Kathleen Matthews es vicepresidenta ejecutiva y directora global de comunicaciones y asuntos públicos de Marriott International. También es vicepresidenta del Consejo de la Agenda Global sobre Nuevos Modelos de Viajes y Turismo.
Tras trabajar durante 25 años como reportera y presentadora de noticias de televisión en Washington DC, hace seis años cambié de rumbo profesional y me incorporé a la compañía hotelera global Marriott International porque quería ver y cambiar el mundo. No soy la única con esta pasión por viajar. En 2012, la Organización Mundial del Turismo (OMT) calcula que más de mil millones de personas dejarán sus hogares para viajar a otro país. Es el mismo número de personas que se conectan virtualmente en Facebook. Pero los viajes ofrecen conexiones reales y crean empleo, desarrollo económico e incluso un dividendo de paz.
En Marriott decimos que «los viajes abren puertas a un mundo de oportunidades». Esto se refleja, sin duda, en los empleos que proporcionamos a más de 300 000 empleados en nuestros hoteles gestionados y franquiciados en 74 países de todo el mundo. También se refleja en los 250 millones de empleos (el 9 % del empleo mundial) generados por los viajes y el turismo en todo el mundo.
Como la Red de Consejos de la Agenda Global del Foro Económico Mundial se reúne en Dubái esta semana; Marriott, en sus hoteles de Dubái, cercanos al lugar del encuentro, acogerá a 16 jóvenes ruandesas recién graduadas de un programa de grado en hostelería de dos años llamado Akilah Institute for Girls. Trabajan en nuestros hoteles para formarse de manera cruzada con vistas a sus carreras en el Kigali Marriott, que abrirá en 2013. Estas jóvenes proceden de familias rurales que sufrieron una devastación personal durante el genocidio ruandés. Las carreras en hostelería que están construyendo transformarán sus vidas y abrirán verdaderamente las puertas a un mundo de oportunidades. Historias similares se repiten en todo el mundo, ya que el turismo y los viajes son el catalizador del desarrollo económico.
Nuestro sector aporta 6 billones de dólares estadounidenses, o el 9 %, del PIB mundial y el 5 % de las exportaciones mundiales. Durante la reciente y, en algunos países, actual recesión económica, la contribución del turismo y los viajes al PIB y a la creación de empleo ha sido más sólida que la de cualquier otro sector. ¿Por qué querrían los gobiernos poner obstáculos a este motor de crecimiento? Sin embargo, muchos países todavía carecen de políticas de visados inteligentes, de seguridad inteligente e infraestructuras que permitan aprovechar plenamente el enorme deseo y los medios que tienen las personas para conocer el mundo.
A través del Foro Económico Mundial y su Consejo de la Agenda Global sobre Nuevos Modelos de Viajes y Turismo, buscamos formas de crear aún más libertad para viajar por todo el mundo. También estamos explorando el desarrollo de una calculadora que mostrará, país por país, la contribución de los viajes y el turismo al PIB, a las exportaciones y al empleo mediante una mayor facilitación de los viajes.
Una vez que los funcionarios gubernamentales vean el verdadero ROI de la facilitación de viajes y de la inversión en infraestructuras, se sentirán motivados a situar el turismo y los viajes en lo más alto de sus agendas económicas. A medida que más personas conozcan el mundo, alcancen mayor prosperidad gracias a los beneficios de viajar y adquieran la sabiduría que aportan los viajes, quizá se logren también más estabilidad política y paz.
Imagen: Un turista admira la luz tras la puesta de sol en una playa REUTERS/Yannis Behrakis
