Maurice Strong, secretario general de la Cumbre de la Tierra de 1992 (y antiguo miembro del Consejo de la Fundación del Foro), ha estado en Río. Sus intervenciones han sido uno de los momentos destacados de la conferencia Río+20. Tiene razón al recordar que el mundo ha cambiado de forma drástica en los 20 años transcurridos desde la Cumbre de la Tierra de 1992.
Por ejemplo, ha habido éxito económico. Hoy, el 26 % de la población mundial forma la clase media global, lo que significa que la pobreza extrema se ha reducido a la mitad, del 43 % a solo el 21 % en 2010.
También ha habido un progreso extraordinario en las comunicaciones y la tecnología, que ha permitido que las sociedades se conecten de maneras inimaginables en 1992. El número de usuarios en línea creció un 740 % entre 1998 y 2008. Una de cada nueve personas en el mundo tiene ahora una cuenta de Facebook.
Los grandes aumentos de la migración han traído beneficios económicos a los países en desarrollo. Entre 1990 y 2010, el número de migrantes en todo el mundo aumentó un 38 %, de unos 155 millones a 214 millones de personas. El Banco Mundial estima que los flujos de remesas registrados oficialmente hacia los países en desarrollo se sitúan ahora en unos 351.000 millones de dólares estadounidenses y crecen alrededor de un 8 % al año, frente a unos 100.000 millones de dólares estadounidenses hace una década.
Estos éxitos económicos están cambiando nuestras estructuras sociales y políticas.
Por ejemplo, cada semana, alrededor de 1,5 millones de personas se trasladan a una ciudad, casi todas en economías en desarrollo. Hoy, unos 3500 millones de personas, es decir, aproximadamente el 50 % de la población de la Tierra, tienen un estilo de vida urbano; esto equivale a la población mundial total de 1972, el año de la primera conferencia mundial sobre medio ambiente y desarrollo, celebrada en Estocolmo.
El crecimiento más rápido desde 1992 se ha producido en el mundo en desarrollo, hoy emergente. A pesar de las repercusiones globales de la crisis financiera y económica desde 2007, la producción conjunta del mundo emergente representó el 38 % del PIB mundial (a tipos de cambio de mercado) en 2010, el doble de su participación en 1990. Las economías emergentes representan ahora más de la mitad del consumo mundial de la mayoría de las materias primas, de las exportaciones mundiales y de las entradas de inversión extranjera directa; el 46 % de las ventas minoristas mundiales, el 52 % de todas las compras de vehículos de motor y el 82 % de las suscripciones de telefonía móvil. Casi una cuarta parte de las empresas de la lista Fortune Global 500 procede de mercados emergentes; en 1995 era solo el 4 %.
Con un mundo tan distinto al de 1992, no sorprende que hoy sea más difícil para los líderes mundiales ponerse de acuerdo sobre una visión común del desarrollo sostenible.
Muchas dimensiones sociales de los Objetivos de Desarrollo del Milenio siguen sin cumplirse. Entre ellas figuran el hambre, la nutrición, la igualdad de género, la mortalidad infantil, la cobertura de saneamiento y el incumplimiento del acceso universal a los medicamentos contra el VIH/sida.
El empleo es un desafío apremiante. La Confederación Sindical Internacional estima que 200 millones de personas en todo el mundo están desempleadas. Con una estimación de 40 millones de personas que se incorporan cada año a la población activa, el mundo se enfrentará a un reto de 600 millones de empleos en la próxima década.
La desigualdad de ingresos se está convirtiendo en un punto clave de tensión. El Informe sobre Riesgos Globales 2012 del Foro Económico Mundial identifica la grave disparidad de ingresos como uno de los principales riesgos globales. Los empleos informales y mal remunerados representan gran parte del crecimiento del empleo en las economías emergentes: el 70 % en el África subsahariana, el 50 % en el Sudeste Asiático y el Pacífico, y el 25 % en América Latina y el Caribe.
La gestión de los recursos ambientales necesita replantearse. La producción agrícola mundial deberá aumentar entre un 70 % y un 90 % de aquí a 2030; la demanda de energía subirá un 40 %; y el agua registrará una brecha del 40 % entre la oferta y la demanda globales. Estos desafíos relacionados con los recursos están interconectados. Aumentar el acceso a la energía en una cadena de valor energética tradicional requiere acceso al agua. En muchos países en desarrollo, ya se extrae para la agricultura hasta el 90 % de toda el agua dulce. ¿Cómo puede el mundo resolver estas cuadraturas del círculo aparentemente imposibles?
El cambio climático también puede agravar la situación. Las fuentes de energía «limpias» y descentralizadas que no consumen agua (como la energía solar fotovoltaica) pueden convertirse en una estrategia convincente de acceso a la energía y de adaptación al cambio climático para muchos países. Por desgracia, obtener inversión es difícil. Basilea III, concebido para regular con mayor rigor el sector financiero, dificulta que los bancos inviertan en nuevos modelos de financiación verde. ¿Se pueden encontrar exenciones para la «inversión verde» en Basilea III?
Por todas estas razones, y por muchas más, la vida es posiblemente más difícil hoy para los negociadores en Río que hace 20 años. Y, sin embargo, Maurice Strong tiene razón. Necesitamos una transformación del debate que nos ayude a afrontar estos desafíos apremiantes. No podrá haber más celebraciones de la Cumbre de la Tierra de 1992 si Río+20 no logra ser una plataforma de lanzamiento para movilizar formas prácticas de hacer las cosas a gran escala.
En la imagen: Brittany Trilford, de 17 años, estudiante de Wellington (Nueva Zelanda), interviene en la inauguración de la cumbre de las Naciones Unidas sobre desarrollo sostenible Río+20. Aún no había nacido cuando se celebró la Cumbre de la Tierra de 1992 . REUTERS/Sergio Moraes
Autor: Dominic Waughray es director sénior y responsable de Iniciativas Medioambientales del Foro Económico Mundial
