La realidad virtual transformará para bien los viajes y el turismo, afirma Gerald Lawless, presidente y director ejecutivo del Grupo Jumeirah. Nos habló como parte de una serie de entrevistas para la Summit on the Global Agenda.
¿Cuáles serán las grandes tendencias mundiales y las disrupciones tecnológicas que darán forma a los viajes y el turismo en los próximos cinco años?
Creo que las empresas digitales disruptivas, como Airbnb y Uber, seguirán proliferando, y estoy seguro de que tendrán mucha competencia en el futuro próximo. Sería muy interesante ver si el sector hotelero puede idear sus propios conceptos para competir con empresas como Airbnb en igualdad de condiciones. No todas las disrupciones tecnológicas serán perjudiciales para nuestro negocio. Además, veo que el desarrollo continuo de combustibles libres de fósiles y, quizá incluso, de combustibles más baratos, especialmente a través del hidrógeno, tendrá un gran impacto en el coste de los viajes en los próximos años, ojalá en sentido positivo.
¿Qué más debería hacer el sector para contribuir a un crecimiento inclusivo y sostenible?
Es responsabilidad del sector impulsar un crecimiento sostenible. Para ello, debemos ser conscientes de que, como industria turística, estamos animando a la gente a viajar y a contemplar las bellezas del mundo. Al hacerlo, también podrían acusarnos de poner en peligro esos mismos lugares. Por ello, es imperativo que comprendamos nuestro papel en el ciclo ecológico, y debemos hacer todo lo posible por realzar y preservar este patrimonio, desde los monumentos hasta ciudades como Venecia. Al hacerlo, seguiremos preservando el mismo producto que promocionamos.
¿Qué innovación en su sector le ha impresionado más en los últimos 12 meses?
Los recorridos de realidad virtual por ubicaciones y hoteles, en particular con dispositivos Oculus. En última instancia, podemos prever que estos dispositivos acabarán siendo muy pequeños y de uso poco frecuente, pero ofrecen al huésped la oportunidad de vivir una experiencia casi completa antes de visitar un lugar. Muchos afirman que esto desalentará a la gente a viajar, pero yo creo que ocurre justo lo contrario. Planificar un viaje es casi tan placentero como realizarlo, y estoy seguro de que esto animará a cada vez más personas a viajar en el futuro. También creo que es una gran oportunidad para que el sector promocione sus productos a través de estas nuevas empresas emergentes de realidad virtual.
¿Cuál es su perspectiva para el sector turístico aquí, en los Emiratos Árabes Unidos?
Soy muy optimista respecto al sector turístico aquí, en los EAU. Ya nos acercamos a los 20 millones de visitantes al año y estoy seguro de que seguirá creciendo. El apoyo y el estímulo de las autoridades de los EAU son un ejemplo para otros países. Desde hace muchos años, en este país y, en particular, en Dubái, el gobierno ha comprendido el valor que el turismo y los viajes aportan a la economía en su conjunto. Por ello, con el impulso del gobierno y la participación del sector privado, creo que los EAU y, en particular, Dubái y Abu Dabi desarrollarán su oferta para fomentar una gama más amplia de turismo, especialmente con la incorporación de parques temáticos.
Los EAU también se han convertido en uno de los principales centros de aviación del mundo. Por tanto, la conectividad aérea con Dubái a través de Emirates y con Abu Dabi a través de Etihad garantizará la expansión exitosa de nuestro sector turístico en los EAU.
¿Qué espera lograr esta semana en Abu Dabi?
Al participar esta semana en la Summit on the Global Agenda en Abu Dabi, espero seguir reafirmando mi compromiso con el proceso del Foro Económico Mundial. Creo que, a través de los Consejos de la Agenda Global, podemos dar voz a nuestro sector dentro de la economía en general, para garantizar que se reconozca adecuadamente su valor para la sociedad y para el éxito económico mundial.
Autor: Gerald Lawless, presidente y director ejecutivo del Grupo Jumeirah. Miembro del Foro Económico Mundial en el Global Agenda Council on the Future of Travel and Tourism. Participa en la Summit on the Global Agenda 2015, que se celebra en Abu Dabi del 25 al 27 de octubre.
Imagen: Una ilustración muestra un apartamento en Airbnb mostrado en un teléfono inteligente frente a una vista general de la Ile Saint-Louis, en el río Sena, en París (Francia), el 9 de agosto de 2015. REUTERS/Christian Hartmann
