El tema de la reunión de esta semana del Foro Económico Mundial en América Latina, “Abriendo caminos hacia el progreso compartido”, tiene una resonancia muy literal. Al reanudar las operaciones del proyecto de ampliación del Canal de Panamá a principios de este año, los implicados (incluida mi propia empresa en funciones de consultoría) superaron un obstáculo importante para avanzar en un proyecto que abrirá caminos para las operaciones comerciales de los mercados mundiales, mejorará las cadenas de suministro y conectará las economías latinoamericanas con las de un mundo lejano. Aunque el Canal solo se extiende 50 millas, el ahorro y los beneficios que abre para los diversos mercados de América Latina se extienden mucho más allá.
Los estudios demuestran que la ampliación del Canal duplicará su capacidad de tránsito tras su finalización en 2015 y mejorará enormemente la eficiencia de la cadena de suministro mundial. Buques tres veces más grandes que los Panamax actuales –los más grandes que pueden navegar actualmente por el Canal– pasarán por él en sus rutas entre Asia y Estados Unidos. Las escalas portuarias registrarán un aumento considerable del volumen de contenedores, debido tanto al mayor tráfico como al tamaño de los buques que transitan por el canal. Esto será especialmente evidente en las rutas marítimas entre el noreste de Asia y las costas del Golfo y del Este de Estados Unidos. Además, los puertos donde los buques paran a repostar en Panamá y el Caribe probablemente adquirirán mayor importancia en las cadenas de suministro, funcionando como sistemas de tipo “hub-and-spoke” que distribuyen la carga tanto a Estados Unidos como a América Latina mediante buques más pequeños.
El sector inmobiliario está aprovechando las oportunidades de crecimiento que el Canal abre para los mercados industriales locales, regionales e incluso globales. El PIB real de Panamá fue el más alto de toda América Latina el año pasado, lo que atrajo inversiones en infraestructura y construcción para prepararse para el aumento del tráfico marítimo. De cara al impacto de la ampliación del Canal, investigación inmobiliaria de mi empresa prevé un crecimiento en el mercado de oficinas de la ciudad de Panamá: para 2016, se añadirán 400.000 metros cuadrados a la oferta de oficinas, lo que incrementará el mercado un 47 %.
El Canal y la ciudad de Panamá son una vía hacia el “progreso compartido”. La investigación de JLL identifica otras cinco ciudades, dos “emergentes” y tres “consolidadas”, que muestran un fuerte crecimiento y se verán afectadas, directa o indirectamente, por la ampliación del Canal.
Junto a la ciudad de Panamá, las otras dos ciudades emergentes son:
Lima: hace poco identificamos a Lima como una de las “20 ciudades más dinámicas” del mundo a principios de este año, gracias a sus políticas favorables a las empresas y a su notable crecimiento económico.
Bogotá: el crecimiento económico especulativo del 4,5 % seguirá impulsando la demanda de oficinas. Bogotá es un imán para la inversión extranjera directa: en 2013 las cifras subieron hasta 16.800 millones de USD, un 87 % más que en 2012; el 90 % de ese total se destinó al petróleo, los hidrocarburos y la minería. Todos estos sectores cobrarán cada vez más importancia para los mercados industriales mundiales y regionales con la finalización del Canal.
Sirviendo de base para el crecimiento de las tres ciudades emergentes se encuentran los mercados inmobiliarios maduros de América Latina, que también presentan previsiones prometedoras
Ciudad de México: las empresas que utilizan oficinas seguirán prosperando en el mercado de oficinas más grande y activo de la región. La capital de México añadirá 415.000 metros cuadrados de nuevas oficinas solo en 2014, una cantidad equivalente al volumen total de espacio que los inquilinos absorbieron el año pasado.
Sao Paolo: Sao Paolo tiene el PIB per cápita más alto de la región y el segundo mayor mercado de oficinas, y seguirá creciendo de forma estable a medida que el capital transfronterizo fluya hacia la ciudad en los próximos años.
Santiago: La capital de Chile se beneficia del bajo desempleo nacional, los salarios altos y las condiciones económicas estables, que en conjunto configuran el favorable clima empresarial de la ciudad. Para cuando se complete la ampliación del Canal, está previsto que estén terminados más de 500.000 metros cuadrados de construcción de oficinas, equivalentes a casi el 20 % del inventario actual.
El tramo de 50 millas del Canal representa una vía hacia el progreso y la conectividad mundiales. Este es un nuevo capítulo en el comercio internacional, que comienza en América Latina con la finalización del Canal y conecta a las comunidades empresariales de la región y más allá.
Autor: Zach Cheney es director de Operaciones Regionales de América Latina en JLL.
Imagen: Un trabajador camina por el emplazamiento del proyecto de ampliación del Canal de Panamá durante una visita organizada por las autoridades del Canal de Panamá en la ciudad de Panamá, el 21 de febrero de 2014. REUTERS/Carlos Jasso
