Europa y África están inextricablemente unidas por la historia, la geografía y los vínculos económicos. Hoy en día, garantizar un futuro pacífico y próspero en cualquiera de los dos continentes requiere la cooperación de ambos, pero no la relación donante-suplicante que ha definido la “cooperación” en el pasado. Por el contrario, los líderes de ambas partes deben construir una relación estratégica equitativa que beneficie a Europa tanto como a África, y a África tanto como a Europa.
Los líderes africanos y europeos deben sentar ahora las bases de dicha relación, acordando una estrategia orientada al futuro que aborde los desequilibrios estructurales, aproveche los beneficios de la migración y ofrezca beneficios tangibles a sus ciudadanos, especialmente a quienes han quedado rezagados o son particularmente vulnerables al cambio climático. Además, deben comprometerse con su implementación a largo plazo.
Los pilares de dicha estrategia ya han sido identificados. Desde que el año pasado fueran convocados por Friends of Europe, la Fundación Mo Ibrahim y la Campaña ONE, el Grupo de Alto Nivel UE-África Grupo de Alto Nivel —del que todos somos miembros— ha trabajado para identificar los pasos esenciales para avanzar en áreas clave de política. Estos esfuerzos han dado lugar a un plan de acción de cuatro puntos para crear un futuro compartido más dinámico, equitativo y sostenible.
El primer paso consiste en garantizar oportunidades adecuadas para los jóvenes. A finales de 2018, el desempleo juvenil (de 15 a 24 años) en la Unión Europea se situaba en el 14,8 %. En África, el continente más joven del mundo, la cifra es aún mayor: en el norte de África, es probable que la tasa de desempleo juvenil supere el 30 % este año, y los jóvenes tienen 3,5 veces más probabilidades que los adultos de estar desempleados.
Europa y África deben trabajar juntas para garantizar que la próxima generación, es decir, los 663 millones de personas menores de 14 años que habitarán los dos continentes en 2020, no corra la misma suerte. Con este fin, los líderes deberían fijar el objetivo específico de garantizar que al menos el 20 % de ellas, unos 130 millones de personas, tengan las competencias necesarias para participar de manera efectiva en la fuerza laboral al llegar a la edad de trabajar.
Alcanzar este objetivo requerirá inversión en sistemas de educación formal que enseñen tanto las competencias fundamentales (pensamiento crítico, resolución de problemas y alfabetización) como las competencias específicas, por ejemplo en agricultura climáticamente inteligente, que los estudiantes necesitarán en un mercado laboral en rápida transformación. También se necesitan herramientas digitales que reduzcan el coste de acceso y mejoren la rendición de cuentas, prestando especial atención a cerrar la brecha de género.
También debe fomentarse el emprendimiento. Sin embargo, las verdaderas redes transcontinentales solo funcionarán de manera eficaz cuando las poblaciones de Europa y África interioricen el sentido de conexión y de futuro compartido. Por eso, la segunda acción clave que hemos identificado es fomentar los intercambios entre personas, permitiendo que al menos 20 millones de personas estudien en el extranjero. Los gobiernos deberían invertir en una versión ampliada del programa Erasmus de la UE que incluya a africanos, así como en programas culturales transcontinentales y redes de profesionales de la educación, la tecnología y las industrias creativas. Para facilitar el intercambio de competencias sin arriesgar una fuga de cerebros, los líderes europeos y africanos también deben construir estructuras migratorias fiables y garantizar que quienes regresen a su país puedan prosperar.
Para tener éxito, los líderes africanos y europeos deben comprometerse con otro objetivo clave: desplegar infraestructura digital física e intangible («e-frastructure») que beneficie al menos a 100 millones de personas. Una vía posible sería que los gobiernos utilicen fondos públicos para reducir el riesgo de las inversiones, atrayendo así financiación privada. (Para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas Objetivos de Desarrollo Sostenible, se necesitan estrategias similares para impulsar al sector privado a emprender otras inversiones de impacto en África.)
Las inversiones en energía y conectividad, pilares de la prosperidad del futuro compartido, deberían comenzar en los países preparados para liderar la economía digital, con un proceso de aprobación acelerado que priorice la calidad y la rentabilidad. Además, deben respaldarse con inversiones en formación de competencias y vínculos con el mercado, para que los emprendedores puedan aprovechar esta nueva infraestructura para ampliar sus negocios y crear los empleos que necesitan los africanos.
La cuarta y última prioridad que hemos identificado es un nuevo impulso en la relación entre Europa y África que sitúe la alianza geopolítica como máxima prioridad. En el marco de una asociación equitativa basada en el respeto mutuo y en un futuro compartido, Europa y África deberían establecer marcos jurídicos y regulatorios que faciliten la integración del comercio intercontinental, aumenten la transparencia, refuercen la recaudación fiscal y mejoren las condiciones de inversión. Esperamos que la Unión Africana y la UE nombren a líderes de alto nivel para trabajar exclusivamente en el fortalecimiento de la asociación UE-África.
África y Europa se enfrentan a una oportunidad de coinversión enormemente atractiva. Pero aprovecharla al máximo exigirá reformas de política difíciles y una coordinación de políticas a gran escala, con la participación de gobiernos, empresas y filántropos. Si todos cumplen su parte, los rendimientos sociales prometen ser tan potentes como los económicos.
