Tras la Crisis Global, algunos países aumentaron el gasto en investigación y desarrollo (I+D) para hacer frente al estancamiento secular. Esta columna analiza hasta qué punto este aumento de la escala de la I+D logró respaldar el crecimiento de la productividad en Japón y otras economías avanzadas. Sostiene que la eficiencia de la I+D ha disminuido en muchos de estos países durante la última década, en comparación con los diez años anteriores. Esto sugiere que aumentar el gasto en I+D no basta para impulsar el crecimiento y que los países deben hacer más para apoyar la innovación y la colaboración en sectores cuidadosamente seleccionados.
El estancamiento secular en Estados Unidos tras la Crisis Global es un tema de debate frecuente y activo. Desde el lado de la demanda, Summers (2015) destacó el papel de la política fiscal como medio para salir de este estancamiento. Por otro lado, desde el lado de la oferta, los economistas académicos se han centrado en el lento crecimiento potencial o el lento crecimiento de la productividad a largo plazo. La visión optimista desarrollada por Brynjolfsson y McAfee (2014) y Aghion et al. (2019) sostiene que la percepción de un lento crecimiento de la productividad se debe a una medición errónea de la calidad de los nuevos servicios generados por el progreso tecnológico, de manera similar a la paradoja de Solow de la década de 1980. La visión pesimista planteada por Gordon (2016) sostiene que ya terminó la aceleración del crecimiento de la productividad derivada de la revolución de las tecnologías de la información y la comunicación. Bloom et al. (2019) también sostienen que la disminución de la eficiencia en investigación y desarrollo (I+D) ha provocado un lento crecimiento de la productividad.
En un modelo típico de crecimiento endógeno, la tasa de crecimiento de la productividad total de los factores (PTF) se expresa de la siguiente manera,
En la ecuación (1), normalmente suponemos que la eficiencia de la I+D es constante. Sin embargo, Bloom et al. (2019) muestran que la eficiencia de la I+D ha disminuido en varios campos del progreso tecnológico, como los semiconductores, la agricultura y las nuevas entidades moleculares.
Eficiencia de la I+D en Japón
Siguiendo a Bloom et al. (2019), en un nuevo artículo medimos la eficiencia de la I+D a nivel industrial durante los veinte años comprendidos entre 1995 y 2015, usando la base de datos Japan Industrial Productivity y la base de datos EUKLEMS (Miyagawa e Ishikawa, 2019). Nuestro estudio arroja dos hallazgos principales. En primer lugar, encontramos una eficiencia positiva de la I+D en el sector manufacturero de Japón, de acuerdo con la ecuación anterior. En segundo lugar, la disminución de la eficiencia de la I+D en el sector manufacturero japonés es más lenta que en otros países avanzados. Sin embargo, en la industria de servicios de información encontramos una disminución drástica de la eficiencia de la I+D en Japón.
Un modelo estándar de crecimiento supone que la eficiencia de la I+D es constante y positiva. En la figura 1 representamos la tasa de crecimiento de la PTF y el gasto efectivo en I+D en cada industria manufacturera, usando la base de datos Japan Industrial Productivity. La I+D efectiva, que corresponde al número de investigadores en la ecuación anterior, se mide dividiendo el gasto en I+D por la tasa salarial. La pendiente positiva de la figura 1 implica que la eficiencia de la I+D es positiva. Dividimos el período de medición en dos subperíodos: el primero va de 1995 a 2005 y el segundo, de 2006 a 2015. La pendiente del segundo período parece ser prácticamente igual a la del primero, lo que implica que la eficiencia de la I+D aún no ha disminuido en el sector manufacturero japonés.
Figura 1 Relación entre la PTF y la I+D bruta efectiva
En la figura 1 usamos el gasto bruto efectivo en I+D, que puede dar lugar a una eficiencia negativa de la I+D cuando encontramos un crecimiento negativo de la PTF y un gasto bruto en I+D. Sin embargo, al sustituir el gasto bruto efectivo en I+D por el gasto neto efectivo en I+D —medido como el cambio en el acervo de I+D—, disminuye la posibilidad de obtener una eficiencia negativa de la I+D. Esto se debe a que el gasto neto negativo en I+D, causado por la disminución del acervo de I+D, coincide con una tasa de crecimiento negativa de la PTF y genera una eficiencia positiva de la I+D. La figura 2 muestra la relación entre la tasa de crecimiento de la PTF y el gasto neto efectivo en I+D. En la figura 2 también observamos una pendiente positiva, lo que implica una eficiencia positiva de la I+D. Sin embargo, al dividir el período de medición en dos subperíodos, obtenemos resultados distintos de los de la figura 1. En la figura 2, la pendiente del primer período es más pronunciada que la del segundo, lo que implica que la eficiencia de la I+D ha disminuido recientemente en el sector manufacturero japonés.
Figura 2 Relación entre la PTF y la I+D neta efectiva
Comparación con otros países
Ampliamos la medición a otros países avanzados usando la base de datos EUKLEMS. Los resultados de la medición se muestran en la tabla 1. Como en las figuras 1 y 2, volvemos a dividir el período de la muestra en dos períodos: de 1996 a 2005 y de 2006 a 2015. Sin embargo, los años iniciales para Alemania, el Reino Unido y Estados Unidos difieren de los de Japón y Francia. Los años iniciales de Alemania, el Reino Unido y Estados Unidos son 1997, 1999 y 2000, respectivamente. Además del sector manufacturero, también medimos la eficiencia de la I+D en la industria de servicios de información.
Tabla 1 Medición de la eficiencia de la I+D
El resultado de la tabla 1 muestra la relación entre la eficiencia de la I+D en el segundo período y la del primero. Si el valor es inferior a 1, significa que la eficiencia de la I+D ha disminuido recientemente. La tabla 1 muestra que la eficiencia de la I+D disminuyó del primer al segundo período en el sector manufacturero de todos los países cuando usamos datos sobre la tasa de crecimiento de la PTF y el gasto bruto efectivo en I+D. En Japón, la tasa de disminución de la eficiencia de la I+D es la más baja entre estos países avanzados. Por otro lado, la tasa de disminución de la eficiencia de la I+D en el sector manufacturero de Estados Unidos es la más alta. Sin embargo, al medir la eficiencia de la I+D usando datos sobre el crecimiento de la PTF y el gasto neto efectivo en I+D, encontramos que la eficiencia de la I+D aumentó tanto en Japón como en Estados Unidos. Estos resultados implican que la acumulación de activos de I+D se desaceleró significativamente en el segundo período en ambos países. En el caso del Reino Unido, N.A. implica una eficiencia negativa de la I+D, ya que el crecimiento de los activos de I+D es negativo a pesar del crecimiento positivo de la PTF.
En el caso de los servicios de información, no podemos estimar el cambio en la eficiencia de la I+D medido mediante la tasa de crecimiento de la PTF y el gasto bruto efectivo en I+D en Japón, porque la tasa de crecimiento de la PTF en esta industria es negativa en el segundo período. En los demás países avanzados, salvo Alemania, la eficiencia de la I+D disminuyó en el segundo período. Sin embargo, podemos estimar el cambio en la eficiencia de la I+D medido mediante el crecimiento de la PTF y el gasto neto efectivo en I+D en Japón, porque ambos factores de la eficiencia de la I+D son negativos. Encontramos que la tasa de disminución de la eficiencia de la I+D en Japón se desaceleró significativamente en el segundo período. En los demás países avanzados, la tasa de disminución de la eficiencia de la I+D en los servicios de información es menor que en el sector manufacturero. Como resultado, Japón presenta patrones distintos en la disminución de la eficiencia de la I+D en comparación con otros países avanzados.
La medición anterior no tiene en cuenta otros factores que afectan a la eficiencia de la I+D. Aunque esperamos que la inversión en tecnologías de la información y la comunicación y la ratio de liquidez/activos contribuyan a la eficiencia de la I+D, nuestros estudios econométricos no respaldan nuestra hipótesis.
Implicaciones para las políticas públicas
Los gobiernos de los países avanzados han aumentado el gasto en I+D para mejorar el crecimiento de la productividad. Sin embargo, nuestro estudio muestra que aumentar el gasto en I+D no basta para impulsar el crecimiento de la productividad en un contexto de disminución de la eficiencia de la I+D. La disminución de la eficiencia de la I+D es un problema especialmente grave en Japón, porque el Gobierno japonés registra enormes déficits públicos. Para revertir la disminución actual de la eficiencia de la I+D, proponemos dos medidas. En el ámbito de la investigación, el gobierno o las instituciones de investigación deberían promover la colaboración internacional en varios campos de investigación. En el ámbito empresarial, las empresas deberían recurrir a la innovación abierta, es decir, generar nuevos productos o procesos usando innovaciones desarrolladas fuera de ellas. De lo contrario, Japón no podrá competir con Estados Unidos y China en todos los campos de la ciencia. Al igual que el Gobierno de Clinton en Estados Unidos, que suspendió el Proyecto del Supercolisionador Superconductor en favor de la revolución de las tecnologías de la información y la comunicación, Japón también debería seleccionar cuidadosamente los campos de investigación para el futuro próximo.
