan presentar solicitudes, coordinarse y operar con eficacia, aprovechando los programas dirigidos por la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre. En segundo lugar, normas de sostenibilidad transparentes para la mitigación de desechos y el intercambio de datos, de modo que la órbita terrestre baja siga siendo utilizable para todos. En tercer lugar, modelos de acceso orientados al desarrollo para las constelaciones de banda ancha que consideren la conectividad de escuelas y clínicas como un bien público básico y no como una función premium. Se trata de garantizar que el próximo billón de dólares de valor creado en órbita se comparta ampliamente y sea resiliente.
La historia del espacio ya no es la de unos pocos. Es una prueba de si el mundo puede convertir una nueva clase de infraestructura en crecimiento inclusivo. Las economías en desarrollo han demostrado cómo aprovechar los pequeños satélites y las redes compartidas para reforzar la seguridad alimentaria, el acceso digital y la gobernanza. Si igualamos esa ingeniosidad con normas justas y apoyo práctico, la órbita puede convertirse en la infraestructura más equitativa que la humanidad haya construido jamás.
