La desigualdad racial en la riqueza fue un factor importante que contribuyó a los disturbios en muchas ciudades estadounidenses en los años sesenta, pero medio siglo después, los investigadores señalan que el tema ha recibido muy poca atención.
Mientras tanto, la brecha de riqueza racial que contribuyó a la violencia urbana de los años sesenta no ha dejado de crecer, según un nuevo estudio.
«Los Ángeles podría enfrentarse a una nueva ronda de problemas debido a la creciente desigualdad económica y a la disminución de la asequibilidad de la vivienda», escriben los autores.
Los disturbios de Watts de 1965 en Los Ángeles estuvieron entre las numerosas revueltas urbanas de finales de los años sesenta que llevaron al presidente Lyndon B. Johnson a crear la Comisión Nacional Asesora sobre Desórdenes Civiles, o Comisión Kerner. La agitación también impulsó el informe de la Comisión McCone de California.
Ambos informes recomendaban abordar la desigualdad racial mediante la mejora del transporte, la educación, una vigilancia policial más adecuada y viviendas de alquiler más asequibles. Ambos citaban las malas condiciones de la vivienda como la causa raíz más grave de los disturbios.
Sin embargo, según el estudio, no tuvieron en cuenta la importancia de las barreras para la creación de riqueza y la propiedad de vivienda entre los residentes negros y latinos como causa contribuyente. Ninguna de las dos comisiones recomendó políticas que hubieran respaldado la creación de riqueza para los hogares de esas comunidades, como poner fin a las prácticas discriminatorias en la concesión de hipotecas, frenar la segregación residencial y, en general, aumentar el acceso a los activos.
«Las investigaciones como las de la Comisión Kerner y la Comisión McCone, así como las realizadas por investigadores académicos, se han centrado sistemáticamente y de forma exclusiva en los ingresos y las ganancias, y han ignorado la riqueza», afirma el coautor William Darity Jr., profesor de política pública, estudios afroamericanos y economía, y director del Samuel DuBois Cook Center on Social Equity de la Universidad de Duke. «Pero la privación de riqueza parece haber desempeñado un papel importante en la generación de revueltas urbanas en las comunidades negras y latinas. Los Ángeles es una ilustración contundente».
Los persistentes problemas socioeconómicos y las frustraciones de los residentes del sur-centro de Los Ángeles también sentaron las bases para otro período de disturbios: los que se produjeron en 1992 tras el veredicto del caso Rodney King, escriben los autores.
Cincuenta años después, por cada dólar de riqueza que posee el hogar blanco promedio, los hogares negros y mexicanos tienen 1 centavo, los coreanos 7 centavos, otros latinos 12 centavos y los vietnamitas 17 centavos...
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Durante los últimos 50 años, la falta de riqueza entre los hogares negros y latinos y las bajas tasas de propiedad de vivienda en el sur-centro de Los Ángeles han empeorado, según el informe. Las tasas de propiedad de vivienda en el sur de Los Ángeles bajaron del 40,5 por ciento en 1960 al 31,8 por ciento en 2015.
La crisis de las ejecuciones hipotecarias que comenzó en 2006 también agravó la desigualdad de la riqueza por líneas raciales. Los hogares negros y latinos estuvieron más expuestos a ejecuciones hipotecarias, pérdida de empleo y disminuciones del valor patrimonial de la vivienda que los blancos no hispanos. Los asiaticoestadounidenses sufrieron pérdidas de riqueza aún mayores que los negros y los blancos. Sin embargo, como entraron en la Gran Recesión con un mayor nivel de riqueza, los asiaticoestadounidenses siguieron siendo relativamente ricos incluso después de la caída.
Durante la recuperación de los últimos 12 años, las inversiones inmobiliarias especulativas y la gentrificación se han expandido en el sur de Los Ángeles, lo que ha hecho que la vivienda sea cada vez más inasequible para los residentes de bajos ingresos y de minorías.
Los cambios en la población inmigrante de la zona durante los últimos 50 años han creado un panorama más complejo de desigualdad racial, pero los hogares negros y latinos siguen en la parte inferior de la escala de riqueza.
«Cincuenta años después, por cada dólar de riqueza que posee el hogar blanco promedio, los hogares negros y mexicanos tienen 1 centavo, los coreanos 7 centavos, otros latinos 12 centavos y los vietnamitas 17 centavos», escriben.
El estudio aparece en la Russell Sage Foundation Journal of the Social Sciences.
La iniciativa Building Economic Security Over a Lifetime de la Fundación Ford, así como el Instituto de Culturas Estadounidenses de la UCLA, el Centro de Estudios Asiático-Estadounidenses de la UCLA, el Luskin Center for History and Policy de la UCLA y la Fundación Haynes respaldaron la investigación.
