Con la mejora de las tasas de crecimiento en las economías avanzadas, los países de Europa, Oriente Medio y el Norte de África (MENA) y Eurasia comparten un imperativo económico urgente: desbloquear nuevas fuentes de crecimiento a largo plazo. Desbloquear los recursos infrautilizados a nivel regional y nacional exige volver a centrarse en mejorar la competitividad.
El Foro Económico Mundial define la competitividad como el conjunto de instituciones, políticas y factores que determinan el nivel de productividad de una economía. Aumentar la productividad en Europa, MENA y Eurasia permitirá, a su vez, alcanzar mayores niveles de prosperidad para sus ciudadanos. Sin esta clase de mejora económica, las regiones corren el riesgo de agravar tres crisis de interés común: los altos niveles de desempleo, la presión creciente sobre las finanzas públicas y unas poblaciones cuyas expectativas no se ven satisfechas.
Explorar formas innovadoras en que las empresas, los gobiernos y la sociedad civil pueden aumentar la competitividad y, de este modo, elevar las tasas de crecimiento es el objetivo central del Foro Económico Mundial Reunión Especial sobre Desbloqueo de Recursos para el Desarrollo Regional. La reunión, que se celebrará en Estambul (Turquía), un mes después de las elecciones presidenciales turcas, reunirá a líderes regionales para debatir estrategias en cuatro ámbitos: el cambio de la dinámica energética; el uso de infraestructuras físicas, financieras y digitales como motores del crecimiento; la construcción de economías más inclusivas y emprendedoras; y el papel de Turquía en el contexto de la próxima presidencia del G20.
Los datos actuales muestran que el crecimiento económico es un desafío en toda Europa, MENA y Eurasia. Aunque las tasas de crecimiento han empezado a mejorar recientemente en Europa, el FMI estima que el PIB real de la eurozona sigue un 2,2% por debajo del potencial, mientras que la OCDE sitúa la brecha en un 3,1%. La región MENA registró una desaceleración significativa del crecimiento en 2013, mientras que casi todos los países de Eurasia prevén para 2014 un crecimiento inferior al de años anteriores, lastrados por los acontecimientos actuales y por su dependencia de modelos de crecimiento intensivos en recursos.
A corto plazo, persisten riesgos significativos para el crecimiento: las condiciones externas favorables que contribuyeron tanto al crecimiento reciente se están debilitando, la demanda de exportaciones se ha ralentizado, las perspectivas de los mercados emergentes son inciertas y existe preocupación por los avances de los acuerdos comerciales mundiales. La financiación también se está encareciendo, lo que dificulta la atracción de flujos de inversión. Y, lo que es importante para muchos países de MENA y Eurasia, los precios mundiales de las materias primas se han moderado, lo que afecta a las economías que dependen de la exportación de energía, metales y productos agrícolas como fuente clave de ingresos. Además, estas condiciones externas cambiantes han presionado la capacidad de los gobiernos nacionales para estimular el crecimiento y el consumo internos, agravada por unas finanzas ya limitadas, a la vez que han puesto de relieve una amplia gama de factores específicos de cada país que frenan el desarrollo económico.
En el fondo de estos acontecimientos está la cuestión de la competitividad de las regiones, es decir, si existen o no los cimientos para un crecimiento sostenible a largo plazo. Y, aunque las prioridades difieren —en Europa, las disparidades en los niveles de innovación frenan el crecimiento, mientras que en MENA y Eurasia, las instituciones, las infraestructuras y la educación son elementos clave de preocupación—, existen puntos en común. En las tres regiones, los mercados laborales destacan como un obstáculo clave para la competitividad en muchos países. En general, el peligro es que las condiciones externas desfavorables, combinadas con la necesidad de sanear los balances, gestionar los cambios demográficos y aplicar reformas largamente necesarias que mejoren la competitividad, tiendan a afectar negativamente a la productividad, lo que dará lugar a tasas de crecimiento que no satisfagan las necesidades de los ciudadanos europeos, euroasiáticos y de Oriente Medio.
La Reunión Especial del Foro pretende demostrar que dos conjuntos de estrategias pueden ayudar a aumentar los niveles de competitividad en las regiones, yendo más allá de las herramientas macroeconómicas habituales a las que tienen acceso los gobiernos y los bancos centrales. La primera estrategia consiste en apoyar y potenciar los activos transregionales: trabajar juntos para desbloquear y mejorar los recursos compartidos, con el fin de mejorar las condiciones para el crecimiento. En este sentido, la energía es uno de los elementos más importantes para la región. Como se ha visto recientemente, estos flujos están expuestos a riesgos geopolíticos y a cambios tecnológicos, y requieren una infraestructura física adecuada, así como coordinación política. En este bloque de debates, los líderes también analizarán cuestiones de gobernanza regional y mundial, incluidas las perspectivas de una mayor integración regional y el papel cambiante del G20.
La segunda estrategia explora cómo emplear mejor el capital, las ideas y la mano de obra mediante asociaciones innovadoras basadas en una infraestructura adecuada. Las tres regiones tienen un enorme potencial para aprovechar el espíritu emprendedor de los ciudadanos, impulsar la innovación y construir economías más inclusivas que permitan una mayor participación de toda la sociedad en la fuerza laboral. Sin embargo, lograrlo no es fácil y exige una colaboración considerable entre las distintas partes interesadas que influyen en las economías regionales.
Como ejemplo de trabajo en curso de este tipo, el Grupo de Trabajo sobre Paridad de Género del Foro en Turquía es un grupo multisectorial cuyo objetivo es cerrar la brecha de género en el país en un 10%. Otra iniciativa del Foro, Fomento del Emprendimiento Impulsado por la Innovación en Europa, analiza cómo se puede apoyar a los emprendedores de forma que amplíen el valor que crean para aumentar las ofertas de empleo y el valor de sus nuevas ideas. En una encuesta reciente a 1.100 emprendedores de toda Europa, el 80% de los encuestados consideró que existe potencial para mejorar la colaboración entre emprendedores, universidades, grandes empresas e instituciones académicas, con el fin de que las nuevas ideas ganen escala e impulso para impulsar el crecimiento.
Ambas estrategias se vinculan a la evaluación que realiza el Foro de la competitividad nacional y regional y centrarán la atención en actividades y prácticas tangibles que pueden incidir directamente en el crecimiento. Además de abordar cuestiones cruciales relativas a Europa, MENA y Eurasia, la Reunión Especial también pondrá de relieve a Turquía por su posición geográfica estratégica y por cómo su trayectoria económica subraya los beneficios y riesgos de estas dos estrategias.
Ante los desafíos interrelacionados a los que se enfrentan los países de todo el mundo, como el desempleo persistente, las finanzas públicas débiles y las crecientes exigencias de sus ciudadanos, el Foro Económico Mundial reunirá la creatividad y la experiencia de líderes de Europa, MENA y Eurasia en busca de propuestas viables para desbloquear los recursos regionales en favor del desarrollo regional.
Autor: Nicholas Davis es Director, Jefe de Europa, del Foro Económico Mundial.
Imagen: Un barco navega bajo el puente del Bósforo, que une los lados europeo y asiático de la ciudad de Estambul. REUTERS
