Para algunas personas, que un río se tiña de rojo podría parecer el cumplimiento de una profecía bíblica, pero, en realidad, es más probable que se deba a contaminación a escala industrial que contamina el agua.
Cuando el río Daldykan, en Rusia, se tiñó de carmesí en 2016, las sospechas recayeron sin duda en la cercana planta metalúrgica Nadezhda, propiedad de Norilsk Nickel, el mayor productor mundial de níquel y paladio. En un principio, el gigante de los metales no confirmó su participación, pero más tarde admitió que las fuertes lluvias habían provocado el desbordamiento de una presa de filtración.
Fue un día más en la vida de una de las «monociudades» de Rusia, vestigios de las políticas de la era soviética que construyeron comunidades enteras en torno a una sola industria.
Muchas monociudades se han derrumbado o han reducido considerablemente su escala debido a los cambios sociales, financieros e industriales posteriores a la caída de la Unión Soviética, y la crisis financiera de 2008 las golpeó aún más.
Grandes problemas
Según datos de 2014 citados por el Financial Times, hay alrededor de 319 monociudades, que representan una gran parte de la población urbana y el 40% del PIB.
Un informe publicado en Asian Social Science puso de relieve la magnitud de los problemas de las monociudades, entre ellos: el deterioro de la infraestructura social, con viviendas más pequeñas y menos camas hospitalarias y médicos que en otras partes de Rusia; la reducción de instalaciones públicas, como piscinas y pistas deportivas; el envejecimiento de la infraestructura técnica y social debido a los déficits presupuestarios locales; la falta de oportunidades para las pequeñas y medianas empresas a causa del menor nivel de vida de la población; y la emigración de los jóvenes.
Septimus Knox, analista de Alaco, consultora de inteligencia empresarial que escribió sobre las condiciones de las monociudades para el FT, dijo que en 2014 Rusia creó un Fondo de Desarrollo de las Monociudades, cuyo valor actual se estima en aproximadamente 30.000 millones de rublos (503 millones de dólares).
Su objetivo era desarrollar e impulsar el desarrollo socioeconómico sostenible de las monociudades mediante la cooperación entre los sectores público y privado, hacerlas atractivas para los inversores y garantizar la coherencia de las medidas gubernamentales para estabilizar sus economías y condiciones sociales.
Actualmente se invierte dinero en proyectos de infraestructura para hacer más atractivas las monociudades para los inversores, mientras que el fondo también concede préstamos a empresas.
Además, el fondo colabora con el programa del Gobierno federal Desarrollo Integral de las Monociudades y con la Escuela de Negocios Skólkovo para ofrecer formación a los alcaldes de estas ciudades con el objetivo de convertirlos en gestores municipales profesionales.
«La pregunta es —planteó Knox—: ¿está el fondo suficientemente preparado para abordar problemas tan enormes y revitalizar cientos de ciudades rusas estancadas? ¿Bastan 500 millones de dólares para transformar ciudades donde vive aproximadamente el 11% de la población?»
Mejoras urbanas
En 2017, el Gobierno lanzó un sitio web, Noticias de las Monociudades, para recopilar ideas de mejora de sus habitantes, mientras que se han utilizado fondos del Ministerio de Construcción de Rusia para mejorar los entornos urbanos de las monociudades y otros lugares.
Maxim Isaev, quien trabaja en Strelka, una organización no gubernamental, y dirigió el proyecto de mejora de las monociudades, dijo: «Se dio a los residentes de las 319 monociudades rusas la oportunidad de participar... aportando sus propuestas sobre lo que les gustaría mejorar en sus ciudades.
«También podían votar por las propuestas que les gustaban, para que los funcionarios de cada ciudad pudieran entender cuáles eran las ideas más populares y reflejaban sus necesidades y deseos».
Durante tres meses recopilaron más de 15.000 propuestas, algunas de las cuales se incorporaron a los planes municipales. El sitio web también se convirtió en una base de conocimientos, con enlaces a ideas de mejora de todo el mundo.
Entre los ejemplos locales figuran iniciativas para abrir una biblioteca y un centro cultural, renovar un parque y abrir un centro juvenil.
Isaev dijo que estaba previsto completar unas 1.500 iniciativas de este tipo para el final del proyecto, en marzo de 2018.
Añadió: «En general, estos proyectos no buscan una transformación genuina hacia una economía de nuevo tipo, sino hacer que la gente perciba los cambios a corto plazo».
Calificó esos proyectos de «logros rápidos», destinados a mejorar la vida de los habitantes de las monociudades y el aspecto de estas.
Los proyectos urbanos que el proyecto priorizó debían cumplir ciertos criterios, entre ellos renovar los espacios públicos más populares, crear espacios públicos para los jóvenes, restaurar lugares de interés histórico y renovar espacios o lugares abandonados.
«La magnitud de los cambios es extraordinaria y sin precedentes», dijo Isaev. «Gracias a los proyectos, los residentes obtuvieron espacios públicos nuevos o mejorados, lo que crea un ambiente completamente distinto y abre paso a una agenda de cambios positivos».
Un modelo ejemplar
Un informe encargado por el Gobierno examinó la renovación de lugares similares a las monociudades en Europa, Japón y Estados Unidos, y pidió promover empleadores de múltiples industrias a partir de las ventajas competitivas disponibles, así como desarrollar la infraestructura de las ciudades y convertirlas en lugares agradables para vivir.
Knox dijo que una ciudad que suele presentarse como modelo ejemplar de renovación es Kogalym, donde se encuentran los principales yacimientos petrolíferos de la energética Lukoil.
Según él, la ciudad ha diversificado su economía con éxito y ahora hay numerosas pequeñas empresas en la región e incluso una incipiente industria turística.
«Probablemente sea el modelo ejemplar de cómo pueden transformarse las monociudades, pero, como señaló Kommersant [un periódico ruso] en septiembre, constituye claramente una excepción, no la regla».
Knox añade que Lukoil ha invertido una enorme cantidad de dinero en la ciudad mediante una asociación público-privada, y que para muchas monociudades es inimaginable recibir un nivel de inversión comparable.
Pero, dada la magnitud del problema, Knox afirma: «Es probable que la difícil situación de la mayoría de las ciudades continúe. Creo que es muy raro que estas ciudades entren en la conciencia nacional y, cuando lo hacen, es solo como resultado de los incidentes más dramáticos. De lo contrario, el problema sigue latente en segundo plano».
