En un impresionante ejercicio de democracia, 550 millones de votantes elegibles participaron en las 16.ª elecciones generales de India. El nuevo primer ministro será Narendra Modi, del conservador Partido Bharatiya Janata (BJP), quien presidió un rápido crecimiento económico durante sus 13 años como ministro principal del estado de Gujarat, en la costa noroeste de India. Modi ganó porque la mayoría de los indios cree que puede impulsar un crecimiento más rápido en el conjunto del país.
Las elecciones volvieron a demostrar lo distinta que es India, en términos políticos, de su gigantesco vecino, la autocrática China. Ahora bien, el nuevo gobierno debe tratar de igualar el superior progreso económico que China ha logrado en las últimas tres décadas. Para ello, deberá fomentar, en un contexto político diferente, dos ingredientes clave del éxito económico de China
El primer ingrediente es un sector industrial sólido, compuesto por industrias manufactureras que emplean mano de obra no cualificada, lo que ofrecería una vía para salir de la pobreza a los cientos de millones de trabajadores rurales de India y a sus familias. Es la vía que China, y otros países antes que ella, han seguido. En India, en cambio, el subdesarrollo del sector industrial ha impedido que el país alcance todo su potencial económico.
El segundo ingrediente es la infraestructura que requiere todo crecimiento económico: carreteras, puentes, puertos y escuelas, así como suministros fiables de electricidad y agua limpia. Una infraestructura deficiente limita la industria que India sí tiene. Las fábricas necesitan suministros fiables de energía para funcionar con eficacia, buenas carreteras y ferrocarriles para obtener insumos y distribuir productos, y, si quieren exportar esos productos, puertos para buques de carga y aeropuertos para artículos de alto valor y viajes de negocios. China dispone de estas cosas en abundancia. India no.
Los cortes de energía son habituales en India, casi la mitad de los hogares del país carece por completo de electricidad y las autopistas modernas son escasas. Mientras que un camionero en Estados Unidos puede transportar una carga de mil millas en unas 20 horas, en India el viaje equivalente dura entre cuatro y cinco días.
La causa subyacente de estas dos carencias es una de las características fundamentales de la democracia india, y en realidad de todas las democracias: el poder de las minorías. En las democracias, las personas son libres de organizarse y, a menudo, lo hacen sobre la base de intereses económicos comunes. Estos grupos actúan políticamente para aportar beneficios a sus miembros, pero dichos beneficios pueden darse a expensas del bienestar general, y en India han bloqueado el desarrollo de industrias de baja cualificación y de infraestructuras de alta calidad.
Mientras que India abunda en trabajadores con baja (o ninguna) cualificación, las leyes que regulan el empleo hacen prácticamente imposible que las grandes empresas despidan a los trabajadores, lo que las desalienta a contratarlos en primer lugar. Las empresas más eficientes tienden a evitar precisamente los sectores que, si se establecieran a gran escala, podrían sacar de la pobreza a millones de indios. Del mismo modo, las leyes que restringen el uso del suelo dificultan la construcción de instalaciones como fábricas y hoteles, que podrían emplear a un gran número de personas.
Es un tipo particular de grupo de interés, los sindicatos, el que promueve y defiende las leyes que desalientan a las grandes empresas a entrar en sectores que emplean a trabajadores no cualificados. Aunque estas leyes benefician a los afiliados sindicales, que constituyen una fracción muy pequeña de la fuerza laboral total, perjudican a India en su conjunto. Otros grupos de interés obstaculizan el crecimiento de empresas generadoras de empleo. Los manifestantes locales, por ejemplo, a veces impiden el uso del suelo para fines industriales y otros fines comerciales.
Las minorías políticas también inhiben la construcción de infraestructuras y el desarrollo del sistema educativo que India necesita, al utilizar el proceso democrático para desviar recursos hacia sí mismas, recursos que luego no pueden emplearse para construir carreteras o pagar a los docentes. Las subvenciones de diversos tipos, todas ellas logros legislativos de grupos de interés, representan nada menos que el 2,4 % del PIB del país.
La propia burocracia india es un grupo de interés grande, poderoso y voraz. Sus salarios consumen recursos que se destinarían mejor a usos más productivos. El gasto de intereses especiales provoca déficits presupuestarios, mientras que el endeudamiento necesario para financiar estos déficits drena aún más dinero de la infraestructura y la educación.
El nuevo gobierno de Modi no puede, y de hecho no debe, abolir las normas democráticas que permiten que las minorías prosperen. Con sus diversos grupos étnicos, religiones, castas y 30 lenguas habladas por más de un millón de hablantes nativos cada una (y otras 105 habladas por al menos 10.000 personas), India es más culturalmente diversa que toda la Unión Europea, pero con el doble de habitantes. Sin el énfasis en el compromiso, la resolución pacífica de disputas y los derechos de las minorías, inherentes a la democracia, una India unida no podría existir.
Así pues, el desafío de Modi consiste en superar los obstáculos a las políticas que promueven el crecimiento mediante métodos democráticos. En este punto, las elecciones han traído buenas noticias: el creciente peso de la cada vez más numerosa clase media de India, un aliado poderoso en la tarea de impulsar las reformas económicas necesarias.
Esa clase media está formada por personas con propiedades y asalariadas, muchas de ellas jóvenes, que ven al gobierno como un ejecutor impersonal de la ley y un árbitro neutral de las disputas, y no como una fuente de fondos y favores. Los votos de estas personas ayudaron a Modi a ganar las elecciones. Su éxito en el cargo dependerá de lo bien que logre aprovechar el poder de la clase media para superar los obstáculos políticos al crecimiento económico que sus miembros reclaman.
Publicado en colaboración con Project Syndicate
Autor: Michael Mandelbaum es profesor de Política Exterior Estadounidense en The Johns Hopkins School of Advanced International Studies.
Imagen: Trabajadores aparecen recortados contra el sol poniente mientras laboran en la obra de un edificio residencial en la ciudad de Hyderabad, en el sur de India, el 5 de octubre de 2012. REUTERS/Krishnendu Halder
