Recientemente conocí a Max Samale, un joven emprendedor, en un taller metalúrgico situado a las afueras de Dar es Salaam, Tanzania. Max no terminó la educación secundaria, pero con la formación y el apoyo adecuados ha logrado poner en marcha una pequeña empresa de éxito. En la pared cuelga un certificado de registro. Su negocio es una empresa formal que ahora emplea a otros jóvenes de la zona.
Es un joven cercano, ambicioso y representativo de una generación de jóvenes que quieren labrarse su propio camino en la vida. Me dijo que el trabajo duro da frutos y que le gustaría utilizar su taller para ayudar a otros jóvenes tanzanos a aprender habilidades y un oficio.
Allá donde viajo me impresionan la energía, el compromiso y las ganas de trabajar de los jóvenes que conozco. Ven el empleo no solo como un medio de vida, sino como algo fundamental que les permite contribuir a sus comunidades.
Ya sea en Dar es Salaam, Pekín, Lima, Lisboa o Washington, los jóvenes quieren trabajar. Deberían ser el motor de la innovación y del crecimiento mundiales; sin embargo, con demasiada frecuencia su potencial no se materializa por falta de oportunidades.
Hay más de 74 millones de jóvenes desempleados en todo el mundo y más de 200 millones de jóvenes mujeres y hombres son trabajadores pobres que viven con menos de 2 dólares al día. El impacto en las finanzas de las familias, en la autoestima de los jóvenes y en sus futuros ingresos potenciales es enorme.
En los países industrializados, muchos jóvenes han renunciado por completo a buscar empleo o han rebajado sus expectativas para conformarse con cualquier trabajo que encuentren. Además, cada vez más jóvenes se ven atrapados en contratos a tiempo parcial o temporales.
Mientras que la generación de sus padres esperaba superar a la de sus propios padres, los empleos estables y una trayectoria profesional segura son sueños lejanos para demasiados jóvenes de hoy.
En los países en desarrollo, las cifras oficiales de empleo a menudo no reflejan la realidad completa. Muchos de quienes tienen empleo trabajan en puestos irregulares, de baja calidad y bajos salarios, con frecuencia en la economía informal. Algunos no trabajan, no estudian ni reciben formación (ninis). Los avances logrados en la reducción de la pobreza durante la última década corren peligro de retroceder.
En todo el mundo hay millones de los llamados “ninis” y existe un riesgo real de que surja una generación socialmente excluida, dejada al margen del mercado laboral por completo.
No se trata simplemente de un problema de los jóvenes; es una crisis de la generación del milenio con repercusiones en todas las sociedades. Una generación que no alcanza su potencial supone un desperdicio total de talento que afectará al crecimiento económico futuro. Podría provocar un aumento del malestar social en algunos países, que podría extenderse al ámbito político.
Ningún país puede permitirse ignorar esta situación.
Entonces, ¿cómo podemos garantizar que más jóvenes puedan tomar el control de sus vidas, como Max en Tanzania? ¿Cómo pueden trabajar juntos los sectores público y privado para abordar este desafío?
En primer lugar, necesitamos políticas económicas y laborales que impulsen la demanda mediante la inversión, salarios más altos, sistemas de protección social más sólidos y un mejor acceso al crédito para las pequeñas y medianas empresas.
Debe promoverse el emprendimiento combinado con formación en competencias empresariales, servicios de apoyo y acceso a la financiación.
Se necesitan sistemas de educación y formación bien diseñados que respondan a las necesidades del mercado laboral y preparen a una fuerza laboral joven para los empleos del mañana.
Debemos ampliar el incipiente sistema de aprendizajes de calidad y de prácticas remuneradas para combinar el aprendizaje en el aula con la experiencia en el lugar de trabajo.
Además, los programas de garantía de empleo han demostrado su eficacia para ayudar a los jóvenes a encontrar trabajo. Suelen tener más éxito cuando se combinan con medidas de protección social, como ayudas para el transporte, subvenciones para el cuidado de los hijos o asistencia para la vivienda.
Por último, deben respetarse y hacerse cumplir los derechos laborales para proteger a los trabajadores jóvenes, en particular a los más vulnerables a los abusos.
Un desafío de la magnitud al que nos enfrentamos requiere una respuesta coordinada de los sectores público y privado, y el enfoque descrito no solo es eficaz, sino también asequible. La Unión Europea adoptó recientemente un programa de intervención temprana en materia de empleo para los jóvenes, cuyo coste medio estimado oscila entre el 0,5 % y el 1 % del producto interior bruto.
Las mejoras no pueden esperar a que quienes tienen más suerte se incorporen al mercado laboral a medida que las economías se recuperen. Los responsables políticos y los líderes empresariales deben adoptar medidas urgentes para garantizar que los jóvenes desempleados tengan la oportunidad de desempeñar plenamente su papel en la sociedad.
Vea la sesión de Davos sobre El desafío del milenio aquí.
El Consejo de la Agenda Global sobre Empleo del Foro Económico Mundial publicó dos informes durante la Reunión Anual 2014: Matching Skills and Labour Market Needs y Unemployment: Rising to the Global Challenge.
Autor: Guy Ryder es director general de la Organización Internacional del Trabajo y participa en la Reunión Anual 2014 del Foro Económico Mundial en Davos.
Imagen: George Boukouvalas, estudiante de Geografía de 23 años, que perdió su empleo en un almacén hace 14 meses y no ha logrado encontrar trabajo desde entonces, posa para una fotografía dentro de su universidad en Atenas. REUTERS/John Kolesidis
