Mientras los responsables políticos y los líderes empresariales se reúnen en Manila para el Foro Económico Mundial sobre Asia Oriental, el debate girará inevitablemente en torno al crecimiento.
Sostener el crecimiento económico se ha vuelto más difícil para los responsables políticos asiáticos, ya que los tipos de interés en el mundo desarrollado han empezado a subir tras las señales de recuperación. Después de años de crédito fácil, los mercados emergentes tendrán que competir por los fondos para impulsar el desarrollo y ganarse a los inversores con fundamentos sólidos y reformas estructurales.
Las reformas tienen el poder de cambiar el destino económico de un país. Por eso generan confianza entre los mercados, las empresas y los ciudadanos. Filipinas es un ejemplo de cómo las reformas pueden cambiar la percepción y la realidad.
Desde que asumió el cargo en 2010, el presidente Benigno Aquino III ha transformado el país, que pasó de ser «el enfermo de Asia» a ser un éxito económico. Emprendió reformas que los economistas venían reclamando y que los políticos eludían. Entre ellas figuran la Ley del Impuesto al Pecado, que aumentó los impuestos sobre los productos de alcohol y tabaco, y la renovación de procedimientos habituales.
Nuestras reformas han sido recompensadas. El producto interior bruto creció un 7,2 % en 2013, el ritmo más rápido de la ASEAN, pese a desastres naturales como el tifón Haiyan, una de las tormentas más potentes jamás registradas.
Además, Filipinas recibió en 2013 calificaciones de grado de inversión de Fitch, Standard & Poor’s y Moody’s, lo que redujo los costes de endeudamiento del país y nos permitió redirigir fondos a los servicios sociales y a las infraestructuras. Filipinas obtuvo otra mejora de calificación en mayo de 2014 por parte de Standard & Poor’s, prueba de que las reformas continuarán más allá del mandato del presidente Aquino.
Nuestros esfuerzos han impulsado la posición del país en las clasificaciones mundiales. Ha subido 26 puestos en el Índice de Competitividad Global del Foro Económico Mundial desde 2010, y 30 puestos en el Índice Doing Business del Banco Mundial y de la Corporación Financiera Internacional en 2013.
Aunque todo esto es impresionante, aún queda mucho por hacer tanto a nivel nacional como de la ASEAN. En los tres años que restan de nuestro mandato, la administración Aquino intensificará los esfuerzos de reforma abriendo más sectores a la inversión extranjera, racionalizando los incentivos fiscales e institucionalizando la transparencia. Quienes duden de nuestro compromiso deberían tener en cuenta la promulgación de la Ley de Paternidad Responsable y Salud Reproductiva y la modificación de la Ley del Impuesto al Pecado.
En toda la región de la ASEAN debemos integrar nuestras economías para simplificar las normas y reducir el coste de hacer negocios. Con nuestras poblaciones jóvenes y economías en crecimiento, tenemos el potencial de convertirnos en una fuerza poderosa en favor de la liberalización. Sin embargo, necesitamos reformas.
Sin reformas, el crecimiento será efímero. Durante demasiado tiempo, muchos políticos han evitado las reformas impopulares. Pero nuestros ciudadanos merecen algo mejor. El éxito electoral y los índices de aprobación de la administración Aquino demuestran que los votantes escuchan y premian a los políticos que dicen la verdad. Esto es tan cierto en el resto de la región de la ASEAN como lo es en Filipinas.
La buena noticia es que las reformas no son ciencia de cohetes. Somos muy conscientes de lo que hay que hacer. La buena gobernanza es buena economía. Basta con mirar a Filipinas.
Autor: Cesar V. Purisima, secretario de Finanzas de Filipinas
Imagen: Un hombre descansa en un muelle de la bahía de Manila, 28 de marzo de 2009. REUTERS/John Javellana
