El crecimiento económico (el aumento de la riqueza) es un requisito previo clave, pero lograr un crecimiento rápido no garantiza que se avance en términos de bienestar. La clave está en contar con las políticas, las instituciones y las dinámicas que mejor conviertan la riqueza y el crecimiento en bienestar.
Para garantizar que el bienestar reciba una atención explícita, es fundamental contar con una forma de hacerle seguimiento, tanto en general como de maneras que permitan identificar las áreas donde se necesitan medidas para abordar los cuellos de botella o un desempeño inferior al esperado.
El bienestar puede parecer un concepto difícil de precisar y a menudo se considera demasiado subjetivo para hacerle seguimiento. Sin embargo, es posible encontrar formas en gran medida objetivas de medirlo analizando sus elementos clave y evaluando varias dimensiones dentro de cada uno.
Tres elementos clave (crecimiento económico y empleo; inversión en capital humano y físico; sostenibilidad social y ambiental) son necesarios para lograr avances en el bienestar. Según las fortalezas y debilidades de un país, cualquiera de estos elementos puede recibir prioridad en una estrategia nacional de desarrollo. Los países que destacan por su desempeño suelen sobresalir en los tres componentes.
Mediante medidas relativas para cada una de las diez dimensiones que componen estos tres elementos del bienestar, en 149 países, la Evaluación del Desarrollo Económico Sostenible (SEDA) de BCG genera un mapa mundial del bienestar. Este sitúa a un país (o una región) en perspectiva y ofrece una poderosa herramienta de diagnóstico.
Con SEDA, los líderes nacionales también pueden obtener perspectiva sobre la posición de un país respecto de otros países o grupos de pares. Al establecer dónde existen brechas, puede orientar la definición de prioridades. Al identificar países comparables con un mejor desempeño, puede señalar el desarrollo de nuevas políticas para abordar esas brechas.
SEDA mide el bienestar relativo de cada nación tanto en una instantánea —lo que llamamos el nivel «actual» de bienestar— como en términos del cambio a lo largo del tiempo, lo que describimos como el progreso «reciente» en bienestar. El período que analizamos para medir el progreso reciente en este informe comienza en 2006; el período posterior ha estado lleno de acontecimientos y ofrece valiosas perspectivas sobre la resiliencia de los países en su búsqueda del bienestar. El período que siguió fue intenso: los países vivieron la crisis y la recuperación de maneras muy distintas.
Además, SEDA también puede tener en cuenta los distintos niveles de ingresos y tasas de crecimiento. Esto nos permite medir qué tan bien convierten los países su riqueza (ingresos) en bienestar y qué tan bien aprovechan su crecimiento económico para generar mejoras en el bienestar de sus ciudadanos.
Los hallazgos incluidos en nuestro 2015 informe revelan algunas historias conocidas, así como algunas sorpresas. Noruega tiene la puntuación SEDA más alta en el nivel actual. Ruanda, por su parte, tiene la puntuación más alta de progreso reciente, lo que refleja cómo una posición inicial débil, un crecimiento sólido y políticas inteligentes han generado importantes mejoras en el bienestar. China también muestra mejoras significativas en el bienestar, reflejo de tasas de crecimiento muy altas durante el período que analizamos, pero convierte ese crecimiento en bienestar a tasas apenas promedio. Brasil, en cambio, aunque creció a un ritmo mucho más lento, ha tenido un desempeño superior al convertir el crecimiento económico en mejoras del bienestar. Polonia ofrece uno de nuestros ejemplos más destacados: registra una de las puntuaciones más altas de progreso reciente y ocupa el primer lugar en cuanto a convertir el crecimiento en mejoras del bienestar.
La comparación entre grandes países de altos ingresos también pone de relieve las perspectivas que ofrece SEDA: Alemania, que parte de un nivel relativamente alto en su puntuación SEDA del nivel actual, sigue logrando avances considerables en bienestar, pese al lento crecimiento; Estados Unidos, que presenta niveles actuales de bienestar similares y registró una tasa comparable de crecimiento económico durante el período estudiado, corre el riesgo de perder terreno en términos de bienestar, ya que el aumento de la desigualdad y otros factores relacionados conducen a un desempeño inferior al promedio al convertir el crecimiento en bienestar.
No incluimos en SEDA medidas de felicidad (o bienestar subjetivo), pero nos preguntamos si los países con niveles más altos en nuestra medida del bienestar parecen más felices que aquellos con niveles más bajos. Al comparar las puntuaciones de SEDA con los datos del Informe Mundial sobre la Felicidad, encontramos, primero, que el bienestar y la felicidad están claramente correlacionados; segundo, que hay más en la felicidad que el bienestar objetivo. No hay patrones evidentes, pero sí algunos indicios intrigantes: al parecer, los latinoamericanos son optimistas, pues la mayoría de los países son más felices de lo que cabría esperar a partir de su bienestar; en cambio, los europeos del Este parecen ser más pesimistas. Y los habitantes de China parecen estar entre los más realistas.
Al tomar distancia del desempeño de cada país, una idea clave de nuestro trabajo con SEDA durante los últimos tres años es que algunos países han logrado mejorar el bienestar de sus ciudadanos más de lo que cabría esperar según sus niveles de riqueza o tasas de crecimiento. También está claro que mejorar el bienestar es más fácil cuando se cuenta con una base de crecimiento económico sólido sobre la cual construir.
Autores: Douglas Beal es socio y director gerente de Boston Consulting Group, y Enrique Rueda-Sabater es asesor sénior de Boston Consulting Group.
Imagen: Los asistentes a la feria se elevan por el aire en una atracción de la feria del condado de San Diego, en Del Mar, California, June29, 2011. REUTERS/Mike Blake
