Los canadienses han aprendido a lidiar con el invierno, los viajes transcontinentales y la robótica espacial. Con la competitividad, no tanto.
Las últimas clasificaciones mundiales de competitividad del Foro Económico Mundial muestran que Canadá apenas avanzó el último año: subió un puesto, hasta el 14, aunque sigue por detrás del puesto 13 que obtuvo en 2015/16.
Al parecer, muchos ciclos de iniciativas gubernamentales en materia de innovación y productividad aún no han logrado cambiar la situación.
Uno de los principales obstáculos para mejorar la competitividad es obra del propio Gobierno. El entorno macroeconómico de Canadá, debido al creciente déficit federal, ocupó el puesto 47. La situación de la deuda pública fue peor: quedó en el puesto 118.
El sector privado también tiene parte de la culpa. Canadá ocupó en general el puesto 23 en preparación tecnológica, sofisticación empresarial e innovación. El aprovechamiento del talento fue un punto fuerte: quedó en tercer lugar, al igual que la puntuación en educación superior y formación (puesto 13).
Nada de esto debería sorprender a los responsables de formular políticas en Canadá.
La situación fiscal del país se vio muy afectada en 2015 por la fuerte caída de los precios del petróleo, que deterioró los términos de intercambio y provocó una disminución de los ingresos reales. El Gobierno liberal entrante, encabezado por Justin Trudeau, junto con el nuevo Gobierno de centroizquierda de Alberta, buscó estimular la economía en general —y, en particular, las regiones dependientes de los recursos— mediante un gasto financiado con déficit.
Con la recuperación de la economía, que en 2017 lideró el crecimiento del G7, Ottawa tiene la oportunidad de moderar sus planes presupuestarios o de garantizar que el gasto se destine a corregir los obstáculos estructurales a la competitividad.
Por ejemplo, será bienvenido el ascenso del puesto 19 al 13 en educación superior, aunque no basta. Lo mismo ocurre con el salto del puesto 17 al 9 en la calidad de las instituciones de investigación científica, una tendencia al alza que debería continuar, dado el aumento del gasto anunciado recientemente por los Gobiernos federal y provinciales.
Canadá cuenta con varias universidades entre las 500 mejores del mundo y debería figurar entre los diez primeros en educación postsecundaria. Ayudaría organizar la educación de forma más eficaz, centrándose en los resultados del gasto educativo en todos los ámbitos y no en el gasto por estudiante. Las provincias tienen políticas educativas distintas, pero tienden a repartir el gasto de manera indiscriminada.
Quizá la noticia más alentadora para Canadá sea que la clasificación de sus instituciones está mejorando, aunque lentamente. La confianza pública en el Gobierno y las empresas —que disminuye en muchos lugares— parece mantenerse firme en Canadá.
Uno de los problemas de Canadá es que se destina demasiado capital financiero a la vivienda, lo que desvía la inversión de sectores más innovadores.
El Informe de Competitividad Global 2017-18destaca varios otros desafíos importantes que enfrenta Canadá:
La I+D empresarial sigue rezagada, pese a décadas de incentivos y programas gubernamentales. Aunque Ottawa estudia ideas de política más ambiciosas, como un nuevo programa de coinversión con empresas en «superclústeres», el desafío en las universidades y las grandes empresas, especialmente las de propiedad extranjera, podría ser más fundamental. Las universidades canadienses no generan suficiente propiedad intelectual comercial, mientras que las multinacionales llevan años recortando considerablemente su gasto en I+D.
La carga fiscal general sigue siendo un lastre para el crecimiento y no deja de aumentar. Según la Encuesta de Opinión Ejecutiva del Foro Económico Mundial, la comunidad empresarial de Canadá considera que las tasas impositivas son uno de los obstáculos más importantes para hacer negocios. Los Gobiernos, especialmente el federal, siguen restando importancia a las barreras a la inversión nacional que crean con sus regímenes fiscales.
La encuesta indica que la comunidad empresarial canadiense considera que la burocracia gubernamental ineficiente es el principal obstáculo para hacer negocios. Actualmente, ningún Gobierno importante está abordando esta cuestión de manera decidida.
La contratación pública de tecnología está abandonada y ocupa un rezagado puesto 68. Mientras los Gobiernos instan a las empresas y a los inversores a hacer más, también deberían mirarse al espejo y dar el ejemplo.
En un período de diez años, es más fácil ver en qué aspectos Canadá está avanzando.
Algunos de los mayores avances se han producido en preparación tecnológica, gracias a la rápida expansión del acceso a la banda ancha y del uso de internet, así como a las transferencias de tecnología. Resulta más sorprendente, en un país pionero en tecnología telefónica, la falta de avances en el acceso a la banda ancha móvil. Cabe suponer que la principal razón son los costes relativamente altos del uso de móviles en el país: el precio de ofrecer una red accesible en un territorio tan vasto.
También cabe destacar las mejoras continuas en atención sanitaria y educación primaria, a menudo citadas como las principales razones de esos altos impuestos.
En general, los canadienses no deberían sentirse demasiado orgullosos del informe. A menudo nos criticamos por ser un país que se conforma con la medalla de bronce y no aspira lo suficientemente alto. Estas clasificaciones muestran que quizá ni siquiera estemos cerca del podio.
Puede leer aquí el Informe de Competitividad Global 2017-18 completo.
