Europa corre el riesgo de quedarse atrás en un panorama geopolítico que se reconfigura rápidamente.
La disputa comercial entre Estados Unidos y China son malas noticias para una Europa que lucha contra debilidades estructurales del crecimiento y los desafíos de la digitalización.
El continente debe priorizar sus intereses mediante acuerdos comerciales y otras políticas favorables al crecimiento.
El orden mundial está cambiando. Los focos de tensión geopolítica, como la guerra de Ucrania y la nueva situación en Siria, están alterando la estabilidad política de países y regiones enteras. En respuesta, muchos países buscan nuevos aliados y forjan alianzas como los recientemente ampliados BRICS. China aspira a asumir un papel de liderazgo mundial y a configurar un mundo multipolar que se ajuste a sus intereses. Mientras tanto, Occidente responde cada vez más con medidas de política industrial que transforman profundamente las cadenas de valor mundiales.
La reconfiguración del comercio mundial es especialmente evidente en sectores como la electrónica y la maquinaria, sobre todo en las dinámicas entre China, Estados Unidos y países que practican el «friendshoring», como Vietnam y México. A medida que Estados Unidos busca una mayor independencia de China, su déficit comercial se desplaza cada vez más hacia estos países.
La disputa comercial entre Estados Unidos y China se libra especialmente en el ámbito tecnológico, en particular en los semiconductores y la inteligencia artificial, y se prevé que se intensifique aún más durante la presidencia de Donald Trump. Pero ¿qué implican estos acontecimientos para Europa?
Atrapada entre Estados Unidos y China
Europa está estrechamente interconectada tanto con China como con Estados Unidos. Además, las cadenas de valor mundiales conectan productos diseñados en Europa o Estados Unidos con centros de producción chinos y mercados de venta occidentales. Este modelo ha propiciado un sólido crecimiento económico, especialmente en Alemania. Una nueva guerra comercial bajo Donald Trump —que probablemente incluiría aranceles más elevados y restricciones comerciales— supondría un importante revés para la economía de la UE. Según los cálculos de Roland Berger, si se proyecta a lo largo de cuatro años, una caída del 10 % de las exportaciones de la UE a Estados Unidos podría ocasionar a Europa pérdidas económicas de hasta 408.000 millones de dólares.
Estos acontecimientos llegan en un mal momento para el continente, que lleva años lidiando con debilidades estructurales del crecimiento. En las últimas tres décadas, la economía estadounidense ha crecido casi el doble de rápido que la europea. Más recientemente, el valor añadido por hora en la zona del euro se situó en 60 dólares, frente a los 74 dólares de Estados Unidos. El envejecimiento de la población acentúa aún más la urgencia de aumentar la productividad; las proyecciones del Banco Central Europeo (BCE) indican que la población activa de la zona del euro podría reducirse aproximadamente un 6 % de aquí a 2040.
Las tecnologías digitales son una palanca decisiva para impulsar el crecimiento de la productividad. Sin embargo, la economía europea sigue marcada por la «vieja economía», que actualmente afronta las transformaciones gemelas de la descarbonización y la digitalización. De las 50 principales empresas tecnológicas del mundo, solo cuatro tienen su sede en Europa.
Más allá de la zona de confort europea
Una cosa está clara: 2025 será un año de profunda transformación para la economía europea. Para mantener su posición en la pugna geoeconómica, Europa debe salir de su zona de confort y priorizar sus propios intereses.
Este imperativo abarca cuatro ámbitos de actuación clave:
1. Forjar acuerdos pragmáticos de libre comercio
Europa debe tomar medidas proactivas para establecer acuerdos de libre comercio con regiones como India y los países de la ASEAN. El reciente avance en el acuerdo con Mercosur supone un importante impulso al crecimiento de la economía europea y envía un mensaje contundente a favor del comercio libre y basado en normas. Ahora lo fundamental es aplicarlo con rapidez. Esto es especialmente crucial para las industrias europeas orientadas a la exportación, como la automovilística, la farmacéutica y la de bienes industriales. Además, es esencial forjar nuevas alianzas en materia de materias primas para garantizar un suministro estable de los recursos críticos que Europa necesita para su transformación. La actual indecisión de la UE le está costando crecimiento, prosperidad e influencia geopolítica.
2. Lanzar una ofensiva de inversión estratégica
Europa necesita lanzar una ofensiva de inversión estratégica para financiar de forma selectiva tecnologías clave como la inteligencia artificial y la computación cuántica. También son vitales las inversiones en infraestructuras para las transiciones digital y ecológica. Ambas iniciativas deben ir más allá de los programas en curso, como el Plan Industrial del Pacto Verde, cuyos efectos tardan en hacerse notar. La noticia alentadora es que, aunque la deuda pública bruta de la UE asciende al 82 % del PIB, sigue siendo considerablemente inferior a la de Estados Unidos, por ejemplo, el 123 %. Cabe destacar que Alemania, con una ratio de deuda sobre el PIB del 64 %, dispone de margen financiero para liderar las inversiones futuras necesarias. Al mismo tiempo, es necesario establecer un límite estricto al gasto corriente, como el destinado a prestaciones sociales, para garantizar la estabilidad monetaria.
3. Completar la Unión de los Mercados de Capitales europea
Los cambios transformadores que Europa busca también exigen una movilización más eficaz del capital privado. Por ello, Europa debe dar prioridad al avance de la Unión de los Mercados de Capitales para ofrecer a las empresas un acceso más amplio a fuentes europeas de capital y lograr una mayor soberanía económica en una economía mundial cada vez más fragmentada. Los inversores necesitan estabilidad y previsibilidad, especialmente en sectores que requieren inversiones a largo plazo.
4. Reducir la densidad normativa
Por último, deben reducirse la densidad y la complejidad de la regulación para que los proyectos puedan ejecutarse con mayor rapidez. Por ejemplo, adoptar para las nuevas leyes una regla de «una entra, dos salen», según la cual cada nueva norma exija eliminar al menos dos normas vigentes, podría mejorar notablemente la eficiencia. Además, solo debería volver a contratarse a un tercio de los funcionarios de la UE que se jubilen. Para lograr las mejoras de eficiencia necesarias, se pueden reducir la regulación y la burocracia e impulsar la digitalización de manera radical.
En última instancia, la futura relevancia geopolítica de Europa depende de una economía sólida. Para ello se necesitarán inversiones masivas y desregulación, como ya se ha señalado. Europa debe agilizar su toma de decisiones y dar prioridad en la agenda a las decisiones por mayoría en ámbitos críticos.
Al mismo tiempo, se necesita una colaboración europea más estrecha y frecuente. Una Europa fuerte y unida es esencial para defender eficazmente sus intereses en un escenario mundial en evolución. Ningún Estado miembro por sí solo tiene el poder de negociación necesario para competir en el nuevo mundo. Europa debe aprovechar este momento crucial para forjar un continente más fuerte e independiente, algo que no contradice una asociación transatlántica entre iguales, sino que es necesario para ella.
