Max Roser, el economista de Oxford detrás de Our World In Data, ha dedicado su carrera a difundir una visión del desarrollo global basada en datos estadísticos. Representa en gráficos cómo han cambiado realmente las cosas a lo largo de la historia, dice, y verás que hemos avanzado mucho.
Roser publicó recientemente un comentario sobre los dos últimos siglos. Resume el progreso mundial con los seis gráficos siguientes:
La pobreza extrema se ha desplomado. La educación básica y la alfabetización se han expandido enormemente. La democracia —medida según el estatus de Polity IV— se ha extendido rápidamente por todo el mundo. La vacunación contra algunos de los peores azotes de la historia de la humanidad se ha vuelto casi universal. La mortalidad infantil se ha desplomado.
Cuesta pensar en algo que los pesimistas pudieran esgrimir para contrarrestar esas tendencias.
Aunque no hay garantía de que el progreso continúe, la humanidad también está en una mejor situación que nunca para hacer frente a los problemas, afirma Roser.
«Resolver problemas —grandes problemas— siempre es una tarea colaborativa», escribe, «y el grupo de personas capaz de trabajar en conjunto hoy es un grupo mucho, muchísimo más fuerte que cualquier otro que haya existido en este planeta».
¿Por qué importa que el mundo esté mejor que nunca? Porque la mayoría de la gente cree que no es así.
Rosling cita una encuesta que preguntó a la gente si creía que el mundo estaba mejorando, empeorando o seguía igual. Solo el 6 % de los estadounidenses dijo que el mundo estaba mejorando (la cifra fue del 4 % entre los alemanes y del 10 % entre los suecos).
Otra encuesta, realizada como parte de el Proyecto sobre la Ignorancia de Gapminder, reveló que el 66 % de los estadounidenses cree que la pobreza mundial casi se ha duplicado en los últimos 20 años; en realidad, casi se ha reducido a la mitad.
Desde luego, pocas de las personas que corean «Make America Great Again» creen que el mundo esté mejorando.
Se podría culpar a los medios de comunicación por centrarse en lo negativo, o simplemente a la tendencia de la gente a quejarse; sea cual sea la causa, está muy extendida una incomprensión fundamental de los asuntos mundiales.
Roser dice que esta desconexión limita nuestra capacidad para afrontar los desafíos futuros (por ejemplo, erradicar la pobreza, ampliar la libertad y proteger el medio ambiente).
«La historia que nos contamos sobre nuestro pasado y nuestro presente importa», escribe Roser. «Saber que hemos avanzado mucho en la mejora de las condiciones de vida y tener la convicción de que nuestro trabajo vale la pena es para todos nosotros lo que el respeto por uno mismo es para las personas. Es una condición necesaria para la superación personal».
Roser afirma que el pesimismo también es un obstáculo para la libertad.
«La libertad es imposible sin confianza en las personas libres», escribe. «Y si desconocemos nuestra historia y creemos falsamente lo contrario de la verdad, corremos el riesgo de perder la confianza mutua».
Descubre más sobre la historia mundial en Our World In Data y Gapminder.
