Los festivales de arte regionales de Japón, como la Trienal de Arte Echigo-Tsumari, han estimulado las economías locales de las zonas rurales afectadas por el despoblamiento vinculado a la edad.
Estos festivales de arte atraen a más visitantes, pero también a nuevos residentes, y crean nuevas economías que animan a los jóvenes a quedarse en lugar de marcharse a otro lugar en busca de trabajo.
Los festivales se organizan mediante alianzas público-privadas, que a su vez ayudan a reactivar las economías locales con demografías envejecidas.
La Trienal de Arte Echigo-Tsumari comenzará a mediados de julio, a cuatro horas de Tokio, en una de las comunidades montañosas de Japón, marcada por el despoblamiento y una población envejecida. Japón tiene una de las poblaciones más envejecidas del mundo, lo que supone un reto para las zonas rurales, como la que acoge el festival, para seguir funcionando.
Este año veremos la novena Trienal de Arte Echigo-Tsumari, cuya contribución a la comunidad local ha crecido en cada edición. Antes de la pandemia, en 2018, el festival atrajo a 540.000 visitantes y generó aproximadamente 6.500 millones de JPY en beneficios. Su éxito ha inspirado a otras regiones a organizar producciones similares.
Al atraer visitantes y revitalizar los negocios locales, los festivales de arte regionales podrían ser una posible solución para hacer frente a los retos del despoblamiento impulsado por la edad en Japón.
La población envejecida más grande del mundo
Las Perspectivas de la Población Mundial 2019 de las Naciones Unidas pronosticaban que, en 2020, aproximadamente el 20% de la población de algunos países desarrollados de Europa y de Estados Unidos tendría 65 años o más. Además, el número de personas de este grupo demográfico se espera que aumente en todo el mundo, lo que representará más del 30% de la población en muchos países, incluidos los de Asia.
El envejecimiento demográfico de Japón se viene observando desde la década de 1970 y, en 1994, las personas mayores de 65 años ya representaban el 14%. En 2020, el 28,1% superaba los 65 años, lo que convierte a Japón en el país con las personas más mayores del mundo.
Además, el 63,2% de la superficie total del país se considera despoblada, y la edad es un factor importante: el 39,7% de la población supera los 65 años, por encima de la media nacional del 28%.
El envejecimiento y el despoblamiento provocan el abandono de bosques y campos, lo que da lugar a viviendas vacías e infraestructuras deterioradas. Según un informe de la Oficina del Gabinete de Japón, el 53,8% de todas las zonas despobladas está abandonado y descuidado; estas zonas han aumentado en 76.000 hectáreas en la última década. Se espera que el continuo envejecimiento de la población siga amenazando la estabilidad de las comunidades locales y de sus infraestructuras.
Festivales de arte para revitalizar las zonas rurales envejecidas
La región de Echigo-Tsumari, en la prefectura de Niigata, está rodeada de montañas verdes y ocupa unos 760 kilómetros cuadrados. En invierno cae alrededor de dos metros de nieve. A pesar de su gran extensión, la región solo tiene 67.000 habitantes, de los cuales las personas mayores de 65 años representan el 41% de la población.
Al buscar formas de revitalizar la zona, un funcionario de la prefectura de Niigata propuso utilizar el arte para contrarrestar los efectos adversos del envejecimiento. La idea inicial fue rechazada por personas mayores de la localidad, que no creían que atrajera visitantes. Sin embargo, Fram Kitagawa, director artístico de Niigata, ayudó al equipo a convencer a la comunidad, y el primer festival de arte se celebró en 2000 como proyecto público.
Antes de ponerlo en marcha, Kitagawa visitó Echigo-Tsumari y observó que “los abuelos y las abuelas que han superado todas las dificultades de vivir aquí tienen ahora 70 u 80 años. No hay nadie que cuide sus tumbas y los pueblos están desapareciendo.”
En una entrevista, añadió: “hubo un tiempo en que vivir y crear en armonía con la naturaleza daba esperanza a la gente. Me preguntaba si el arte podría volver a tener el tipo de poder que tuvo una vez.” Desde entonces, el festival se celebra con la puntualidad de un reloj, utilizando espacios al aire libre, viviendas vacías y escuelas abandonadas como sedes de exposición.
Uno de los festivales de arte más exitosos inspirados en Echigo-Tsumari, y que cuenta con el respaldo del sector público, es el Festival Internacional de Arte de Setouchi, un evento trienal desde 2010. Fue organizado originalmente por Benesse, una empresa de educación a distancia y edición, junto con Soichiro Fukutake, de la Fundación Fukutake, y Kitagawa.
El festival se celebra en varias islas del mar Interior de Seto, donde, como ocurre en Echigo-Tsumari, las generaciones jóvenes se han marchado en busca de trabajo, dejando atrás una población envejecida. Al exponer obras de arte en islas que antes apenas atraían a visitantes, el festival ha dado motivos a la gente para visitarlas. Como resultado, la edición de 2019 generó un impacto económico de 18.000 millones de JPY.
Éxito: implicación de la comunidad local
Los festivales de arte regionales han producido diversos impactos a largo plazo al atraer a personas de fuera de la comunidad a una zona con una población envejecida y en declive. Por ello, estos festivales podrían mejorar los tres pilares de una vida larga, sostenible y plena (calidad de vida, propósito y seguridad financiera) que se proponen en “Vivir más, vivir mejor: comprender la alfabetización sobre la longevidad” del Foro Económico Mundial.
1. Revitalización de los negocios locales
Además de organizar el festival de arte, se han revitalizado otros sectores empresariales, como las visitas guiadas, el alojamiento y los servicios de alimentación y bebidas dirigidos a los asistentes al festival. Estos negocios crean nuevos empleos y contribuyen a la economía local.
Por ejemplo, la Organización Colaborativa Satoyama de Echigo-Tsumari, una organización sin ánimo de lucro, se creó junto con la Trienal de Arte Echigo-Tsumari. Los residentes locales y los nuevos residentes de la zona “gestionan las obras, instalaciones y proyectos creados durante el festival como negocios que funcionan todo el año”. Estas iniciativas ayudan a frenar la salida de las generaciones más jóvenes de la región.
2. Aumento de la población
Como la zona atrae a más visitantes recurrentes y voluntarios, y durante más tiempo, muchos se encariñan tanto que se trasladan a vivir allí.
La isla de Ogijima, sede de la Trienal de Setouchi, que había visto cómo sus últimos niños llegaban a la edad adulta, recibe ahora con regularidad a nuevos residentes. Unos 50 de los 130 habitantes de la isla son recién llegados desde la primera edición del festival de arte.
Incluso ha llevado a reabrir una escuela primaria y un centro de cuidado infantil en la isla.
3. Redescubrir el valor de las comunidades
La primera Trienal de Arte Echigo-Tsumari se celebró en 28 aldeas; hoy, más de 100 aldeas forman parte del festival trienal. Los habitantes de las aldeas, incluidos los mayores de 65 años, desempeñan un papel activo en la preparación de las obras, en las actuaciones y en la guía de los visitantes, y así entablan relación con personas de fuera de la comunidad.
Estas interacciones ayudan a los participantes locales a desarrollar una nueva valoración de su comunidad y un sentimiento de orgullo por su pueblo. Los visitantes, a su vez, profundizan en su conocimiento y familiaridad con la región no solo a través del arte, sino también interactuando con los habitantes. Como resultado, alrededor del 40% de los visitantes regresa.
Este verano se celebrarán cinco festivales de arte en todo Japón. Las alianzas público-privadas desempeñan un papel fundamental para impulsar esta revitalización regional a través de los festivales y para abordar los impactos a largo plazo del envejecimiento de la población de Japón.
