América Latina atraviesa un período de estancamiento económico. Tras casi una década de avances, el PIB ha sido negativo durante los últimos dos años, lo que constituye la peor contracción de la región desde la década de 1980.
Pero hay una excepción: Panamá. Entre 2001 y 2013, la economía del país creció a el doble del ritmo de la media regional. De hecho, ha sido una de las economías de más rápido crecimiento del mundo.
¿Cuál es, entonces, su fórmula secreta? Probablemente no lo que cabría esperar, dada la reacción adversa que se observa en el resto del mundo: la inmigración.
Los inmigrantes: un impulso económico
Así lo afirmó Ricardo Hausmann, profesor de Harvard, durante una sesión del Foro Económico Mundial sobre América Latina.
«Lo que Panamá muestra al resto de América Latina es que, para crecer de forma significativa, hay que importar talento», explicó Hausmann. Así es como países como Estados Unidos han logrado obtener una ventaja competitiva.
«En Estados Unidos, el 14% de la población nació en el extranjero y el 30% de los emprendedores son extranjeros. La mayoría de los profesores de Harvard son extranjeros. En Canadá, Australia y Nueva Zelanda, el 25% de la población nació en el extranjero. En Singapur, el 40% de la población está compuesto por extranjeros».
Insistió en este punto durante otra sesión: «Es muy difícil crear instituciones de primer nivel y poder innovar si se depende exclusivamente del talento nacido en el país. Si dependiera del talento nacido allí, Silicon Valley no existiría».
De hecho, basta con mirar la historia para ver que muchas de las historias de éxito de América Latina se deben a la inmigración. «Las empresas que existen hoy en América Latina son las que fundaron los migrantes de hace tres generaciones», añadió Hausmann.
Y, sin embargo, hoy la inmigración en la región es muy escasa. «En México, el 0,4% de la población nació en el extranjero. En Colombia, hay una persona nacida en el extranjero por cada 400 habitantes. Y cuando el país tuvo la oportunidad de acoger a todas las personas talentosas que querían salir de Venezuela, puso todos los obstáculos posibles en su camino».
Pero Panamá, junto con Costa Rica, es una excepción en la región. «El auge económico de Panamá ha dado lugar a una inmigración considerable, aunque la ley prácticamente la prohíbe, así que han estado buscando formas de sortearla. Lo que el país ha demostrado es que, para crecer de forma significativa, hay que importar talento».
Así que, mientras la mayoría de los responsables de formular políticas y los expertos se centran en la importancia de la educación para impulsar el crecimiento de la región, Hausmann cree que la solución está en otra parte. «Si queremos construir nuestros países, tenemos que poder acoger el talento del mundo. Pero nuestra legislación y nuestras actitudes hacia la inmigración lo están impidiendo».
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