La mayoría de las personas se han quedado hasta tarde en el trabajo para terminar tareas urgentes, o incluso han pasado la noche en vela para cumplir un plazo muy ajustado. Cuando esas ocasiones son la excepción y no la norma, el daño duradero que causa trabajar horas extra no remuneradas es escaso. Pero en algunas organizaciones existe la expectativa de que todos trabajen más allá de sus horas contratadas como algo habitual.
Esto puede dar lugar a una cultura en la que las personas que se van a su hora son consideradas desleales o que muestran falta de compromiso. Aunque esta actitud no exista entre los altos directivos, puede haber uno o dos individuos que hacen gala de quedarse más tarde que nadie en una muestra pública de dedicación. Pero el presentismo, como a veces se le llama, puede dañar la salud, la productividad y el bienestar de las personas.
Un proyecto de investigación global realizado por el grupo de servicios de seguros Maxis GBN reveló que los trabajadores de los EAU pasan más tiempo en el trabajo más allá de sus horas contratadas que en cualquier otro lugar del mundo.
Cada mes, un trabajador típico en los EAU probablemente acumule 24 horas extra en el trabajo, y el 71 % de ellos considera que su lugar de trabajo sufre presentismo. Estados Unidos y Hong Kong ocupan el segundo lugar, con 23,2 horas adicionales trabajadas al mes. Los trabajadores franceses, a pesar de sus famosas protecciones laborales y derechos de los empleados, no están muy lejos, con 22,4 horas extra al mes.
Independientemente del país en el que se encontraran, los encuestados afirmaron que la cultura era importante a la hora de considerar un nuevo empleo: el 82 % dijo que la considera importante y el 58 % la califica como muy importante.
El año pasado, una investigación del Chartered Institute of Personnel Management reveló que el 86 % de los trabajadores del Reino Unido había observado presentismo en su organización durante los 12 meses anteriores, frente al 72 % de 2016. En 2010, esa cifra era de solo el 26 %. La misma investigación constató que el 55 % de los encuestados había informado de un aumento de la ansiedad, la depresión y otros trastornos mentales comunes, frente al 41 % de 2016. Además de arruinar vidas, la depresión y la ansiedad combinadas cuestan a la economía mundial 1 billón de dólares cada año en productividad perdida.
El reto para las organizaciones con una cultura de presentismo es el impacto que puede tener en el bienestar de los empleados. Como se ha informado ampliamente, el problema de Japón con las largas jornadas laborales ha provocado una epidemia de privación de sueño que, en los casos más extremos, conduce a la muerte.
Aunque trabajar una hora más o menos cada día no es probable que provoque karoshi (muerte por falta de sueño), los efectos acumulativos pueden seguir siendo extremadamente perjudiciales. Al negar a las personas oportunidades de un equilibrio saludable entre trabajo y vida personal y fomentar una cultura de solo sobrevive el más fuerte, el efecto neto puede ser desencadenar una serie de problemas relacionados con el estrés. Estos, a su vez, pueden convertirse pronto en problemas de salud mental más graves, como la depresión o la ansiedad.
La productividad también se resiente con este tipo de culturas laborales. Porque, aunque hay ganancias evidentes cuando las personas se quedan el tiempo suficiente para terminar sus tareas, con el tiempo, el personal cansado y desafectado empieza a rendir menos. Quienes padecen enfermedades relacionadas con la depresión a largo plazo también probablemente necesitarán tiempo libre. En última instancia, las personas tendrán más tendencia a marcharse si sienten que es poco probable que las cosas mejoren, lo que desencadena el coste de contratar y formar a nuevo personal.
Curiosamente, los países con jornadas laborales más cortas suelen registrar una mayor productividad. En la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos, el psicólogo organizacional y profesor de Wharton Adam Grant y el economista e historiador Rutger Bregman sostuvieron que reducir las horas de trabajo podría tener una serie de beneficios tanto para los trabajadores como para los empleadores.
Crear lugares de trabajo que favorezcan el bienestar podría requerir cambios significativos en algunas culturas organizacionales.
El año pasado, LinkedIn encuestó a 5.000 profesionales de contratación y constató que una de las principales tendencias en las estrategias de reclutamiento es ofrecer acuerdos de trabajo flexibles. Desde 2016, LinkedIn ha registrado un aumento del 78 % en los anuncios de empleo que ofrecen trabajo flexible.
