Mientras Europa emerge lentamente de la peor crisis financiera y económica de los últimos 80 años, nunca ha sido tan urgente centrarse en estrategias a largo plazo para aumentar la competitividad. Siguiendo la visión establecida por las instituciones de la Unión Europea (UE) en 2010, todas las partes interesadas europeas deben trabajar juntas para poner en práctica la estrategia Europa 2020 , con el fin de construir una economía más inteligente, inclusiva y sostenible que respalde un crecimiento económico sólido y la generación de empleo.
Al evaluar el estado de la competitividad de Europa, El Informe de Competitividad Europa 2020: Construir una Europa más competitiva, concluye que:
Europa ha superado la tormenta financiera gracias a la adopción de políticas monetarias audaces, a los procesos de reestructuración de los sistemas bancarios y a reformas que han reducido el gasto público estructural en determinados países y han devuelto la tranquilidad a los mercados.
La consolidación fiscal y la reestructuración del sistema bancario, así como la actual valoración positiva de la calidad de los activos de los bancos, han restablecido la confianza del mercado. En consecuencia, los sombríos pronósticos sobre la desintegración de la eurozona se han desvanecido, los rendimientos de la deuda pública de las economías especialmente golpeadas por la crisis han disminuido y la consolidación fiscal empieza a tomar forma en la mayoría de las economías.
Sin embargo, este no es momento para la complacencia: es necesario adoptar medidas decisivas para aumentar la competitividad de Europa y, por tanto, respaldar niveles más altos de productividad, empleo y prosperidad.
Aunque la situación fiscal está mejorando, Europa sigue registrando un crecimiento modesto y, en algunos casos, tasas de desempleo récord, sin indicios de una solución rápida. En este contexto, Europa necesita devolver la agenda de competitividad al centro de la política económica, abordando los factores que determinan el nivel de productividad de sus economías. Esta agenda debe centrarse firmemente en las ganancias de productividad que permitan a las economías europeas aumentar la prosperidad de sus ciudadanos.
La UE sigue quedando por detrás de Estados Unidos y de otras economías avanzadas en la construcción de una economía inteligente, basada en la innovación y impulsada por el conocimiento.
La UE se rezaga respecto a Estados Unidos y a otras economías avanzadas en las cuatro áreas “inteligentes” identificadas por la estrategia Europa 2020, ya que los mercados menos competitivos, los mayores requisitos regulatorios y las menores fuentes de financiación disponibles hacen que el entorno operativo europeo para las empresas sea comparativamente menos propicio para el emprendimiento. Más preocupante aún, la UE está quedando cada vez más rezagada a escala mundial en la construcción de la infraestructura digital y la capacidad innovadora que permitiría a sus economías desbloquear nuevas fuentes de crecimiento.
Además, los ajustes del mercado laboral han estado limitando el crecimiento inclusivo.
En conjunto, la puntuación bastante baja de Europa en términos de crecimiento inclusivo refleja los efectos fuertes y persistentes de la crisis, junto con mercados laborales comparativamente rígidos en varios países europeos. Esto ha provocado fuertes aumentos del desempleo, en muchos casos de carácter a largo plazo, que privan a una amplia parte de la población de un empleo remunerado. La situación es especialmente grave para la población joven de Europa.
Aunque la UE sigue funcionando mejor que Estados Unidos en la garantía de un crecimiento más inclusivo y sostenible, se queda por detrás de otras economías avanzadas.
La UE supera a Estados Unidos en determinadas medidas importantes: los servicios sanitarios son más accesibles universalmente, la desigualdad de ingresos general es menor y el gobierno es más eficaz en la reducción de la pobreza y la desigualdad. Además, Europa destaca en la sostenibilidad medioambiental, por ejemplo, mediante un mayor uso de energías renovables. Sin embargo, a pesar de la fortaleza de la UE en inclusión social y sostenibilidad medioambiental, otros países, como Canadá, obtienen resultados aún mejores, lo que indica que hay margen de mejora en estos ámbitos.
Al comparar los Estados miembros de la UE, persiste una brecha de conocimiento entre las economías “ricas en innovación” y las “pobres en innovación”.
En general, existen importantes disparidades nacionales y regionales en la creación de un entorno empresarial e innovador propicio en Europa, con un buen desempeño del norte y noroeste de Europa en comparación con un sur de Europa y Europa Central y Oriental rezagados. Los mercados altamente competitivos, los clústeres bien desarrollados y un entorno emprendedor constituyen la piedra angular del entorno empresarial en las economías del norte y noroeste de Europa. Varios países superan a Estados Unidos en la promoción del crecimiento inteligente. Pero, en el otro extremo del espectro, muchas economías europeas, particularmente en el sur y el este de Europa, se quedan atrás. Esta brecha es problemática para la región en su conjunto, y no solo para aquellos Estados miembros de la UE que son menos innovadores.
Abordar la brecha de competitividad requerirá estrategias diferenciadas que tengan en cuenta las características nacionales y regionales.
Aunque todos los Estados miembros de la UE deben realizar un esfuerzo concertado y unido para mejorar la economía impulsada por el conocimiento de Europa, las grandes disparidades regionales demuestran claramente que los caminos hacia este objetivo, así como las prioridades de mejora, variarán según el país. Por ejemplo, las estrategias de innovación para los países situados más arriba en la escalera del conocimiento diferirán de las adecuadas para los países situados más abajo. Sin embargo, para todas las economías europeas, las inversiones en activos generadores de conocimiento se traducirán en impulsores importantes del crecimiento futuro de la productividad, siendo estos impulsores un enfoque común en la educación, las tecnologías de la información y la comunicación, la agenda digital y las reformas para mejorar el entorno empresarial general en toda la región.
La implementación de esta agenda de reformas e inversiones requerirá fortalecer la capacidad institucional para superar las presiones de los grupos de interés…
Invertir en medidas que mejoren la competitividad es una tarea formidable, en particular debido al largo tiempo de retraso con el que se perciben estas reformas estructurales y a los sacrificios a corto plazo que conllevan. Esto se complica aún más por las condiciones de la Europa posterior a la crisis, caracterizada por posturas fiscales limitadas y altos niveles de desempleo en muchos Estados miembros de la UE. Al mismo tiempo, la aplicación y la implementación a nivel supranacional es un desafío. Para alcanzar los objetivos descritos en este Informe, son necesarios mecanismos de gobernanza eficaces a nivel regional, nacional y europeo para gestionar, supervisar y hacer cumplir el cambio. Además, las transformaciones que afectan a la competitividad y la productividad requieren el apoyo combinado del gobierno, las empresas y la sociedad civil. Construir una visión común y un compromiso multisectorial con las agendas de competitividad nacional y europea, y movilizar el apoyo de líderes de todos los sectores, contribuirá a cumplir las ambiciones de la agenda Europa 2020.
…y, en última instancia, ayudar a crear las condiciones adecuadas para un empleo remunerado que garantice la inclusión social dentro y entre los Estados miembros de la UE.
Las reformas que mejoran la competitividad tienen el potencial de desencadenar una secuencia de eventos positiva que se refuerza a sí misma. Sentar el marco institucional para un entorno empresarial propicio, así como invertir en innovación y, sobre todo, en educación para los jóvenes europeos, proporcionará los fundamentos necesarios para un crecimiento inteligente y, por tanto, para la creación de empleo remunerado. Esto alimentará además una Europa más inclusiva, en la que todos los ciudadanos se beneficien de una mayor prosperidad. A su vez, una Europa más inclusiva, con una visión compartida y altos niveles de compromiso económico y político, crea las condiciones para nuevas inversiones y mayores rendimientos para todas las partes interesadas. Sin embargo, a corto plazo, las medidas que alivien los efectos negativos o de fricción de las reformas importantes, combinadas con estrategias de comunicación que fomenten el debate y aumenten la transparencia, serán fundamentales para garantizar el apoyo público inicial que permitirá que este círculo virtuoso se produzca.
Lea la edición de 2014 de El Informe de Competitividad Europa 2020.
Autor: Nicholas Davis es Director, Jefe de Europa, Foro Económico Mundial
Imagen: Un trabajador ajusta una bandera europea el 30 de abril de 2004. REUTERS/Francois Lenoir
